Симбиот - Сергей Баталов

- Вот так всегда! - недовольно пробурчал он, убирая руку. - Никак не могу найти прибор, который регулировал бы силу освещения внутри верфи!

- Верфи?

- Да! Да ты сама посмотри!

Ведунья посмотрела.

Гигантских размеров полость внутри горы могла быть только искусственной. Либо - весьма основательно обработанной естественной пещерой. Настолько основательно, что в ней не осталось ни одного признака того, что когда-то это было природное горное образование.

Верфь Древних змеелюдей чем-то неуловимо была похожа на метро - воспоминания о нем Ведунья без труда "откопала" в бездонной памяти своего симбиота.

Стены и потолочную часть куполообразного грота густо оплетали металлические конструкции - укрепляющие и монтажные, по всему периметру верфи высились многочисленные кубики и параллелепипеды блоков неясного назначения… С первого взгляда ясно было только одно - это подземное сооружение предназначено исключительно для монтажа и обслуживания огромного дископодобного "предмета", занимавшего главное, центральное место всего грота.

- Эта штука очень похожа на ту, которую мы видели в космосе! - реакция Ведуньи была вполне естественной для времени и для ситуации.

- Не совсем! - немедленно отозвался Властелин Шаа. - Наш корабль меньше. И быстроходнее. И защита на нем стоит такая, о какой наши враги пока могут только мечтать!

- Но разве можно в одиночку управлять такой махиной?

- Можно! И даже - очень! - весело отозвался Правитель. - Скоро сама в этом убедишься! А пока… Нам нужно проникнуть на корабль и добраться до Главной Рубки. - он направил свой аппарат к верхней части "диска"; завис над ней.

В "макушке" космического аппарата древних змеелюдей появилась черная точка. Она начала быстро расширятся во все стороны…

- Диафрагма! - подсказал Ташше симбиот. - Как у наших старых фотоаппаратов!

Отверстие росло до тех пор, пока не сравнялось размерами с судном Правителя. Спина Властелина Шаа заметно напрягась; шатл начал медленный спуск в черноту появившегося под ним зева.

Освещение в переходном шлюзе корабля Древних появилось точно так же, как и в гроте - как только "ноги" аппарата прошли через невидимую границу света и тени.

- Автоматика, будь она неладна! - выдохнул Правитель. - Нет бы подсветить бокс до того, как я начал спуск в него! Сегодня еще ничего! Сегодня - вовремя! А иногда бывает, что автоматика не срабатывает или срабатывает настолько поздно, что садиться в эту черную ямку приходится буквально "на ощупь"!

"Ноги" шатла Правителя коснулись пола, мембрана над головами змеелюдей начала быстро закрываться…

- Пойдем! - приказал Правитель, отстегиваясь от кресла и поднимаясь первым. - Возьми жезл! - он откуда-то из-за спины достал и передал женщине-змее увесистый металлический стержень. Ташша осторожно приняла бесценное сокровище - символ высшей власти Шаа. Жезл был тонким и относительно коротким, его длина не превышала двух третей длины шага взрослого змеечеловека. Состоял он из нескольких частей. Нижняя часть была, вероятнее всего, стальной, либо никелевой (а возможно - и платиновой!), верхняя часть наверняка была выполнена из золота, так как внушительный светло-серый набалдашник хранил на себе тонкие следы воздействий более прочных материалов, нежели тот, из какого был сделан он.

- А, может, и серебро! - высказал свое мнение симбиот. - Оно тоже очень мягкое! Хотя… если ориентироваться по весу, то это, все же, золото!

- Куда? - спросила Ташша.

- Что - куда? - не понял вопроса Властелин Шаа.

- Куда идти?

- Тут везде указатели! Впрочем, следуй за мной! И, главное - не отставай от меня ни на шаг!

- А если я не справлюсь?

- Тогда система внутренней безопасности корабля может опознать меня как чужака. И уничтожить! Жезл-то у тебя!

- Возьми его себе! Обратно!

- Но тогда система уничтожит тебя!

- Тогда… Чтобы не рисковать… Давай я пойду первой, а ты - сзади! Будешь подсказывать, куда двигаться! В таком случае я точно не отстану от тебя!

Правитель улыбнулся, утвердительно качнул головой.

Перед Главной Рубкой Ташша и Правитель остановились, перевели дух.

- Теперь - самое главное и самое… страшное! - известил женщину-змею Властелин Шаа. - Как только мы проникнем в это помещение, система безопасности идентифицирует тебя как лицо, впервые прибывшее на корабль. Но поскольку ключ управления системами корабля - у тебя, система, по идее, должна распознать в тебе нового Правителя! А меня - как нового-старого спутника Правителя!

- Что значит - по идее? Ты в чем-то не уверен? В чем?

- В прошлый раз все было не так. Если честно, я не знаю, как сейчас поведет себя внутренний разум корабля, его Главный информаторий!

- То есть… Не все так "гладко", как ты мне рассказывал? И ты решил использовать меня в качестве "пробного шара"? И если со мной что-то произойдет, у тебя будет время проанализировать, в чем была ошибка? Так?

- На самом деле неважно, что я думаю, и что я запланировал! Твой долг, как моей подданной - во всем помогать своему Властелину! И твой долг сейчас - первой войти в эту дверь и если понадобиться, то и пожертвовать своей жизнью ради блага и процветания нашего мира! Или ты - против воли своего Правителя?

- Нет! Я - точно не против! - проворчала Ташша. - Какая жертва может быть лучше, чем принесение в жертву головы старой и глупой старухи, которая, к тому же давно уже отжила все, что её положено? Не жизнью же молодого Правителя рисковать, наконец?!

- Я рад, что ты правильно поняла ситуацию! - осклабился мужчина-змей. - Иди первой!

Ташша, помня наставления Властелина Шаа, шагнула вперед и коснулась жезлом черного прямоугольника, справа от двери.

Металлическая заслонка быстро отъехала в сторону.

Ташша в последний раз оглянулась на Правителя, нерешительно двинулась в образовавшийся проем.

Ничего не произошло.

Правитель быстро скользнул в дверь, следом, остановился у входа.

- Что теперь? - почему-то шепотом поинтересовалась Ведунья у своего Властелина.

- Теперь - иди вон к той, центральной консоли! Как дойдешь, остановись, и жди!

Ташша в точности выполнила распоряжение.

И вновь ничего не произошло. Экран, перед которым остановилась Ведунья, оставался по-прежнему черным, и только редкие огоньки пробегали по величественной наклонной панели управления, снизу от матового прямоугольника.

- Я сделал что-то не так? - прошипела Ташша.

- Молчи! Стой, и молчи! - яростным шепотом "посоветовал" ей Правитель. - Скоро начнется!

- Что именно "начнется", Ведунья уточнить не успела.