Не место для людей (СИ) - Лукьяненко Сергей Васильевич

– Примите, господин Эрик, – уважительно, но без подобострастия произнесла она. Скорее с материнской заботой, чем с робостью прислуги.

Эрик машинально «принял». Ткань была лёгкая, тёплая, снежно-белая. Кажется, из тончайшей шерсти.

– Плащ Избранного, – пояснила женщина. – Соткан из шерсти белых козлят невинными девами. Всю ночь работали.

– И как Милица, стала к станку? – ехидно спросил Кранг.

Женщина поджала губы.

– Нет. Расплакалась и убежала.

– Я ж тебе говорил! – Кранг захохотал и хлопнул себя по бёдрам. – Непутёвая она! А ты всё «какая пара для сына!»

Женщина обожгла его суровым взглядом:

– Так наш сын и виноват, что Милица ткать не смогла! Бестолочь!

Кранг смущённо потёр затылок и вздохнул:

– Эх… молодёжь!

– Милый. Милый, поговори со мной, – Тэль с тревогой заглядывала ему в глаза. – Что там было? Откуда эти билеты?

Виктор помолчал, вздохнул тяжело. Конечно, Тэль волнуется. Но отчего так трудно даются ему слова?

И к тому же – не слишком ли много вокруг лишних ушей?

Он вспомнил безымянный город, его тонкие башенки и шпили с флюгерами. Вспомнил нависшие над городом длиннейшие, кажущиеся бесконечными щупальца. Распадающихся серым пеплом людей.

Не кукол, не зомби, не бродячих мертвяков. Живых людей – просто Вселенные их ещё не успели вырасти…

Впрочем, теперь и не вырастут. Уже никогда.

Им достались два несчастливых билета, которые выпадают куда чаще и куда вероятнее счастливых…

Они все смотрели на него – Тэль, Лой, Ярослав. Четверо московских магов.

– Нотти и Сева должны скоро быть здесь, – сказал он наконец.

– Она же ещё не умеет прокладывать Путь! – схватилась за голову Тэль.

– У неё свои пути, жена. У нас с тобой получилась чертовски талантливая дочурка.

– А Сева?

– Полагаю, Нотти найдёт способ захватить его с собой. – Виктор вздохнул. – Клан Драконов мал, но, боюсь, в этот бой нам придётся идти всем. Два Дракона, два Единорога.

Тэль побелела, глаза её расширились. Лой, словно ощутив что-то неладное, осторожно положила узкую ладонь супруге Дракона на плечо.

– Т-ты поведёшь их обоих?

Голос её был полон такой боли, что Виктора словно под дых ударили.

– Мы с тобой поведём. Ударим все вместе – можем победить. Порознь – никогда.

И добавил, хотя и ощущал, что получается донельзя пафосно:

– Нас четверо. У нас свой клан. Драконы не сдаются. Как и Единороги.

Тэль и Лой разом вздрогнули.

– Что ты решил, муж мой?

О да, порой Тэль любила поиграть в послушную девочку. Но на сей раз она не играла – подчёркивала, что решение должен принять всё-таки Дракон, действующее, атакующее, разрушающее начало.

– Отыщем Убийцу. Ударим все разом. Твои стражи, Ярослав, тоже.

– Мы готовы, повелитель!

– Нимало не сомневаюсь. Георгий, Святозар, Дарья! И ты, Алексей… Николаевич, – вы поддержите стражей из второй линии. Помните, главное – чтобы Убийца дал бы нам к нему подобраться. Чем дольше он останется сфокусированным на вашей магии, тем лучше.

– Понятно, господин Дракон, – солидно кивнул Георгий. – Красные Береты тоже не подведут.

– Очень надеюсь, – искренне сказал Виктор. – Магов у нас мало, и вызвать верных мы уже не успеем. Даже из твоего клана, Лой.

– Но, повелитель, – Кошка низко склонилась, – быть может, нам не следует торопиться? Убийца ведь должен добраться до Дракона, верно? Зачем же ускорять эту встречу, господин? Пусть побегает, пусть попотеет, а мы за это время успеем собрать целую армию. Клан Кошки верен Крылатому Владыке! Да и другие тотемные тоже. Стихийные… пусть их, лишь бы не мешали!

Виктор мрачно покачал головой.

– Ты забыла, Лой, чем всё кончилось в прошлый раз…

– Я была куда моложе… – прошептала Лой, вдруг покраснев. – Наивнее…

– Владыка прав, – откашлялся Ярослав. – Убийцы – а их было четверо в самом начале – сумели взбунтовать всех. Драконы сосредотачивали силы – но их враги всё равно собирали в десять раз больше. А может, даже в двадцать. И если мы будем медлить, восстание заполыхает вновь.

Виктор медленно опустил голову. Восстание… революция… а ведь он так старался быть строгим, но справедливым правителем!

Очевидно, последнюю фразу он произнёс вслух, потому что Ярослав ответил с необычными для Стража нотками сочувствия:

– Владыка, чернь всегда будет ненавидеть власть.

– Но чтобы восстать?.. Они что, не понимают, что Дракон…

– Это свойство Убийцы, повелитель, – полушёпотом отозвалась бледная Лой. – Я… помню ту войну, хоть и очень старалась забыть. Появляется Убийца, и все сходят с ума. Сытым кажется, что они голодны. Богатые хотят большего, бедные думают, что получат всё и вся без труда, достаточно ограбить тех, у кого на одну корову больше. Кланы вдруг решают, что их страшно угнетают и притесняют. Нобили, правящие отдельными землями, начинают скрупулёзно перечислять унижения, кои они якобы претерпели. Эльфы объявляют себя Перворождёнными, хранителями великой мудрости. Гномы говорят, что им надоело вкалывать за всех. Люди не остаются в долгу – ненависть вырывается из всех пор, хлещет, словно гной из раны…

– Именно! И потому Убийцу надо убить сейчас, пока он не вошёл в силу, пока вокруг него все не взбесились окончательно, – подхватил Ярослав.

– Мысль, потрясающая новизной и оригинальностью, – сверкнула глазами Лой, и Страж смутился.

– Нам надо его найти, – проговорил Виктор. – И… он где-то рядом. Я чую.

Он и в самом деле «чуял». Словно холодное дуновение, скользящее по щеке; словно ледяная струйка из оконной щели морозной зимой. Дракон не сомневался, что это или кто это. Он знал.

И Убийца каким-то образом оказался совсем рядом.

Что ж, тем лучше.

Дракон с усилием поднялся. Схватка далась недёшево, а вдобавок ко всему ещё и «большое космическое путешествие» с Обжорой. И Лой… которая нет-нет, да и кинет на него взгляд, от которого хочется краснеть.

…До станции они добрались уже глубоко заполночь. Господин Дракон перекидываться не мог, и даже шагал с трудом, пока Ярослав не уговорил сесть в повозку.

Безумный день закончился. Ярослав заявил, что нипочём не допустит, чтобы Владыка остановился где бы то ни было, кроме казарм его стражи; после долгих споров сошлись-таки на всё том же заведении Конама Молчаливого, где распоряжалась теперь его внучка.

– Дарси.

– Господин Дракон, – безногий эльф невозмутимо кивнул, не вставая. Эта привилегия – сидеть в присутствии Крылатого Владыки – была ему пожалована бессрочно.

– Ты здесь ночевать собрался, Дарси?

– Тревожно мне что-то, повелитель, – без обиняков ответил эльф. – Мало ли что. Эхо какое-то доносится. Сперва вы шумели – там, где-то у Выселок. Потом ещё что-то донеслось, странное такое… оттуда примерно, – и эльф махнул рукой куда-то на северо-восток.

Именно туда, откуда тянуло ледяным ветром.

– И всё, Дарси?

Лицо эльфа за прошедшую четверть века вообще не изменилось. Виктор с драконьей кровью в жилах изменился очень мало, но всё-таки – изменился; Дарси же, поистине, «каким ты был, таким ты и остался».

– Хорошо, что ты пришёл, Владыка, – ровно сказал эльф. – Последние дни тут… суматошные какие-то.

– Это с мертвяками-то? – вступил Ярослав. – Неудивительно.

– Не только, Страж. Не только. Я не я буду, если к тебе, Владыка, совсем скоро не нагрянут с… сообщениями.

Виктор только отмахнулся. Пусть нагрянут, пусть с сообщениями, но сейчас ему хотелось только рухнуть на постель и ощутить прохладные пальцы Тэль на висках, как она всегда делала, когда он выматывался до последнего предела.

«Единороги должны приглядывать за своими Драконами».

Не получилось.

В дверь вскоре заколотили. Кулаками и ногами, судя по устроенному грохоту – подкованными гномьими сапожищами и подбитыми железом гномьими же дорожными перчатками.

– Сейчас всех сожгу! – не выдержал господин Дракон. – За нарушение моего покоя! Я ещё Крылатый Владыка или кто? Э, жена, ты куда?.. Открывать? В таком виде?! В простыню хоть завернись!..