Классная штучка - Сьюзен Льюис

* * *

На следующее утро Эшли позвонила мистеру Холуорту в его офис на Лексингтон-авеню и извинилась. Почти всю ночь она не смыкала глаз, придумывая, как ей выкрутиться, и в конце концов остановилась на том, что лучше повиниться и сказать всю правду.

Выслушав её, мистер Холуорт покатился от смеха и сказал, что она права, а Конрад сам напрашивался на то, чтобы его проучили. Ему было жаль только, что за Конрадом осталось последнее слово.

Когда разговор подошел к концу, они уже стали закадычными друзьями, и мистер Холуорт даже пригласил Эшли на ланч. И поделом будет Конраду, решила она. Это ему точно нос утрет. Однако заключительная фраза мистера Холуорта здорово раздосадовала Эшли.

- Одно ещё только, - смеясь, проговорил он. - Если вы все-таки помиритесь и решите, что жить друг без друга не можете, то не забудьте пригласить на свадьбу.

И повесил трубку, прежде чем она успела ответить.

Эшли так и подмывало перезвонить ему и сказать, что она по этому поводу думает, но она так и не решилась.

Остаток дня она корпела над своим планом по организации рекламной компании "Мерсер Берджесс Иншюренс". Большинство сотрудников целиком поддерживали её замысел, хотя некоторые и спорили - все-таки запрашиваемые расходы казались просто немыслимыми. Однако Эшли это мало беспокоило; если ей удастся убедить президента "Мерсер Берджесс Иншюренс" в своей правоте, остальное уже не будет иметь значения.

Артур Феллоуман согласился встретиться с ней на следующий день, и Эшли работала как одержимая. Конрад за ней не присылал, а сама она идти к нему не собиралась. В три часа дня она мельком видела его, когда он выходил из своего офиса, но Конрад, по счастью, её не заметил.

На Артура Феллоумана её предложения произвели сильное впечатление, в этом сомнений не было. Он даже созвал своих специалистов по маркетингу и встреча затянулась до половины седьмого. Расставаясь, Артур пообещал перезвонить ей на следующее утро. Правда, тут же поколебал уверенность Эшли, добавив, что сегодня с утра обсуждал предложения другого агентства, хотя - какого именно - называть не стал. Добавил только, что их предложения также весьма привлекательны, да и запрашиваемый бюджет почти в два раза ниже, чем у Эшли.

- Я просто хотел, чтобы вы это знали, - сказал он, провожая Эшли к лифту. - Ведь сумму, которую запрашиваете вы, вытряхнуть из нашего совета директоров дело чрезвычайно непростое.

Эшли поблагодарила его за откровенность.

- Наш совет директоров ни чем не отличается от любых других, - добавил Артур Феллоуман. - На всем пытаются сэкономить. И тем не менее я считаю ваш замысел просто блестящим. В особенности, если удастся его воплотить. Как бы то ни было - желаю удачи.

Возвращаясь в свой офис, Эшли отчаянно убеждала себя, что должна победить. Она и сама понимала цену своей задумке, а за качество надо платить. Оставалось только надеяться, что и совет директоров "Мерсер Берджесс Иншюренс" придет к такому же выводу.

В половине восьмого особых дел у неё уже не оставалось, и Эшли приняла предложение Кэндис сходить в кино на "Мону Лизу".

- Знаете, Эшли, - сказала Кэндис, они вошли в просторное фойе, - я скоро собираюсь слетать в Лондон.

- О, вы придете в восторг! - пылко заверила Эшли. - Но только предупредите меня заранее - у меня там чудесные подруги, которые будут только рады вам помочь, да и покажут наши достопримечательности.

- Договорились, - обрадовалась Кэндис и посмотрела на часы. Вдруг лицо её осветилось. - Что, если нам пропустить по рюмочке - времени ещё вдосталь.

Эшли взяла в баре два бокала вина, и они устроились за угловым столиком.

- А в котором часу прилетают завтра ваши? - осведомилась Кэндис, пригубив вино.

- Ох, Господи, я чуть не забыла, - всплеснула руками Эшли. - Надо же, а ведь завтра у меня столько дел.

Кэндис сочувственно поцокала языком, потом спросила:

- Сынишка ваш тоже прилетает?

- Еще бы! - хмыкнула Эшли. - Поездку в Нью-Йорк Алекс ни на что не променяет.

Кэндис рассмеялась.

- Жаль, что вы сейчас себя не видели, - мечтательно сказала она.

- Почему? - удивилась Эшли.

- Ваше лицо просто светилось любовью.

- Да, - вздохнула Эшли, - я уже безумно соскучилась по Алексу. На днях ему исполнится восемь - нужно придумать, чем его порадовать.

- Я его увижу? - спросила Кэндис.

- Непременно. Он требует, чтобы я взяла его на работу, и я это уже ему пообещала. Нужно только выбрать день, когда не будет Конрада. Мне почему-то кажется, что он не обрадуется, если я приведу ребенка. Но вы должны непременно прийти к нам вечером отужинать и познакомиться с моими родителями.

- Спасибо, - улыбнулась Кэндис, потягивая вино. - А как продвигаются ваши дела с "Мерсер Берджесс Иншюренс"?

- Пока все неплохо. Борьба предстоит нелегкая, но надежда у нас есть.

- Конраду пока передать нечего?

- Нет!

- Ого, как решительно, - засмеялась Кэндис.

Эшли улыбнулась.

- Извините. Просто пока мне и в самом деле нечего сказать ему.

Кэндис пристально посмотрела на нее.

- Да, похоже вы и правда недолюбливаете моего шефа.

- Это верно, - вздохнула Эшли.

- Но почему?

- Расскажу, если у вас есть лишний час, - усмехнулась Эшли.

- А жаль, право.

- Что - жаль? - не поняла Эшли.

- Что вы так к нему относитесь.

- Вообще-то, - криво улыбнулась Эшли, - эти чувства взаимны. Вы разве не заметили?

Кэндис отвела глаза в сторону.

- А вы... встречаетесь с ним? - спросила Эшли. И тут же щеки её залились ярким румянцем. Хотя подобная прямолинейность была вполне в американском стиле, она по-прежнему не могла к этому привыкнуть.

- Я? - искренне изумилась Кэндис. - Господи! Нет, конечно. С какой стати?

- Но я думала...

- Что я от него без ума? - засмеялась Кэндис.

- Да, - призналась Эшли, смешавшись.

- Когда-то так и было. Давно, правда. Но вот только сам Конрад никогда ко мне интереса не проявлял. Так что теперь я просто привязана к нему как к личности.

Эшли покачала головой.

- Просто не представляю, как можно питать к нему симпатию, - сказала она.

Кэндис засмеялась. - Лично я ничего плохого сказать о нем не могу.

- О вкусах не спорят, - промолвила Эшли, отпивая из бокала. - Сегодня, я заметила, он ушел довольно рано.

- Да, он поехал к своей сестре. Привезет её с детишками в город на недельку. Ее муж уехал за границу, а она хочет пока прикупить что-нибудь.

- В самом деле?

Обе дружно подняли головы - в бар, весело гогоча, ввалилась толпа подростков.

- Господи, - простонала Кэндис. - Надеюсь, они хоть не рядом с нами окажутся?

- А девушка Конрада есть? - вдруг выпалила Эшли.

Кэндис посмотрела на неё и хитро улыбнулась.

- Вообще-то для женщины, которая на дух не выносит Конрада Фрезера, он вас подозрительно много интересует.

Эшли пожала плечами.

- Вовсе нет. Я просто так спросила.

Кэндис с минуту не отвечала.

- Есть ли у Конрада девушка? - наконец повторила она и снова взглянула на Эшли.

- Вы придаете этому какое-то загадочное значение, - сказала Эшли, уже начиная сожалеть, что спросила.

- В определенном смысле так и есть.

- Но разве нельзя просто ответить - да ли нет?

- Правильнее сказать так: у него есть кое-кто на примете.

- Я её знаю?

Кэндис кивнула, но продолжать не стала.

- Кто она? - не унималась Эшли, сама не понимая, что на неё нашло. Вы мне скажете?

Пришел черед Кэндис удивляться.

- Неужели вы не знаете?

- Нет, конечно. Стала бы я спрашивать в противном случае.

- И он никогда вам не говорил?

- Мне! Да я последняя женщина, которой бы он такое поверил.

Кэндис звонко расхохоталась. - Напрасно вы так уверены.

Эшли не слишком понравилась невнятная реплика Кэндис, да и слишком частый смех секретарши Конрада начинал действовать ей на нервы.

- Давайте сменим тему, - решительно сказала она. - Если вы не против, конечно.

- Разумеется, - ответила Кэндис, бросая на неё странный взгляд.

Эшли допила вино и, сама себе удивляясь, согласилась на предложение Кэндис выкурить по сигаретке. Курила она крайне редко; только когда была сильно озабочена или нервничала.

- А где он живет? - ни с того, ни с сего спросила она.

Кэндис хохотнула.

- Эшли, с вами не соскучишься! Неужто вы и этого не знаете?

Эшли помотала головой из стороны в сторону.

- Он живет в двух шагах от вас, - сказала Кэндис. - На той же улице. Это ведь он подыскал вам квартиру.

Глаза Эшли полезли на лоб.

- Конрад? - изумилась она. - Иэн не сказала мне...

- Наверное, он не велел. Вы ведь наверняка отказались бы.

- Конечно, - с негодованием сказала Эшли. - Но с какой стати он вдруг решил мне помочь? Какое ему до меня дело?

Кэндис вздохнула и покачала головой.

- Эшли, - сказала она. - Конрад фрезер по уши влюблен в вас. Только не говорите, что вы и об этом не знаете.

Эшли выронила сигарету прямо на колени. Затем вскочила, опрокинув бокал.