Хроники Аскета. Вторжение - Роман Артемьев

Наши щиты столкнулись, на время стремительное движение Мийо замедлилось. Одинаковые щиты одного уровня при столкновении сливаются и теряют энергию. Если индивидуальные особенности разных щитов не слишком отличаются, возможен взрыв, если же псион сильно менял созданный знак, энергия истекает медленно. Вероятно, это основная причина избегать толчеи в туннелях Гнезда: бойцы вынужденно держатся на расстоянии друг от друга. Любой командир обращает внимание на конфликт защит и стремится к тому, чтобы в его группе на бойцах висели разные Брони.

В нашем случае защиты могли бы тихо истаять, если бы Мийо не поторопился.

Нет принципиальной разницы, что напитывать энергией – знак, амулет или собственное тело. Сложность в том, как эту энергию использовать. Мы оба знали, как.

Одновременно мы ударили рукой по Святой броне противника – он кулаком, я раскрытой ладонью. Щиты лопнули, мы разошлись на пару мгновений, затем Мийо вновь ринулся на меня. Я чуть склонил голову налево и вперед, уходя от удара, одновременно ударяя правой рукой в грудь.

Сторонним наблюдателям, если они не были псионами высоких уровней, могло показаться, что сразу после объявления Монаха Мийо исчез, чтобы мгновение спустя врезаться телом в окружающий арену щит. Бой шел на столь высокой скорости, что простой человек был не в силах уследить за нашими движениями. Только старые бойцы смогли понять, какую ошибку совершил мой противник.

Он понадеялся на собственную скорость. С логической точки зрения все правильно: псион шестого уровня быстрее пятого. Просто Рауль не учел пары моментов. Во-первых, забыл о том, что я давно готов к переходу на следующий уровень, а значит, не так сильно от него отличаюсь. Во-вторых, как и любой целитель, я лучше владел собственной энергетикой и мог усовершенствовать свое тело. Ускорение вообще всегда легко мне давалось. В то же время Мийо целительством не занимался. Еще один аргумент в пользу разнопланового обучения бойцов.

Результатом недооценки противника стал пропущенный удар. Пожелай я убить – вложил бы больше энергии, и так всего лишь пробил оболочку и вышиб дух из груди. Я вопросительно посмотрел на Монаха: на мой взгляд, поединок пора заканчивать. Вместо ответа тот покачал головой и кивнул на поднимающегося француза.

Конечно, я знал, что его оболочка почти на сотню единиц больше моей, но не предполагал, что отличие в наших способностях настолько велико. И меня, и Злобного такой удар успокоил бы надолго, а этот вставал. Медленно, растирая грудь, но вставал. Что ж, продолжим.

В этот раз Мийо не стал надеяться на скорость – предпочел обычные методы. Создал и послал простую Огненную стрелу, от которой я ушел в сторону. Пришлось быстро создавать Святую броню – благо, я заранее подготовился к такому развитию событий. Секунд десять ушло на обмен ударами.

Европейские бойцы предпочитали концентрироваться на развитии таких навыков, как величина оболочки и скорость создания знака. Сильные стороны Мийо заключались именно в этих качествах: на каждый созданный мной знак приходилось полтора его. Думаю, для него стало шоком увидеть, что все его удары либо пришлись на мою защиту, либо прошли мимо. Чего еще он ожидал, вызывая ментата? В бою невозможно замаскировать ауру – все его действия отслеживались мной на рефлекторном уровне.

В конце концов он психанул. Я успел заметить формирование какого-то сильного знака, но не успевал его отразить. Все, на что меня хватило, – ударить в него ментальным импульсом и надеяться, что тот пройдет сквозь ослабленную Броню. Обычно не-знаковые атаки значительно слабее любого знака, но сейчас, когда противник не контролирует ментала, эмоции его хлещут, защита не может не ослабнуть.

Астральный молот – потомок той техники, которую я когда-то давно использовал против чужаков. Лучше всего использовать эту методику из ментала, но и в реальном мире она сработала неплохо. Мийо зашатался: созданный им Ледяной шип прошел мимо моего распластавшегося по земле тела. В следующую секунду моего противника смело в сторону шквалом энергии.

– Хочу напомнить вам, господин Мийо, – голос Монаха был сух и спокоен, – что согласно правилам, на которые вы согласились, использование атакующих знаков выше второго уровня запрещено. Если вы нарушите их еще раз, я буду вынужден прекратить поединок и объявить вас проигравшим.

На месте Мийо я бы уже прекратил поединок, но, видимо, тот еще на что-то надеялся. И вновь атаковал. Моя защита содрогалась от града ударов – я не успевал латать повреждения. Если так пойдет дальше, даже его оболочки не хватит, или моя оборона рухнет. Мийо рассвирепел до потери контроля: в таком состоянии он мог причинить мне серьезные повреждения, что в мои планы не входило. Кажется, придется заканчивать.

На моем противнике висела Броня третьего уровня – достаточно, чтобы отражать разрешенные слабые атаки. Мы оба не успели накинуть что-либо серьезнее. Поэтому он не обратил внимания на первый удар – Посох мрака, заставивший его ослабленную защиту задрожать и прогнуться. Правильно не обратил: щит сумел бы восстановиться до того, как я создам следующий знак, если бы сразу после первого удара почти одновременно не пришли еще два. Первый Хрустальный коготь окончательно снес Броню, второй ударил в беззащитное тело. Относительно беззащитное: остатки оболочки смягчили удар.

Не до конца. Словно невидимое лезвие вонзилось в левую ключицу Мийо – из глубокой раны брызнула кровь. Он зашатался, его глаза неверяще смотрели на меня, здоровая рука зажимала рану. Кажется, он пытался создать какой-то знак, но не успел, потеряв сознание и мешком свалившись на песок. Раны, полученные при помощи знаков, как правило, чистые и быстро заживают, зато вызывают шок в нервной системе.

На площадку влетел разозленный Паладин.

…Из карцера меня выпустили на следующий день. В конце концов, не было никаких оснований считать, что я преднамеренно затеял драку – наоборот, сотня свидетелей подтверждала мою невиновность. Если же имел место поединок, то следовало арестовать также Монаха, как посредника, и всех присутствующих, как не сообщивших о готовящемся правонарушении. Перед перспективой крупного политического скандала дело предпочли спустить на тормозах и объявить происшествие несчастным случаем во время тренировки.

Мийо лежал в госпитале, от занимаемой должности его освободили. Паладин сказал, что как только позволит состояние здоровья, отправит его в Европу, с глаз долой. Хорошо – значит, теперь не будет путаться под ногами.

Меня удивила реакция Белоснежки, всерьез волновавшейся об исходе поединка.

– Почему ты решила, что я проиграю?

– Я не думала, что ты проиграешь, – я сказала, что волновалась за тебя. – Злобный и остальные члены моей группы заржали в полный голос. – Это вот они стояли спокойные, словно тебе ничто не угрожает.

– Опасность, конечно, была – когда ее нет? – но мои шансы изначально стояли выше. Не будь я уверен в победе – я нашел бы способ избежать поединка. Вспомни, как испугался Бернар, как он пытался остановить своего командира.

– Почему? У Мийо ведь шестой уровень, а у тебя только пятый.

– Нет. Я недавно перешел на шестой – просто не говорил об этом.

– О! – Ольга переварила сообщение: – Поздравляю. Но все равно – у тебя не хватало времени освоиться.

Видимо, придется объяснить. Вообще-то странно, что она не понимает простых вещей – с ее опытом они должны быть очевидны:

– Преимущество Мийо в скорости компенсировались моими способностями как целителя. Его способность создавать высокоуровневые знаки в данном случае роли не играла: по правилам их запрещалось использовать. Еще на его стороне выступала высокая скорость создания знака, однако, будучи ментатом, я всегда успевал реагировать на атаку. Кроме того – перед началом поединка я раздвоил сознание и всегда мог подстраховаться. А других преимуществ надо мной Мийо не имел.

– Что значит «раздвоил сознание»? – Незнакомый термин заинтересовал всех.

– Сильный ментат способен искусственно разделять свою сущность на две самостоятельные личности. Неравнозначные: мастер и слуга. Мастер выполняет поставленную задачу – слуге поручается какая-нибудь не слишком сложная процедура. После того, как надобность в подобном разделении отпадает, мастер поглощает слугу, и прежняя личность возникает в полном объеме. Считайте, что это своеобразная контролируемая шизофрения. Метод довольно сложный в исполнении, зато очень полезный. Например, когда идет схватка между ментатами, слугу можно выставить в качестве приманки – вообще много чего можно придумать. В моем случае в задачу мастера входило ведение боя, в то время как слуга страховал его от ошибок и готовил контратаку. Практически я мог создавать два знака одновременно – просто не хотел изнашивать оболочку… Белоснежка, почему Монах согласился судить бой?