Классная штучка - Сьюзен Льюис

Билл Фаунест, президент американского отделения компании "Фрезер и Нелмс", встал и, перехватив взгляд Эшли, подмигнул ей.

Он обожал ввязываться в авантюры, рискованные затеи и азартные игры; от этого у него кровь бурлила в жилах. Глядя на Эшли, которая встала и собирала свои бумаги, он понял: в её голове уже роятся всевозможные планы и комбинации, и она не меньше его самого увлечена новой затеей. Он знал, что лишь благодаря её усилиям, их лондонскому филиалу удалось подгрести под себя всю рекламную компанию по "Ньюслинку". Интересно, добьется ли она успеха и на сей раз? За короткое время пребывания в Нью-Йорке Эшли успела заслужить уважение всей своей новой команды. Жаль, конечно, что с Конрадом они пока так и не нашли общего языка; ну да ладно, авось сработаются.

- Эшли! - голос Конрада остановил её уже в дверях.

Эшли обернулась. Приостановились и другие, однако, увидев выражение босса, тут же заспешили прочь, оставив Эшли наедине с Конрадом.

Взяв ручку, он что-то записал в блокноте. Потом выпрямился и посмотрел на Эшли. Оценивающе, как ей показалось.

- Со времени вашего приезда в Нью-Йорк предстоящая операция - самая важная, - начал он. - Возможно вам интересно знать, почему я поручил возглавить её именно вам?

Эшли промолчала. Как будто она не для того горбатилась (так выразилась Иэн), чтобы доказать свое право на ведение любой стратегической компании. Ладно, пусть говорит.

Не дождавшись ответа, Конрад продолжил.

- Надеюсь, вы уже и сами поняли, какое значение имеет для нашей компании этот контракт, - сказал он. - Хотя ваш лондонский послужной список говорит сам за себя, не забывайте, что сейчас вы в Нью-Йорке, где требования повыше, и с теми, кто им не соответствует, мы расстаемся. В данном случае права на ошибку мы не имеем, и я хочу, чтобы вы это твердо уяснили.

Эшли посмотрела на него. Лицо Конрада было серьезное, почти хмурое, а брови слегка приподняты, словно он задал ей вопрос. Она прекрасно понимала, на что он намекает, и готова была растерзать его.

- Да, Конрад, я все уяснила, - отчеканила она.

Он устремил на неё пронизывающий взгляд.

- Надеюсь, - процедил он и потянулся к телефону.

- Это все?

- Пока - да.

Эшли взялась за ручку двери.

- Да, ещё кое-что, - остановил её он. - Сегодня в семь я за вами заеду. Мы идем в оперу.

Эшли изумленно уставилась на него.

- Теперь все. К семи будьте готовы. Кэндис, вызовите Билла Фаунеста, сказал он в трубку.

* * *

Когда Эшли вернулась в свой офис, Иэн спросила:

- Вам что-нибудь ещё сегодня потребуется, или я могу идти?

Эшли покачала головой.

- Ничего, кроме гениальной идеи.

- Увы, тут мне предложить нечего, - улыбнулась Иэн, начиная одеваться. - Так мы с вами угадали - речь и в самом деле шла о Мерсере Берджессе?

- Да, - вздохнула Эшли. - О Мерсере Берджессе и, если не ошибаюсь, о моей карьере.

- Вот как? - озабоченно промолвила Иэн.

- Да. Кстати, Иэн, вы не забыли передать Джилл Робертсон списки?

- Нет. И ещё я заглянула в архив и подняла материалы по "Мерсер Берджесс Иншюренс" с того времени, как мы занимались их рекламной компанией. Кроме того Мэгги принесла досье, которые вы спрашивали. Все бумаги сейчас у вас на столе.

- Господи, и что бы я без вас делала? - улыбнулась Эшли. - Ладно, ступайте, Иэн, вы и так уже задержались.

- Спасибо, - с явным облегчением сказала Иэн.

- И - удачи! - пожелала Эшли. Сын Иэн сегодня дебютировал на Бродвее в знаменитом мюзикле "Кошки". Пусть пока только подпевал в хоре, но все же... Бродвей это Бродвей, а "Кошки" это "Кошки".

Эшли прошла в свой кабинет. Стрелки часов показывали уже половину шестого. Что времени ещё вполне достаточно, чтобы посидеть часа три над бумагами. Раскрыв папку с материалами по "Мерсер Берджесс Иншюренс", она погрузилась в их изучение, однако слова Конрада не шли у неё из головы. Неужели и правда её судьба зависит от этого контракта? Неужели в случае неудачи Конрад отправит её назад в Лондон? Нет, не может быть, это просто нелепо. Эшли криво усмехнулась. С другой стороны, Конрад вполне способен на такой поступок. Да, не слишком приятно работать, сознавая, что над головой висит такой Дамоклов меч. Эшли уже понимала, что Конрад Фрезер относится к тем людям, которые любят командовать сами и совершенно не выносят, когда за них решают другие. А переезд Эшли в Нью-Йорк как раз относился к числу подобных, навязанных решений. И вот теперь ей предъявлен ультиматум - либо она ещё раз докажет, на что способна, либо вылетит вон.

С другой стороны, Конрад пригласил её в оперу. Мало того, что всячески унижал и помыкал ею в течение рабочего дня, так теперь ещё и на её личную жизнь замахнулся. Да пошел он к дьяволу! Нравится шляться по операм, пусть шляется в одиночку.

Выдвинув ящик стола, она достала записную книжку. При этом из книжки выпала на пол открытка, и Эшли нагнулась за ней.

Лицо её прояснилось. Открытку прислал ей Джулиан с пожеланием удачи на новом поприще. Эшли по достоинству оценила этот благородный жест, и в свою очередь, надеялась, что в конце концов Джулиан обретет свое счастье с Бланш. Сама же она за два месяца в Нью-Йорке окончательно убедилась, что сделала правильный выбор, приехав сюда.

Отложив открытку в сторону, она призадумалась. Джулиан. Конрад. Джулиан и Конрад. Совершенно разные. Джулиан тонкий и внимательный, а Конрад резкий и циничный.

Несмотря на всю свою неприязнь к Конраду, Эшли во время последнего совещания поймала себя на том, что следила за ним с таким любопытством, что пару раз даже упускала нить беседы. В глубине души Конрад интриговал её как мужчина. Пока она только знала его как босса, которого побаивалась, но уважала. Но вот чем занимался вне работы? В те часы, когда не возглавлял нью-йоркское отделение компании "Фрезер и Нелмс". Без сомнения, он был известным в городе плейбоем, хотя Эшли ни разу не слышала, чтобы он упоминал женщин. Фантастически красивый, настоящий голливудский красавец. Вне всякого сомнения Конрад и сам это понимал, и не раз, на глазах у Эшли, пускал в ход свое обаяние, когда нужно было развлечь жен крупных клиентов. И все же Эшли нутром сознавала, что все эти женщины ему неинтересны, словно сама легкость, с которой он завоевывал их расположение, утомляла его.

Эшли встряхнула головой и отогнала эти мысли прочь. Она должна сосредоточиться на работе. С чего начать? Как перещеголять лучшие мозги рекламного бизнеса? Ставка была слишком высока. Эшли решила, что для начала должна встретиться с Артуром Феллоуманом, президентом "Мерсер Берджесс Иншюренс". Нужно постараться убедить его увеличить свой бюджет по крайней мере в два раза до совершенно астрономических размеров. Да, несмотря на видимую абсурдность, эта идея казалась ей все более и более привлекательной. Да, разумеется, расходы "Мерсер Берджесс Иншюренс" непомерно возрастут, но зато и доходы, извлеченные с помощью задуманной ею рекламной компании, взлетят едва ли не на порядок.

Взяв ручку, Эшли с легкой улыбкой принялась заносить свои мысли на бумагу. Если кому и придется решать, оставаться ли ей в Нью-Йорке, то ей самой, а не Конраду Фрезеру.

В половине седьмого, немного устав, она посмотрела на часы. Внутри разлилось приятное тепло. Эшли даже не ожидала, что получит такое удовольствие от того, что продинамит Конрада. Ох и взъярится же он, радостно представила она. Пусть это послужит наглецу уроком. Возможно, в следующий раз будет повежливее, приглашая её на свидание. Об одном Эшли сожалела - что не увидит его физиономии, когда, заехав за ней, Конрад убедится, что её нет дома. И черт с ним! Она вновь с головой погрузилась в работу.

В десять минут восьмого дверь резко распахнулась, и в кабинет ворвался Конрад. Глаза его бешено сверкали, а лицо исказилось от ярости. Эшли испуганно сжалась.

- Что вы тут делаете, черт побери?

- Готовлю...

- Мне плевать на то, что вы готовите! - сквозь зубы процедил он. - Я предупредил, чтобы вы были готовы к семи часам, и не потерплю неповиновения. Что за дурацкие штучки? Я вовсе не шучу. Вставайте! - Больно ухватив Эшли за локоть, он едва ли не силой выволок её из кресла.

- Но мне надо...

- Замолчите! - окрысился Конрад. - И возьмите все, что вам потребуется - поедете со мной в том виде, как есть. - Он повернулся и, не дожидаясь ответа, зашагал к двери.

- Я никуда не еду - ни с вами, ни с кем-либо еще! - крикнула ему вслед Эшли. Глаза её гневно пылали. - Если вы хотели пригласить меня в оперу, то следовало хотя бы сделать это вежливо. Но только вы не трудитесь - никуда я с вами не поеду. Опера меня не интересует, и я не потерплю, чтобы со мной так обращались. Тем более - вы.

Конрад обернулся и, к изумлению и ярости Эшли, громко расхохотался.

- Прелестно, - промолвил он. - Очаровательно. Но только вы себе льстите, моя милая - в оперу я веду клиентов. Ваших, между прочим. - Он бросил взгляд на часы. - Внизу ждет такси. Даю вам две минуты.