Принцесса выходит в свет - Михаил Коссой

Ниса перестала пить и медленно подняла на него глаза.

– Если собрать людей, вооружить, если заловить Хорма, да хоть в этой твоей задней комнатке, и заставить его дрогнуть, – размышляя вслух Эдвик забрал у Нисы кружку и поставил на стол, – если все рассчитать, то вытащить Риддика и заковать в кандалы будет не так уж сложно.

– Нет-нет! – ошарашенно сказала Ниса. – У него полсотни людей только в городе! Это может быть очень опасно!

Кавалер Эдвик приосанился во всей своей мужественной красе.

– Риск есть, но здравый. Позвольте мне графиня вернуть вам графство! – он приблизился на шаг и теперь нависал над Нисой. – Что будет герою наградой?

Ниса преданно и немного растерянно смотрела на него снизу, отчего ее большие глаза казались и вовсе огромными.

– Боюсь, что у меня для героя только одна награда на все случаи, – сказала она и откинула простыню.

Ниса и так-то принадлежала к тем редким людям, которые обнаженными выглядят лучше, чем одетыми, а когда она не просто выглядела, а предлагала себя взгляду, перекатывая смущенное волнение под кожей от бедер до груди и обратно, то производимое на зрителей впечатление было сравнимо с ударом бревна по голове.

– Годится! – выдохнул тяжело контуженный бревном кавалер и опустился на лежанку рядом с наградой, доставшейся ему авансом.

Он накрыл ее собой и стал целовать в шею под левым ухом. Глядя в потолок, Ниса тихонько млела от прикосновений и думала о том, что ее подруга, наследная принцесса Арранты Эва Лина, права – гораздо интереснее вдохновлять людей, чем давить на них. Хотя это значительно хлопотнее и требует выдумки. Однако в результате можно получить сильного…

В этот момент кавалер Номайн Эдвик сделал такое движение рукой, что продолжить размышления о природе власти над людьми графиня ар Деноольд чисто физически не смогла.

Часть четвертая. Бесполезный человек

– Срочное донесение от барона Бороша Его Высочеству кронпринцу! – сказал Ромдас, не слезая с коня, когда дорогу им заступили копейщики в желтых накидках поверх длинных кольчуг. – Пропустите нас!

Точнее говоря, наследная принцесса Арранты думала, что он сказал именно это, поскольку говорил он по-вархански, а она из этого языка знала всего несколько слов.

– Что? – переспросил ближайший солдат

Переспросил он, разумеется, тоже по-вархански, но тут перевода и не требовалось: Ромдас говорил тихо и неотчетливо, да и выглядел он внутри украшенной гравировкой варханской кирасы, как березка, проросшая через перевернутый ржавый котел.

– Не волнуйся! – не шевеля губами, промычала ему сзади принцесса, прижимая свою серую лошадку к его коню. – Спину держи!

Ромдас кашлянул в кулак.

– Пропустите! – повторил Ромдас громче и, следуя совету, слегка выпрямился. – Везу донесение от барона Бороша!

Солдат нахмурился.

– Бумага!.. – проныла принцесса в спину Ромдаса, как бы напевая себе под нос случайную песенку. – Бумагу покажи…

Толстый солдат перед ее лошадью, похоже, что-то услышал, потому что принялся ее разглядывать. Принцесса спустила брови пониже.

– Вот! – спохватился Ромдас и вытащил из седельного кармана скрученный трубочкой лист бумаги.

Главный хмуро оглядел свиток, плетеный шнурок и свинцовую печать. По виду было ясно, что он в грамоте не силен.

– Нажми! Грозно! – тихо прогудела принцесса.

Спина у Ромдаса внутри кирасы напряглась, и он что-то проговорил по-вархански. Грозным это, конечно, не было, но по крайней мере перестало быть просительно-заискивающим. Принцесса мысленно вздохнула. Сама бы она вполне могла гаркнуть на солдат, но, увы, только по-аррантийски.

Толстяк, не отводя глаз от принцессы, что-то спросил. Ромдас оглянулся на принцессу, которая была одета в кольчугу поверх стеганого подлатника, волосы забраны под войлочную круглую шапочку, на поясе кинжал, на руках кожаные перчатки. Оглядев все это, он что-то ответил солдату и подвигал около губ рукой. Надо понимать, сообщил, что она немая, как они и договорились еще перед выездом.

– Ы-умы-ы, – сказала принцесса громко и сердито, подражая человеку, у которого отрезали язык. – Ы!

– А! – понимающе сказал солдат и задал по-вархански вопрос, глядя принцессе прямо в глаза.

– Ыхы-ху! – сказала принцесса, похлопала себя ладонью по уху и пожала плечом.

Первый солдат все еще хмурился на бумажный свиток, размышляя, разворачивать его или нет.

– Ы-ыха! – гаркнула принцесса, активно двигая выпяченной вперед челюстью, и несколько раз махнула рукой вперед. – Хы-хы-мы-хы!

В заключение она хлопнула себя по лбу и вознесла ладонь к небу. Носителю любого языка стало бы ясно, что они торопятся по важному делу к очень важной персоне. Солдаты наконец расступились. Тот, что интересовался принцессой, что-то сказал, когда они с Ромдасом уже проезжали мимо. Не ответив, Ромдас пустил коня в легкий галоп.

– Что он сказал? Тот толстяк? – спросила принцесса, когда они отдалились от варханской заставы на порядочное расстояние и перевели коней на шаг.

– Он сказал… – Ромдас помялся, подыскивая слова.

– Тебя взяли переводчиком! Вот и переводи! И как можно точнее.

– Он сказал, – потупился Ромдас, – что для глухонемого ты… Простите! Вы! Довольно разговорчивая…

– Угу, – хмыкнула принцесса. – Потому что разговорчивее надо было быть тебе! Мало переодеться варханским курьером, надо еще и притвориться им. А то ты выглядишь, как бумагомарака из переписного дома, который украл кирасу.

– Ну… – Ромдас задумчиво помолчал. – Я ведь он и есть, если помните. Бумагомарака.

– Не обижайся! – приободрила принцесса. – У тебя же все получилось. Ты молодец. Просто делай, что я говорю, и мы прекрасно справимся с нашей задачей!

Их задачей была разведка на территории Варханы, восточного соседа Арранты, отношения с которым были в данный момент не совсем ясны.

В собственном королевстве принцессы разразился мятеж: граф ар Готемольд и его сторонники внезапно одурели и в этом состоянии решили, что они лучше подходят для управления королевством, чем король. Готемольд втайне собрал войско, чтобы напасть внезапно и короля свергнуть. Планы его, однако, несколько расстроились, внезапность была утеряна, король успел собрать кое-какие силы, ушел из столицы, избежав осады, и теперь отступал на север, то и дело сталкиваясь с Готемольдом в мелких стычках. Для генерального сражения королю не хватало сил, а Готемольду прыти.

Принцессе Эве Лине Маунтенар Декрой как единственной дочери и наследнице короля Арранты при таком раскладе следовало стремглав мчаться подальше, затаиться в каком-нибудь дружественном замке и печалиться там у окошка в ожидании развязки. Ничего из этого у принцессы не вышло. Вместо бегства, она случайно раскрыла заговор графа Готемольда на несколько дней раньше, чем тот бы этого хотел, сбежала у него из-под носа, петляя по окрестным лесам как умалишенный заяц, когда он попытался взять ее в заложники, и отобрала армию у проходившего мимо барона, который решил принять деятельное участие в вооруженном конфликте графа и короля, но не смог выбрать сторону и поэтому вознамерился воевать за самого себя, а попросту говоря, пограбить соседей. Принцесса почесала спинку носа.

– Потому что нечего! – сказала она вслух, удивив Ромдаса.

Будь принцесса просто благородной девицей, при встрече с бароном она, разумеется, тут же бы стремглав умчалась в дружественный замок печалиться у окошка. Однако, как назло, она все же была принцессой и, в отличие от всех остальных, имела выбор: быть ли ей действующим представителем еще не павшей королевской власти или просто дорогим сувениром, которым можно украсить зал во время трапезы или откупиться в случае чего.

Принцесса очень хотела быть вторым, но не удержалась, выбрала первое, и ей пришлось заниматься несвойственным для девиц делом, а именно: отнимать награбленное, выгонять чужеземных наемников и реформировать армию. Ощущения такие, словно она лично помыла все полы и лестницы в огромном замке.

«Прибравшись» таким образом на юге и вооружившись крохотным – всего человек четыреста – но собственным войском, которое тут же прозвали «дамскими солдатиками», принцесса направилась на северо-восток, к городу Эддонвену, чтобы обогнуть силы графа Готемольда и, наконец, встретиться с отцом.

В Эддонвене принцессу ожидали новости. Во-первых, здесь уже побывал граф и оставил собственный небольшой гарнизон. С этим удалось быстро справиться. Главную роль в этом сыграли не столько полководческие таланты принцессы, которых у нее не было, сколько горожане, которые в массе своей поддерживали короля и помогли солдатам гарнизона все осознать и разоружиться. Безоружных их отпустили восвояси.

Во-вторых, выяснилось, что по случаю аррантийской смуты в окружающих королевствах произошло изрядное оживление. Ясное дело! Склока во дворе у соседа – лучший момент, чтобы стянуть вязанку дров! В частности, Вархана