Степь - Норман Сеймон

- Многое, - сказал шаман, но осекся, встретившись глазами с Бияшем. Да, мутант прав, остальное - мелочи. -Я… Я принес сюда еще кое-кого. - Тебе было мало? - чуть искривил губы Бияш.

- Это важно. Я готовлюсь к войне со смертоносцами. Но я скажу, кого еще я принес, только если ты пропустишь нас. Договоримся о мире, Бияш!

- Мир? Я не воюю с вами. Мне нужен только Зеленый Огонь, и я его получу, иначе его получит Предок. А ты стараешься раздразнить мое любопытство, говоря о попугае в своем пончо. Нет, он не интересен мне. Мне интересна девочка. Девочка может узнать многое.

- Ты любишь узнавать, да? - поддержал разговор Эль, игнорируя щипки Локки. - Я тоже. Мы немного похожи с тобой, и я… Я готов попросить у тебя прощения.

- Прыгни в реку, степняк, - посоветовал Элю мутант и потерял к нему интерес. - Отдай мне девочку, Питти. Видишь, я не пытаюсь выманить ее обманом. Отдай мне девочку и уходи. Не забирай ее с собой в реку.

Шаман размышлял. Великая Пси - источник знаний для лысого мутанта. Прежде всего, он попросит или заставит ее забраться в голову Класа, спрятавшего Зеленый Огонь. А что это чудовище вытворит потом? Судя по рассказам Эля, ничего хорошего. Хотя духи не указывали на него, как на несущего опасность, в отличие от Предка…

- Ты ведь пока можешь пропустить моих друзей, верно? Всех, кроме меня и Лолы? Они ведь тебе не нужны. - Я тогда тоже останусь, - заявила Каса. - И я… - мрачно буркнул Тэг, не желая оставлять жену. -И… - Молчать! - взревел Питти, когда и Килк раскрыл рот. - Никто больше не останется. Я и Лола. Мутант не пошевелился, но ряды карликов раздвинулись. Никто не хотел шагнуть первым, и Питти с удовольствием пнул сидящего на камнях Тэга, что очень хотел сделать с тех пор, как тот рассказывал латоргам об их чести. Степняк подскочил, и его тут же толкнули вперед Олени, захватив широкими плечами и Касу с Килком. Гросси, неуверенно оглядываясь, шагнул следом. Теперь осталась только Лола, обхватившая Питти сзади руками, и Эль. Степняк явно собирался что-то сказать, когда Локки протянул назад длинную руку и уволок его прочь. В повисшем молчании шаман слышал шаркающие по плитам шаги удаляющихся друзей. Что они будут делать?.. Шаман твердо мог сказать, что кто-то побежит в Монастырь за помощью, остальные разгонят карликов, если они есть наверху, и сядут в засаду. Подслушивать на лестнице устроится, конечно, Эль.

- Что ж, пора решаться, - напомнил мутант. - Я не могу позволить тебе провести в Монастырь Великую Пси. Но я могу отпустить тебя и сохранить девочке жизнь. - Я не хочу с ним оставаться… - пробормотала сзади Лола. - Он не живой…

- Я бессмертен, - уточнил Бияш. - Впрочем, это одно и то же, потому что все живое - смертно. Я возник не для жизни. - А для чего? - Питти рад был любой возможности потянуть время.

- Для знаний. Я знаю об этом мире почти все. Я знаю, куда ушли Предки, я знаю, почему они не вернулись, я знаю, каким был этот мир прежде и почему он изменился. Я знаю, каким он будет. Я знаю, что надо делать, чтобы он не стал таким, каким собирается стать. Я знаю почти, почти все. - Зачем? - Я знаю и это, - опять скривил губы мутант.

- Ты тоже хочешь знать? Все стоящие перед смертью становятся любопытны, ты не замечал?.. Замечал, я и это знаю. Я возник, Питти, чтобы отвечать на вопросы. Так было задумано. - Тебя создали?

- Нет, я возник. Но так было задумано. Не задавай таких вопросов, шаман, ответов на которые ты не сможешь понять. Решайся. Я не хотел бы тебя убивать сейчас, чтобы потом не тратить времени на убийство твоих друзей.

- Давай договоримся, Бияш! Я дам тебе слово, - шаман едва не осекся, увидев как снова искривились губы мутанта. Он, что, и правда много знает? - Я дам тебе слово, что не отдам Зеленый Огонь Предку. И он не сможет…

- Стать моим хозяином? Ему ты дал другое слово… Но он и не получит власти надо мной, Питти. Я знаю многое. Я знаю, как превратить этот мир в пустыню. Я знаю, как сделать так, что не выживет никто, даже я. Потому что это будет не смерть, а прекращение существования. Ты не видишь разницы?.. Жаль. Я возник для того, чтобы давать ответы, но не для того, чтобы пояснять их. - Прямо как мои старики-духи.

- Ты говоришь не с духами, ты говоришь с собой… Я знаю, что ты думаешь. Что я убью вас, как только отыщу Зеленый Огонь. Это правда, мне не нужна война здесь, в моем убежище, а вы принесли войну. Но ты можешь отдать мне девочку и увести своих друзей. Я сам найду Зеленый Огонь, который нужен мне. Я и маленькая Великая Пси.

- Мы не сможем уйти, Бияш! - Питти сделал как бы в порыве чувств два шага вперед, но шеренги карликов мгновенно сомкнулись перед ним. - Нас загнали сюда смертоносцы! Дай нам убежище, и мы договоримся о Зеленом Огне.

- Плохое время договариваться, шаман. Ты стоишь на краю, а я нет. Если ты отдашь мне девочку, я получу Зеленый Огонь, и этот мир будет жить. Если нет - я начну слабеть, и тогда мы перестанем существовать вместе с ним. - Но, Бияш… - начал шаман и никак не смог придумать никаких «но». - Смертоносцы! - вбежал в пещеру Эль, выпучив глаза. - Там два смертоносца! Мутант немного помедлил, потом повернулся и пошел к выходу, сделав Питти приглашающий знак рукой. Карлики расступились, а потом последовали за несущим девочку шаманом, окружив их кольцом. Уже на лестнице Белка понял, что, не имея позади себя реки, сможет говорить с Бияшем, только приставив малышке нож к горлу. А этого он делать не станет…

- Всего двое, - с укором сказал мутант запыхавшемуся Элю, выйдя на поверхность и взглянув на небо. Потом его губы скривились: - Ты собираешься с ними воевать, да, степняк?

Эль не ответил, а шары между тем опускались прямо на неширокую площадку, где когда-то карлики убили смертоносца Анзу. Вдруг Питти почувствовал знакомую боль в висках, а степняк ничком повалился на траву. Бияш на Гнев Небесный никак не отреагировал, он молча стоял и смотрел. - Брось на них своих карликов! Они не чувствуют их Гнева, я знаю!

- На открытом пространстве смертоносец убьет их всех слишком легко. Я дорожу своим материалом. Так ты отдашь мне девочку? - Да… Но ты должен позволить мне видеться с ней.

- Умен, - качнул головой Бияш. - Да, я как раз собирался убить тебя и забрать маленькую Пси. Один из пауков мертв. - Как они сюда попали?

- Пролетели между гор. Это возможно, но там очень холодно. Уверен, что гораздо большее их число упало на перевалы. Один из них умер на подлете. Второй выжил. Сейчас он убьет нас всех, а оживу только я. Девочка не достанется никому.

Послышался топот, и шаман, оглянувшись, увидел удирающих со всех ног карликов. Бияш, бессмертный мутант Бияш не может справиться со смертоносцем? Питти скинул с плеча лук, поискал глазами друзей, но заметил лишь Гросси, который шел, держась за голову. Да, все остальные поражены Небесным Гневом… - Мы будем сражаться, Бияш! Помоги нам!