Первый контакт - А.Я. Живой

С тихим шелестом дверь в каюту отъехала в сторону, пропуская «невидимых». Макс захватил с собой чемоданчик с модулем слежения. Но, не успел он установить его на столе и открыть, — как модуль сообщил о появлении мутантов в хвостовом отсеке «Ворона».

— Черт побери, — выругался Красс, — что-то они сегодня слишком активны. Привезенных днем пластин хватило бы дня на два.

Он не успел договорить, как увидел гигантскую вспышку в хвостовой части дредноута. Через борт «Ворона» зазмеилась длинная трещина, сквозь которую вырывались огненные языки. Его массивный корпус сошел с орбиты. Спустя несколько секунд громадный корабль раскололся на две части, которые стали медленно падать вниз на планету

Глава двадцать третья

Секреты империи

Почти через десять часов с момента последнего контакта «Пират» снова вышел на связь.

— Капитан, — обратился биокомпьютер к Александру, — мы вошли в расчетное созвездие из трех карликовых звезд желтого спектра и семи планет. Военный корабль Загов приблизился вплотную и следует сразу за нами.

— Интересно, что ему от нас надо? — спросил вслух Исиро.

— Может быть, это просто обычный конвой для таких транспортов? — предположила Астра.

Александр в сомнении покачал головой.

— Не думаю. До сих пор мы шли в одиночестве. Кроме того, у этого транспорта уже был конвой, когда он садился на планету, на которой мы чуть не уничтожили эту «черепаху». А ее конвой мы как раз и превратили в пепел. Так что, думаю — это непрошеный гость. Хотя кто этих Загов разберет.

Александр в задумчивости сделал несколько шагов по отсеку.

— Пират, постарайся приблизительно определить какого класса этот корабль в земных понятиях.

Спустя минуту «Пират» ответил.

— Это очень крупный корабль. Исходя из имеющихся данных о кораблях Загов, ближе всего по классу он походит на дредноут.

— Ого, — Исиро даже присвистнул, — интересно все-таки, зачем целому дредноуту сопровождать простой транспорт?

— Возможно, транспорт не такой уж и простой. А также, вполне может быть, что не сопровождать, а следить…- пробормотал себе под нос Александр. И добавил уже громче: — Мы ведь не знаем местной кухни. Кто тут и за что бьется. Может быть, нам сильно повезло угодить в какую-нибудь местную заварушку.

Исиро, сидевший на полу отсека прислонившись спиной к стене, устало махнул рукой.

— Да ладно, чего гадать. Какая разница, куда мы угодили. Надо думать, как отсюда выбраться побыстрее, а гадать — это пустое занятие, старший.

— Не гадать, а анализировать, — поправил его Александр, — мы ведь разведчики, а не штурмовой отряд.

Он мельком бросил взгляд на собравшихся в дальнем углу десантников, которые обсуждали свои вопросы.

— Кроме того, мы должны не только спасти всех, кого можно, с «Центуриона», но и разузнать о жизни, привычках и иерархии Загов как можно больше. Так что, если нас захватил кто-то уже заочно с нами знакомый, то это наш шанс.

Исиро окинул взглядом своих подопечных дройдов-охранников и на этот раз промолчал. В глубине души он считал, что слишком близко знакомиться с этими хвостатыми бестиями, при перспективе стать мутантом, еще рано. Однако врожденный интерес ко всему неизвестному и опасному, приведший его в стан «невидимых», а кроме того желание разгадать технические разработки Загов, возбудившие его любопытство, заставляли его мысленно согласиться с Александром. Тем более что ждать развязки оставалось недолго.

— Капитан, — подал голос «Пират», — ваш транспорт входит в атмосферу пятой планеты системы. Я только что обнаружил вокруг всех планет системы странные совмещенные поля, похожие на энергетические щиты. Тип энергии мне неизвестен. Скоро я уже не смогу следовать за вами. Что мне делать?

— Ты сказал, мы входим в атмосферу пятой планеты, — не ответив, переспросил Александр, — а как она выглядит? Опиши ее.

Спустя пару томительно долгих минут, «Пират», проанализировав данные сканеров, сообщил:

— Это планета средней космической величины, но почти в пять раз больше Земли. Имеет очень плотную атмосферу, отчасти пригодную для дыхания человека. С орбиты на ней не обнаружены моря и океаны, только очень малые источники воды. Зато всю поверхность занимают леса. Дорог и технических сооружений не обнаружено, однако защитное поле, несомненно, искусственного происхождения. Скорее всего, его источник скрыт под поверхностью. Более детальной информации из-за наличия защитной оболочки получить не удается.

Астра взглянула на Исиро.

— Очень похоже по описанию на планету, где побывал десантник Перес.

— Ага, — подтвердил хакер, — может быть, здесь живут эти серебристые головастики с тремя глазами?

— А как выглядят остальные планеты? — спросил Александр у «Пирата».

— Из моего положения сейчас видны только две ближайшие планеты. Они обе вдвое меньше по размерам и выглядят пустынными. Ни гор, ни морей тоже нет. Но зато обнаружены технические сооружения неизвестного назначения.

— Что делает дредноут Загов?

— Он идет следом очень малым ходом. Согласно анализу движения, он остановится на орбите пятой планеты.

— А мы? — поинтересовалась Астра.

— Транспорт уже проходит энергетический щит и приближается к поверхности планеты. Связь ухудшается. Какие будут инструкции?

«Невидимые» переглянулись.

— Доставка закончена, — сказал Исиро, — груз прибыл по назначению.

— Оставайся на орбите в режиме невидимости, — приказал Александр. — Если в течение земной недели от нас не будет вестей, то отправляйся на базу ВКР и сообщи всю полученную информацию центральному биокомпьютеру.

— Задание понял, — сообщил в ответ «Пират», — сеанс связи окончен.

Через несколько секунд Александр взглянул на индикатор и обнаружил, что канал связи с «Пиратом» больше не работает. Почти одновременно с этим все находившиеся в отсеке люди почувствовали резкие перегрузки. Недавно освобожденные было из плена инженеры и десантники с «Центуриона» постепенно осели на палубу отсека, им пока перепады нагрузок давались тяжеловато. Да и сами «невидимые» почувствовали себя немногим лучше. Видимо, корабль не был предназначен для перевозки гуманоидов. Во всяком случае, с комфортом.

— Прибываем, — высказался вслух Исиро.

На всякий случай Астра сделала всем инъекции кислородосодержащего препарата, который позволял мозгу жить и руководить телом даже при полном отсутствии кислорода в течение двадцати минут. Если не будет агрессивной химической среды, то инъекции вполне могли спасти людям жизнь.

В следующую секунду перегрузки усилились почти вдвое, заставив распластаться по палубе отсека всех, кроме «невидимых» и дройдов. Так продолжалось около получаса, затем вдруг мгновенно прекратилось. «Черепаха» перестала вибрировать, и в отсеке наступила полная тишина.