Создатель звезд - Генри Денкер

— В то же время.

Они поднялись одновременно, встали лицом к лицу. Джефу вдруг захотелось поцеловать ее, но он этого не сделал. Он обрадовался — глаза Шарлен говорили: «Спасибо, не надо». Он взял свою ракетку и зашагал по бетонной дорожке к автостоянке.

Мимо него проехал автомобиль. Джеф услышал сигнал. Кто-то произнес его имя, но он не узнал голос. Возможно, это был Берджесс. Или другой актер, с которым когда-то работал Джеф. Или агент. Или кто-то еще. Это не имело значения. Внезапно его жизнь обрела свежесть из-за этой девушки.

Это имело значение.

Когда он вернулся в дом Коуна, Джоан находилась в своей комнате. Он прошел к бассейну и нашел возле него почти пустую бутылку с джином. Очевидно, после его отъезда она сидела там и пила.

Он застал ее перед туалетным столиком. Она рассматривала свое лицо в зеркале. Услышав, как он вошел, она сосредоточила свое внимание на опухшей губе и слегка поврежденной щеке. Джеф знал, что таким образом она обвиняла его, но не отреагировал на укор. Он заметил, что ее кожа покраснела от жаркого дневного солнца.

— Значит, ты все-таки вышла из дома. Это хорошо, — произнес Джеф, чувствуя, что он должен что-то сказать.

— Я подумала, что солнце ускорит заживление. Или поможет скрыть следы, — сказала Джоан.

Сейчас она была одновременно жертвой и обвинителем.

— Я не могу показаться в городе в таком виде.

Не отвечая ей, он снял с себя теннисную одежду, шагнул в стеклянную душевую кабину, отдался во власть горячей воды и душистого мыла. Он тщательно вымыл свое тело, особенно вокруг половых органов, которые, казалось, ожили сегодня. При этом он думал о Шарлен. Надеялся, что она станет избавлением от скуки вынужденного заточения, на которое он согласился, чтобы избежать сплетен и слухов. Которые все же распространялись, несмотря на рекомендованную Доктором линию поведения.

Джеф пообедал в одиночестве и собрался лечь в постель. Зазвонил телефон. Джеф услышал приветливый, дружелюбный, слишком ласковый голос Доктора.

— Ну, Джеф, ты всем доволен? Как дом? Келвин, Мима?

— Все отлично.

— Ты вывозил куда-нибудь Джоан?

— Она сказала, что хочет несколько дней посидеть в доме.

— Еще есть следы? — печально спросил Доктор.

— Есть.

— Выведи ее. Грим все закроет. Вас должны видеть вместе. Особенно по вечерам. Поздравления поднимут ей настроение.

— Я сделаю все возможное, — сказал Джеф, надеясь, что в его голосе присутствует достаточная решимость, и зная, что Доктор позвонил с какой-то другой целью.

— О'кей. Не переживай слишком сильно. Я позвоню тебе через день или два.

Казалось, Доктор собирается положить трубку, но он неожиданно произнес:

— Да, между прочим…

Джеф насторожился. Он понял, что сейчас узнает главную причину этого звонка.

— Я слышал, ты встречался в клубе с дочерью Мо Рашбаума.

Голос Доктора прозвучал небрежно.

— С дочерью Мо Рашбаума?

На мгновение Джеф искренне изумился.

— Да, Мо Рашбаума. Сеть кинотеатров «Рашбаум Тиэтр». Он из Чикаго. Насколько мне известно, его дочь — весьма красивая девушка. Высокая, темноволосая. Ее зовут Шарлотта или как-то похоже…

— Шарлен. Да, мы сегодня играли в теннис. Парную игру.

Последние слова прозвучали как оправдание.

— Да? Она славная девушка? Я когда-то давно знал ее отца.

— Да, она славная. Ты хочешь, чтобы я передал ей что-то?

— Пусть передаст привет отцу.

— Хорошо.

— Если сможешь, вытащи Джоан из дома, пусть вас видят вместе — ну, как обычно.

Раздраженный такой слежкой, Джеф взорвался:

— Послушай, Доктор, если ты хочешь, чтобы нас видели вместе, это одно! Но «как обычно» — это нечто другое. Потому что в последние месяцы мы «обычно» не выходили вместе!

— Джеф, Джеф, не злись. Особенно сейчас, когда мы так близки. Может быть, я проявил излишнюю дипломатичность. Скажу все прямо. Шарлен Рашбаум — очень красивая девушка. Играть с ней в теннис — это одно, а заходить в ее коттедж, чтобы выпить и заняться кое-чем еще, — это другое. Держись подальше от «Рекет-клаб» без Джоан. Это змеиное гнездо. Источник сплетен.

— Доктор, раз уж мы так откровенны, не могли бы вы расшифровать, что значит «кое-что еще»?

Не услышав ответа, Джеф продолжил:

— Да, мы выпили! Но «кое-чего еще» не было! Ты доволен?

— Доволен, Джеф, — сказал Доктор тоном обиженного, неправильно понятого отца.

Он, конечно, первым положил трубку.

4

Следующим утром Джеф проснулся рано. Джоан еще спала, но ее обычного тихого храпа не было слышно. Взволнованный Джеф встал с кровати и склонился над Джоан, чтобы убедиться в том, что она дышит. Не включая света, он прошел в ванную. Солнечные лучи уже проникали сквозь шторы.

Он помочился, спустил воду и начал чистить зубы. Рассматривая свое отражение в зеркале во время бритья, понял, что делает это из-за предстоящей встречи с Шарлен. Каким видит его девушка, которая моложе его на двадцать лет?

Когда он тихо вышел из ванной, Джоан приветствовала его:

— Господи! Нельзя меньше шуметь?

— Я не издал ни звука, — сердитым шепотом возразил он.

— В следующий раз сделай одолжение — мочись в стенку унитаза!

Она отвернулась, спрятала голову под подушку, сделала вид, что хочет снова заснуть.

Джеф мысленно произнес: «Еще одно утро очаровательной американской пары, встречающей его в уютном любовном гнездышке над Беверли-Хиллз. Доброе утро, дорогая Джоан. Доброе утро, милый Джеф».

Прибыв в «Рекет-клаб», он заметил ее на дальнем корте для профессионалов. Она брала урок игры у сетки. Трикотажная тенниска обтягивала ее тело, подчеркивая линию бюста. Сейчас груди Шарлен выглядели еще лучше, чем вчера, когда она была в накрахмаленном платье.

Через несколько минут после появления Джефа Шарлен сослалась на усталость и прервала занятия. Преподаватель, приветливый, как все его коллеги, улыбнулся и отпустил девушку взмахом руки. Она взяла со скамейки полотенце и белый свитер, потом быстрыми шагами направилась к Джефу.

Он придержал для нее железную калитку. Когда Шарлен приблизилась к нему, он увидел на ее лице счастливую улыбку.

— Мне казалось, вы сказали, что придете днем.

Она явно пыталась скрыть радость, вызванную его неожиданным появлением.

— Я освободился раньше, чем предполагал, — соврал он.

— Сыграем? Я уже разогрелась, не хочу остывать.

— Конечно!

— Парную, — настойчиво сказала она.

В первый момент он испытал разочарование, но все же отправился искать двух других игроков. Вернувшись, он застал Шарлен склонившейся над фонтанчиком для питья. Он заметил, что ее длинное тело даже в такой неудобной позе выглядело красиво, изящно. Когда она выпрямилась, Джеф увидел на ее губах и щеке капли воды. Она собралась стереть их полотенцем, но Джеф перехватил ее руку и посмотрел на девушку. Он понял, что, возможно, влюбился. Что пребывает в ранней стадии влюбленности, когда все происходящее возвышает объект, а любое, самое незначительное и заурядное событие становится чудом, дарящим красоту и восторг.