Легкой поступью безумия - Оля Виноградова

- Никогда, запомни, дрянь, я не уподоблюсь тебе!

Я выскочила за дверь. За ней осталась компаньонка и разбуженный скандалом младенец. Я поднялась на вершину холма, залезла в самую гущу малинника и села, обхватив колени. Решение столько времени пролежавшее в запыленном сундуке, было извлечено на поверхность, тщательно изучено и принято. Отсюда надо бежать. Быстро. Вернуться в столицу, найти человека, которому я могу верить и попросить его спрятать меня. Лет на пять. А лучше все десять или до конца жизни. Можно обратиться к родителям, они помогут мне тайно эмигрировать в другую страну.

Но как сбежать? У меня нет ни денег - их Скайди дал Аннет, ни украшений, которые можно продать. Да и кто их купит в деревне… Регулярный дилижанс ходит раз в семь дней. В пятницу поздно вечером. Продержаться семь дней. За это время устранить Лена и занять чем-нибудь сестру Скилла. Сойти недалеко от следующей остановки. Переночевать в лесу. Мне нужен табак. Он хорошо сбивает собак со следа. Должен подейстковать и на нюх оборотней. Основная проблема - деньги.

Готовиться к побегу пришлось осторожно. Выкраивать минуты, чтобы обыскать угол в комнате или на чердаке. Припрятать нож, смену белья. Найденные в тайнике деньги я решила забрать в последний момент. За несколько часов перед уходом. Никакой еды. Незачем привлекать внимание лишними запахами. Украдкой мне удалось перекроить и сшить из юбки штаны. Косо и криво, но это лучше, чем цепляться подолом за ветки кустарника в лесу.

Сложно. Ничем не выдавать своих чувств. Намерений. Сохранять видимость спокойствия и прятать дрожь нетерпения за домашней суетой. С сестрой Скайди я практически не разговаривала, как и не помогала ей с ребенком. Если она может быть равнодушной, то я могу тем более. Несмотря на все усилия Лен что-то почувствовал. Он выхватывал из общей массы чуть лживые движения, хмурил брови и сердито поджимал губы. Последние дни перед побегом ходил за мной по пятам. Якобы охранял, как человека нуждающегося в защите, но мне удалось отвадить его и наложить на сарай огненную печать с отсрочкой по времени.

Строение опасно близко расположено к дому. Аннет и Лен будут вынуждены бросить все силы на тушение пожара, ибо никто из крестьян им не поможет. Даже если мое отсуствие вовремя заметят, то времени должно хватить, чтобы добраться до конца деревни и запрыгнуть в дилижанс. Стоянка всего одну минуту.

За день до часа икс я сложила все приготовленные вещи в старый заплечный мешок, сунула туда флягу с чистой водой. Пристроила его в сенях под лавкой. Дождалась, пока компаньонка уснет и вытащила из тайника деньги. А дальше… Провела ночь без сна. Изучила вдоль и поперек потолок. Переворошила "за" и "против". Ничем не унимался бешеный поток мыслей, среди которых выделялись одна: что если меня поймают? Утром мое лицо украсили синяки под глазами.

- Ты плохо спала? - спросил за завтраком мужчина.

Я перевала взгляд с настенных часов на него. Лен никогда прежде не интересовался моими делами.

- Да. Душно. Кошмары донимают, - ни следа от естественности голосе. Хриплое каркание вороны с переломанным крылом, от страха забившейся в собачью будку.

- И какие? - проявила любопытство сестра Скайди.

О, не те, на которые вы в тайне рассчитываете. Желтоглазая тварь больше не беспокоит меня по ночам. И не шепчет на ухо о сладком вкусе человеческого мяса и не зовет охотиться под зимней луной, оставляя цепочки следов на прочном насте. Кем бы ни был Ошанский, врач он отменный.

- А ты не догадываешься? - еще одно ее слово, и в Нанни полетит тарелка с гречневой кашей. - Мне снятся факелы и люди, люди и факелы, но на костре из детских тел сгораю я, а не ты!

- Как мило, - не моргнула глазом девушка. - Возможно из тебя получится приличная сука, но не советую связываться со следящей стаи, - она изогнула губы в победной ухмылке. - Ты ведь уже просветилась на этот счет? Не отрицай, я заметила, на какой странице подброшенной Леном книги ты остановилась.

К сожалению, я просветилась. Стаи оборотней, или двуликих, собирались по нескольким схемам. Самой устойчивой и распространенной считалась "четыре плюс один". Возглавлял стаю всегда вожак. На второй ступени иерархии располагались примкнувшие к нему сильнейшие самки: мать, охотница, хранительница и следящая. Первая воспитывала подрастающее поколение и присоединившихся к стае новичков. Вторая обеспечивала пропитание и заботилась о благосостоянии. Третья накапливала и сохраняла знания.

А четвертая… Выполняла роль палача. Сильная, не в меру агрессивная, не признающая никаких правил, кроме приказов вожака и собственных желаний. Зачастую они совпадали друг с другом. Выходит, Аннет следящая. Сестра Шу определенно хранительница. Томарэ является матерью…

Самки принадлежали вожаку душой и телом. Рядом с ними же постоянно находились выбранные ими самцы, которые во всем им помогали. Третья ступень иерархии. На четвертой располагались остальные члены сообщества. В зависимости от своей склонности входящие в ту или иную линию под руководством сильнейших.

Скайди пытается собрать собрать стаю по классической схеме, но получается плохо. Всего три самки. Две выполняют свою роль из-под палки. Жена Кессела еще не оборачивалась и всячески этому противится. Она редко приходит в школу и откровенно избегает общения с вожаком. Четвертой сильнейшей ей не стать…

Арлетта и Молчун! Как я не догадалась! Они практически точная копия пары Кесселов. А кто тогда я? Тоже замена? Но кому? Не уступлю ни капли власти Аннет, с легкостью переплюну Томарэ, тяга к знаниям у меня не хуже, чем у Ич. Так, кто же я?

- Задумалась о своей принадлежности? - вмешалась в мои мысли компаньонка. - Пока не обернешься, не узнаешь. Бывает, характер меняется кардинально. Ты не поверишь, я была забитой жизнью девчонкой, а кем стала? Со мной даже Кессел, уж на что матерый волчище, и то предпочитает не спорить.

Лен нахмурился. Неприкрытое хвастовство покоробило и его.

- Заткнись! - бросила я. - Ты надоела мне…

Я демонстративно вышла из-за стола, подхватила недочитанную книгу и отправилась на поляну за домом. Растянулась в гамаке, натянутом между двумя молодыми соснами и углубилась в чтение. Осталось немного. Пару глав.

Большая часть текста повествовала о Звере. Ему не подчинялись. Ему поклонялись. Его боялись. За ним слепо шли. Хоть в пекло, хоть в грозу. Оборотни создали идеальное по силе и мощи существо, которое подчинило их. Но не силой. Воплощенный их волей и деланием Бог быстро научился играть на слабостях двуликого народа.

Но и он не сумел избежать участи стать историей на потрепанных страницах книги. В До Просвещенные времена его народ вышел из-под контроля. Двуликие перестали довольствоваться малым - охотой на животных. Они обратились к запретной дичи. Ни показательные казни, ни запрет и неминуемая кара не помогали против безумия, охватившего оборотней. Они пожелали кусок власти, который не смогли проглотить.