Огненный Патруль - Алекс Кош

– Ты куда собрался-то? – осведомился я у неугомонного друга.

– Вперед к приключениям, – оптимистично заявил Чез. – Только не говори мне, что ты против.

– Я? Конечно же нет… Только давай поищем приключения в другом месте.

– Каком? – заинтересовался Чез. – Ты ведь имеешь в виду какое-то определенное место?

Я действительно имел в виду нечто весьма конкретное, а именно – корчму «У доброго вампира». В связи со странной смертью низшего вампира, я решил наведаться к Даркину и обсудить некоторые интересующие меня вопросы. В частности, хотелось бы узнать у низших, не слышали ли они об убийце с зубастыми пальцами. Кроме того, неплохо было бы узнать, какую именно помощь они собираются нам предоставить. Раз уж вышло так, что этим вечером со мной пошел именно Чез, то я позволил себе скинуть с плеч груз хотя бы одной тайны. Пусть мой старый друг будет в курсе того, что Кельнмиир попросил низших вампиров помогать нам, но для Алисы это должно оставаться тайной до тех пор, пока Кельнмиир не поговорит с ней сам. В принципе, на мой взгляд, это было не так важно, но раз уж вампир так решил, то это его дело.

– Знаешь, Чез, – начал я издалека. – Я тебе открою тайну, о которой ты должен будешь помалкивать…

– На то она и тайна, чтобы о ней молчать, – хмыкнул мой друг. – Неужели наш таинственный Зак решил наконец-таки довериться человеку, которого знает всего лишь с самого детства?

В голосе Чеза явственно проскользнули обиженные нотки. Что ж, у него были причины, чтобы обижаться. Но и у меня были причины, чтобы умалчивать о многих вещах.

– Да, – вздохнул я. – Решил довериться. И очень надеюсь, что ты отнесешься к этому очень серьезно.

– Я внимательно тебя слушаю, – покладисто ответил мой друг.

– На самом деле все очень просто. Кельнмиир перед отъездом заезжал в Крайдолл, разговаривал со здешними вампирами и велел им оказывать нам всяческую поддержку.

Чез что-то прикинул в уме, загибая пальцы.

– Сразу напрашивается три вопроса. Куда уехал Кельнмиир? – Он загнул один палец. – Каким образом он заранее узнал, что мы будем проходить практику именно здесь? – Он загнул второй палец. – И третий вопрос… Какая же это тайна? Я-то думал ты сейчас что-то действительно интересное расскажешь.

– На первые два вопроса я отвечу коротко – понятия не имею. Что касается третьего, то по определенным причинам Кельнмиир не хотел, чтобы кто-либо кроме меня знал о его помощи.

На самом деле, конечно, он не хотел, чтобы об этом узнала Алиса, а на остальных ему наверняка было плевать.

– Ладно, – не стал на меня наседать Чез. – Значит, ты хочешь встретиться с ними, чтобы расспросить, не знают ли они что-нибудь об этих убийствах. Понятно… А откуда ты вообще узнал, что Кельнмиир побывал здесь? И где нам искать низших?

– Об этом я расскажу тебе по пути, – пообещал я.

Снаружи корчма «У доброго вампира» ничем не отличалась от прочих подобных заведений, с которыми мы уже успели познакомиться. Обычное двухэтажное деревянное строение не могло похвастать даже нормальной вывеской – просто какой-то художник-любитель нарисовал на стене оскалившегося вампира и подписал под ним красными буквами: «У доброго вампира». Вероятно, оскал криво нарисованной морды должен был подразумевать под собой дружескую улыбку, но замысел художника так и остался всего лишь замыслом.

– Какая прелесть, – прокомментировал Чез. – Мне кажется тот, кто это нарисовал, не раз посещал Проклятый Дом и любовался представленной на первом этаже композицией.

Я подошел к стене и потрогал рисунок.

– Краска довольно свежая. Либо это нарисовали совсем недавно, либо обновили старую картину.

Чез пожал плечами.

– Или кто-то просто использовал магию…

– Да ладно, кто в Приграничье станет использовать магию на такие мелочи?

Если уж у кого появятся лишние деньги, то он их потратит на что-нибудь полезное в хозяйстве: защитное заклинание, техномагическую вещь, приносящую явную пользу в доме.

– Значит, ты хочешь здесь встретиться с низшими вампирами, – решил уточнить мой друг. – И вполне вероятно, что их в этом заведении окажется очень много. Так?

– Я думаю, что кроме низших там больше никого и нет, – признался я. – Вряд ли люди станут отдыхать в корчме, заполненной вампирами. Кусок в горло не полезет.

– Зато вампир к горлу полезет с удовольствием, – немного нервно сказал Чез, и выразительно повертел пальцем у виска. – А ведь некоторые люди по незнанию называют меня безголовым… Они просто с тобой не общались!

– Струсил? – раздраженно спросил я. – Если так, то можешь подождать меня здесь.

– Вот еще, – фыркнул Чез. – Так я тебя туда и пущу одного. Если с тобой что-нибудь случится, то Алиса мне все равно голову оторвет.

– Тогда не будем тратить понапрасну время, – подытожил я.

Совершенно неожиданно для самого себя, я почувствовал непривычную уверенность в своих силах. Я точно знал, что низшие пригласили нас сюда вовсе не для того, чтобы попытаться убить. Да если бы и так… Это не истинные вампиры, и нам есть, что им противопоставить.

– Подготовь пару заклинаний, – на всякий случай предупредил я Чеза.

– А то я не догадался, – огрызнулся он. – Я им такое приготовлю…

Мы еще немного потоптались возле входа, готовя заклинания и собираясь с духом. Даже низшие вампиры могут порядком подпортить жизнь… а то и вовсе лишить оной.

Из-за двери корчмы доносились голоса и веселый смех. Уж кто-кто, а вампиры всегда умели веселиться… правда, юмор у них довольно специфический – его поймет далеко не каждый.

Наконец, собравшись с силами, я толкнул дверь и вошел внутрь. Чез шагнул сразу за мной.

Тишина.

И куда подевались громкие голоса и веселый смех?

На нас молча уставилось около трех десятков низших вампиров. Все одеты в безвкусную черную одежду. Был уже вечер и все они были без кожаных масок, поэтому теперь мы в полной мере могли насладиться созерцанием недовольных зубастых физиономий. В их взглядах можно было прочесть все что угодно, кроме приветливости. Удивляюсь, как они сразу не бросились на нас всей толпой – вполне вероятно, что в таком случае мы бы не успели отбиться.

– Мы к Даркину, – в полной тишине сказал я.

Как ни странно, мой голос даже не дрогнул.

Скрипнул отодвигаемый стул и нам навстречу поднялся худенький парень, приблизительно нашего возраста, одетый в облегающий черный костюм с огромным воротником.

– А он вас приглашал? – осведомилось это чучело противным голосом.

– Приглашал, приглашал, – отмахнулся я. – Где он?

– Дайте-ка я догадаюсь, – осклабился этот урод. – Даркин пригласил вас на ужин?