Принцесса выходит в свет - Михаил Коссой

– Ваше Высочество, но я же просто помощник нотариуса! Я же не этот…

– Я понимаю вас! – принцесса приподняла подбородок. – Я тоже, знаете ли, не совсем та, чтобы в разведку ходить. Однако королевство в опасности! Время использовать свои лучшие таланты и умения там, где они нужнее всего.

Ромдас пошарил глазами по залу, но хорошего ответа не нашел.

– Но… – магистр Гороманн посмотрел на Клифа.

– Безнадежно, – тихо буркнул Клиф. – Ее Высочество взяли след.

– Вам нужна будет охрана…

– Нет!

Принцесса вскочила. Если других людей вдохновение окрыляло и они невесомо порхали над землей в шелесте перьев, то с принцессой оно обращалось в основном с помощью пинков, после которых она мчалась вперед, как выпущенное из баллисты копье. Понятное дело, что сидеть при этом было трудно.

– Оружие пугает и настораживает! – заявила она, пересекая зал городского совета слева направо. – Под видом гонцов мы тайно проникнем туда, осмотримся, подслушаем что-нибудь и тайно проникнем обратно! Или! – и принцесса воздела указательный палец, пересекая зал справа налево. – Вступим в переговоры с кто-там-будет-у-них-главным!

Принцесса снова развела ладони, потому что план был прост, логичен и ясен! Видимо, именно поэтому никто и не попытался с ним спорить. Не услышав возражений, принцесса свела ладони на животе и перешла к конкретике.

– Пожалуйста, объявите в городе розыск варханской одежды, оружия и еще пригласите резчика, нам потребуется подделать печать графа Готемольда. Хотя бы примерно. Не думаю, что варханские солдаты в точности знают, как она выглядит!

– Господин Гороманн! – Гримда нагнулся и поманил к себе магистра движением кисти. – Дайте распоряжение городской страже немедленно закрыть ворота на мост и разошлите дозорных по берегу реки, чтобы ни один налимнятник в ближайшие несколько дней не отчалил.

– Ах! Понимаю! – кивнул Гороманн.

– Мы отправим с ними группы из числа «дамских солдатиков», чтобы встретить Ее Высочество, в том случае, если она будет выбираться из Варханы вплавь, – добавил Клиф.

– Это как же?.. – начал Гороманн, но Клиф его прервал.

– Просто выделите проводников.

– Клиф! – резко сказала принцесса, ноздри у нее расширились.

Клиф обернулся и посмотрел на нее серьезно, хотя и немного удивленно. Принцесса открыла рот, намереваясь сказать ему, чтобы он не зарывался и что каким бы он там другом детства ни был, но иронизировать над ней и пускать в ход всякие его шуточки и подкруточки в присутствии посторонних людей совершенно недопустимо, но вдруг вспомнила, что из последней затруднительной ситуации она-таки выбиралась буквально вплавь, а Клиф и Гримда были теми самыми дозорными, которые ловили ее по всему берегу.

На этой мысли принцесса рот закрыла. Клиф и не думал иронизировать. Он просто применял свои лучшие таланты и умения, в которых поневоле поднаторел: обеспечивать тылы Ее Высочества! Возможно, что-то было не совсем так с репутацией самого высочества, но обстоятельно поразмыслить об этом принцесса не смогла, надо было готовиться к отъезду.

Город Эддонвен вскипел. Составлялись дозорные партии из числа солдат принцессы с местными проводниками, назначались маршруты и расписание смен, разворачивались полевые кухни, отправлялись продовольственные отряды в окрестные деревни, реформировалась городская стража, городские кузницы раздували меха для починки латного инвентаря, а городские пекарни разжигали печи для выпечки достаточного количества хлеба. Среди прочей суеты сбились с ног городские портнихи, пытаясь собрать для Ее Высочества достойный наряд, в котором она могла бы вступить в переговоры.

В осеннем холодке от магистра Гороманна в буквальном смысле поднимался пар. Ее Высочество леди Маунтенар Декрой осуществляла общее руководство, мотивируя и вдохновляя, или, говоря попросту, подгоняя людей тут и там, поскольку ей-то казалось, что все они могли бы двигаться и побыстрее. Причиной было то, что «вскипал» почему-то любой город, в который прибывала принцесса, поэтому она просто не знала, как выглядит повседневная размеренная жизнь. Ей не с чем было сравнить.

К утру все было готово. Принцесса успела оперативно принять ванну, примерить для подшива реквизированное у дочери одного купца платье – лиловое с темно-синим с изящной, но не броской, вышивкой по подолу и на отложных манжетах – поесть и даже быстренько поспать. На рассвете ее нарядили маленьким немым солдатом, подсадили на лошадь, разложили прочую экипировку по седельным сумкам. Рядом на коня водрузили господина Ромдаса в варханской кирасе и шлеме, дали ему в руки поводья и развернули мордой в сторону Варханы. Имеется в виду, конечно, морда коня, а не самого Ромдаса, хотя он и был похож на застывшую столбиком изумленную кошку.

– Удачи вам, Ваше Высочество, – сказал Клиф снизу и легонько хлопнул лошадь по крупу здоровой рукой. – Мы вас будем ждать!

Принцесса кивнула. Они с Ромдасом выехали на мост через Утеру. Несколько раз принцесса оглядывалась на маленькие фигурки в створе открытых городских ворот, и каждый раз они махали ей руками.

Эддонвен стоял на высоком берегу Утеры, другой ее берег был заболочен, поэтому до ближайшего поселения на варханской стороне, городка с названием Орожан, было примерно полдня пути. Где-то посередине, там, где заканчивались болота, расположилась застава, которую они худо-бедно преодолели.

– Может быть, все же стоило взять с собой кого-то из военных людей? – все еще ерзал в седле Ромдас, для которого преодоление заставы, похоже, стало самым страшным приключением в жизни. – Или дождаться его светлости барона Гарта?

– Барон Гарт, безусловно, человек выдающихся умений, но для наших целей они не очень подходят, – принцесса старалась рассуждать спокойным и уверенным голосом, чтобы ободрить Ромдаса. – Барон – человек-оружие. Если бы мы собирались завоевать Орожан, он был бы незаменим. А вот переговорщик из него не очень хороший.

– Как же это?

– В его присутствии люди плохо соображают, – пояснила принцесса. – В бою это это очень помогает, а на переговорах… Это как пытаться мечом забить гвоздь. Можно, конечно, но молотком гораздо легче. Молоток – это ты. Понимаешь?

Ромдас кивнул, но убежденным до конца при этом не выглядел. Может быть, это произошло из-за того, что принцесса, несмотря на собственные аргументы, и сама бы не отказалась иметь рыцаря Элладайна где-нибудь за плечом. На самый крайний случай! Она вздохнула и еще разок перебрала детали своей затеи.

Отправиться в компании лишь бледного архивного червя, который и в седле-то с трудом держится, на территорию враждебного королевства, не зная языка, замыслов противника и общей ситуации – план, в общем-то, без слабых мест. Что, действительно, могло бы пойти не так? Принцесса не нашла ответа, пожала плечами и успокоилась.

Все пошло не так, стоило им только добраться до центра Орожана – довольно большого поселка, у которого, однако, не было городских стен. Встретил он их большой рыночной площадью, заполненной лавками едва ли на пятую ее часть. Уже три недели, как варханцы перекрыли дорогу и остановили торговлю, которая в обычное время была смыслом существования Орожана. Сюда стекались товары со всей Варханы, паковались большие и маленькие караваны для отправки в Арранту и не только, сюда же прибывали и иноземные купцы. По этой причине большую часть поселка составляли деревянные склады и перевалочные амбары, среди которых примостились жилые домики за высокими заборами. Лишь в самом центре на трех или четырех мощеных улочках стояли каменные дома, иногда даже в несколько этажей.

Принцесса и Ромдас выехали, видимо, на самую главную и потому довольно широкую улицу. Впереди слева возвышалось нарядное здание. В отличие от прочих домов, оно было отделено от улицы небольшим двором и высоким каменным забором с воротами и кованой решеткой поверху. Само здание имело два каменных этажа с высокими окнами, а вместо третьего открытую террасу с резной баллюстрадой, накрытую черепичной крышей на мощных деревянных столбах.

Навстречу принцессе двигалась целая процессия, голова которой, в виде важного вельможи в темно-зеленом плаще с белой меховой отделкой, как раз сворачивала в ворота этого дома. За ним по улице растянулись несколько богато экипированных всадников, пара груженых повозок, слуги, пешие солдаты.

– Не смотри на них! – буркнула принцесса Ромдасу и постаралась не поворачивать голову сама, отчаянно разглядывая всех и каждого скошенным глазом.

В самом конце процессии принцесса вдруг увидела тощенького парнишку с оттопыренными ушами, узким носом и удивительно близко посаженными глазами. Принцесса его знала! Это был Кайдум, сын бывшего магистра города Эддонвена, господина Ламбаса. Она познакомилась с ним во время своего предыдущего визита в Эддонвен в конце прошлого года. И хотя с тех