Ускользающая тень - Крис Вудинг

Знаю, что бы я ни делала, эта ярость никуда не уйдёт. Но попробовать-то можно…

Приоткрываю дверь и заглядываю внутрь. Холл отделан корневым деревом и костью, всё безупречно и предсказуемо. Выложенные камнями винтовые лестницы с двух сторон ведут к балконам, а ещё одна, широкая, постепенно сужаясь, поднимается к двойным дверям. Поблизости никого. Этого я и ожидала, иначе обошла бы здание и проникла внутрь сбоку, через окно. Но я знаю, сколько в доме было народу и кто из них когда ушёл. Сейчас осталось лишь семь человек. Трое гурта, трое сотрудников Кадрового состава и Ледо. Если кто-то увидит гостей Ледо без масок, вся затея пропала. Рисковать он не намерен.

Поднимаюсь по винтовой лестнице на балкон и крадучись иду вперёд. На стенах изысканные росписи, но не обращаю на них внимания — мне сейчас не до того, чтобы любоваться красотой. Всё равно она меня не трогает. Теперь для меня в жизни нет никакой радости. Всё это самообман. Сейчас жизнь кажется мне страшным монстром, который пережёвывает нас своими огромными челюстями. Счастье — ненадолго, а потом приходит боль. Не понимаю, как раньше могла считать по-другому.

Все мои близкие мертвы. Я тоже мертва. Единственное, что мной движет, — это ненависть.

В глубине балкона обнаруживаю дверь, ведущую в коридор. Прокрадываться в поместья, где все спят, я привыкла, но, когда в таком огромном доме так мало народу, ощущение совсем другое. Заброшенности, что ли. Это старинный, величественный дом, историческое место. Но я сюда пришла не любоваться древностями.

Гурта ушли недалеко. Приходится поискать, но в конце концов нахожу их. Сидят в комнате, напоминающей кабинет, наверху — галерея, уставленная книжными шкафами, внутрь ведут двойные двери. Сразу бросается в глаза массивный письменный стол, рядом с ним — стеклянный глобус Каллеспы, внутри которого находятся объёмные макеты исследованных земель, а также систем пещер, где добываются драгоценные металлы. Светящиеся камни прикрыты, комнату освещают фонари. Ледо всегда предпочитал в качестве освещения огонь. Поэтому галерею скрывает тень. То, что надо.

Услышав из-за двери голоса гурта, поднимаюсь на чердак и подползаю к люку, ведущему на галерею. План дома раздобыть было просто, по крайней мере, для Керена это не проблема. Не знаю, как отплатить ему за такую огромную услугу, но Керен прочувствовал важность предприятия и не жаловался. Даже сам предложил покараулить рядом с домом и подать сигнал, если в поместье вдруг объявятся незваные гости.

С галереи открывается отличный обзор. Гурта уже сняли плащи и маски. Двое облачены в церемониальные доспехи, светлые и радужные, руки сжимают рукоятки мечей, на спине висят луки. Третий стоит возле стола и, наклонившись к Ледо, что-то ему объясняет. Даже с расстояния сразу узнаю этого человека. Имя я вспомнила не сразу, но ни за что не забыла бы лицо человека, который сказал, что я — животное, лишённое человеческих чувств. За почти тридцать лет он сильно изменился, постарел, кожа сморщилась и стала похожа на древесную кору. Но, без сомнения, это Белек Аспа.

Ледо сопровождают трое сотрудников Кадрового состава. Кайдус, Джирт и заклинатель камня по имени Ашка. Джирт и Кайдус — два сапога пара, здоровенные ребята, в драке им нет равных, несмотря на их обманчивую медлительность. Ринн был таким же. Они трое в своё время были хорошими друзьями. Жаль, что придётся их убить.

Кайдус светловолосый и краснолицый, вечно выглядит сердитым. Он с головы до ног облачен в доспехи. Джирт лысый, с кожей болезненного сероватого оттенка, глаза ввалились, на лице застыло выражение глубокого презрения ко всем окружающим, отчего люди стараются держаться от него подальше. Одет в светло-голубую кожаную одежду — для подвижности. Ашка человек более жизнерадостный, длинные волосы собраны в хвост, состоящий из разноцветных прядей. Лицо покрывают симметричные узоры. На нём обтягивающее чёрное трико, сверху — доспехи из лёгкого сплава. Руки скрещены на груди.

Существует распространённое заблуждение, что заклинатели камня по природе своей обладают способностью чувствовать то, что обычным людям недоступно. Мол, для них это так же естественно, как дышать. Неправда — заклинатели камня, чтобы пробудить свои силы, должны медитировать, и это их быстро утомляет. Ещё бы, ведь для такого дела требуется полная концентрация. Заклинатели камня довольно быстро достигают нужного состояния, но они не могут просто «включать» и «выключать» свои силы по первому требованию. Если на заклинателя камня нападёт грабитель с ножом, способности ничем ему не помогут.

Всё равно решаю убить Ашку первым. Успеет сконцентрироваться — шансов у меня не останется.

Ледо и Белек склоняются над какими-то бумагами. Это документ. Ледо ставит на нём размашистую подпись, передаёт ручку гурта, и тот делает то же самое. Поправляю маску, внимательно наблюдая за ними и пытаясь понять, что происходит. О чём они договорились? Нужно узнать, в чём именно заключается предательство. Мне необходимо понять, ради чего мой хозяин пошёл на такое.

Потом они на эскаранский манер пожимают друг другу руки. Улыбаются. Прямо старые приятели. Омерзительное зрелище, настоящее издевательство. Эскаранец и гурта вместе, сияют, как на празднике, поздравляют друг друга с тем, что теперь тысячи их соотечественников погибнут. Белек поворачивается, даёт знак телохранителям, и все трое шагают к двери.

Это что, всё? Ещё немного, и не успела бы. Стоит гурта выйти за порог, и я их безнадёжно упущу.

Придумывать новый план нет времени. И отступать тоже поздно. Сейчас или никогда.

Прощай, Джей. Прощай, Ринн. Прощайте, мама, папа, Чада. Прощай, Вейя. Прощай, Орна.

Пора!

Глава 2

О том, что на встрече присутствует посторонний, стороны узнают, только когда Ашке в лоб вонзается стрела. Кайдус и Джирт среагировали мгновенно — подскочили к хозяину, чтобы закрыть его своим телом. Первая обязанность Кадрового состава. Понимаю, что в бегущую цель попасть труднее, поэтому прицеливаюсь туда, куда Джирт направляется, и он прыгает прямо на стрелу. Наконечник протыкает загривок и выходит спереди.

Это был мой последний лёгкий выстрел. Солдаты гурта сняли луки с плеч и стреляют в меня. Несусь по галерее. Пригибаюсь и перекатываюсь по полу, все стрелы вонзаются в корешки книг.

Кайдус загораживает Ледо и пятится вместе с ним в угол, огромный изогнутый меч наготове. Белек под прикрытием охраны пробирается к выходу. Ну уж нет, я его не выпущу. Достаю металлический шар из мешочка у пояса и разъединяю две половины. Раздаётся громкий щелчок, и они расходятся на расстояние примерно в палец шириной. Скидываю эту штуку вниз, и прежде чем она ударяется об пол кабинета, всю комнату заволакивает облаками жёлтого, едкого дыма.

Солдаты гурта кричат и отскакивают, когда моё оружие катится к ним по полу. Через несколько секунд уже ничего вокруг не различаю, одни силуэты. В мою сторону летит ещё одна стрела, но послана она вслепую. Теперь разглядеть меня снизу они не могут. Белек на ощупь бредёт к двери, бестолково размахивая руками. Спрыгиваю с галереи и приземляюсь прямо перед министром. Убежать тот не успевает. Хватаю его за шею и, удерживая локтем, разворачиваю. Не успевает Белек опомниться, как я уже приставляю к его горлу клинок, и мы стоим спиной к двери.

— Опустить луки! — кричу я на гуртском. — Ещё раз выстрелите, ваш министр умрёт…

Солдаты застывают. Вдруг в кабинете становится очень тихо. Они не сразу замечают, где я, но дым уже начинает развеиваться. Вид у солдат растерянный, луки неуверенно опущены. Не привыкли, чтобы ими командовала женщина.

— Делайте, что она говорит! — рявкает Белек. На ощупь его кожа удивительно гладкая, как у всех гурта. От одного прикосновения пробуждаются воспоминания, одно хуже другого.

Охранники опускают луки на пол.

— Орна!

Это голос Ледо. Он выходит из-за спины Кайдуса и шагает ко мне. Кайдус — следом.

— Ты тоже, Кайдус. Опусти меч.

— Нет, Орна, — отвечает тот, голос его сочится ядом. Для Кайдуса я предательница, потому что нарушила клятву Должницы. Какая ирония. — Убей этого гурта, если хочешь. Но хозяина я тебе тронуть не позволю.

— Он только твой хозяин, — поправляю я.

— Орна, это что такое? — шипит Ледо.

Поудобнее перехватываю заложника за шею и нажимаю на клинок так, чтобы он оцарапал Белеку горло. Просто так, со злости.

— Что это такое? Плата за предательство, Ледо. Ты предал своих людей. Договариваешься с врагом, — смотрю ему прямо в глаза. — Действуешь против собственного народа.

— Ты клялась мне в верности! — кричит Ледо. — Не вмешивайся в то, чего не понимаешь!

Качаю головой. Теперь меня никому не переубедить.

— Я была готова отдать за тебя жизнь, — произношу я сдавленным от гнева голосом. — А ты отнял у меня семью.