Липовый барон - Романов Илья Николаевич

Единственное, что я спросил, так это о пистолете. Уж очень любопытно, откуда у чудиков, ищущих приключений на попы, было огнестрельное оружие. Естественно, спросил не напрямую, а через наводящие вопросы: «Кто-нибудь сопротивлялся? Даже так? Кого-то убили? Как убили? Откуда пистолет?»

Пояснения Алёны понятней ситуацию не сделали, но породили подозрения, что ствол – палёнка. Уверен, что висяков на стволе от прежних владельцев было, как блох на бомжах.

Вот за такими разговорами мы и посетили Странный, Злой, Весёлый проездом, Зареку и вернулись обратно в Чистый. В Весёлом меня, по ходу, кто-то срисовал и сообщил Халле, что я катаюсь в женском обществе по столице в нанятом экипаже. Хреново, в общем…

По поводу повозки. А вы что думаете, что я такой придурок, чтобы заставить Алёну идти пешком вслед за моим конём? Или ещё хуже – усадить её себе в седло? Самому же идти рядом больше, чем несколько кварталов, – это урон своему статусу. Вот и пришлось нанимать открытые таратайки в разных районах города.

Побывали на рынке, купил ей какие-то мелочи, а она себе – тряпку, гордо именуемую платьем. Бижутерию не брал. Я на этом уже обжёгся – это местными рассматривается как помолвка. Посидели немного в таверне, где живёт жрец, но его там не застали. Он свалил куда-то на неделю, а то и больше. Жаль, я хотел Алёну с Халмором познакомить на всякий случай. Скатались до дома Равура. Старик, лиса такая, первым делом стряхнул с меня проигранные в споре монеты и только потом соизволил познакомиться с Алёной.

Ну и на этом, можно сказать, культурная программа ознакомления с городом закончилась, если не учитывать проводы до лавки…

В день турнира я был сам не свой. Трезвенький, чистенький, собранный.

Народу на арену набилось немало. Располагается она в Холме, небольшая, рассчитана примерно на четыре, ну, может быть, на пять тысяч человек. Для пятидесяти-семидесяти тысяч населения столицы – это ни о чём. Надо ли говорить, что посмотреть турнир лично смог далеко не каждый.

Первые поединки – отборочные, проводятся сразу по десять пар на поле за раз, и так в течение часа, пока все лишние не отсеются. Выпасть на этом этапе можно, но это урон чести. Не считается позорным продуть на именных поединках, когда пара на поле одна. Они длятся почти до вечера, и традиционно ближе к ним съезжается вся высшая знать. Именно на первых именных поединках я и хотел лечь под противника…

По отборочным, массовым поединкам сказать почти нечего. Пять противников в разной степени умения владеть холодным оружием. За турнирными правилами следят судьи, за каждой парой по одному. Оружие разнообразное, но преимущественно меч и щит, изредка в качестве оружия – чекан, шестопёр или булава, бывают даже копья.

Я не особо выделялся на общем фоне. Щит и каролинг, одолженные у Ивара. Свои козыри (кистень в сочетании с кинжалом, а также фальшион и кинжал) я приберег на именные поединки, что мне не мешало на всякий случай за спиной держать заткнутый за пояс кистень. А то мало ли что…

Про первые три поединка даже говорить нечего. Пришёл, увидел, навтыкал[68]. Явно залётные пассажиры, то ли по блату сюда попали, то ли лучших не было, и балластом дыры заткнули.

Вся тактика с этими «великими» была простой. Стою на месте, даю на себя насесть. Потом рву дистанцию – ребром щита по забралу и двойки из диагоналей по верхнему и нижнему уровням. Противник поднимает щит под верхний удар, я кладу клинок чуть на плоскость, чтобы в щит не зарубиться, отталкиваюсь от него и бью вниз в небольшую брешь от сдвинутого вверх щита. Ну, или наоборот.

Два последних противника на отборочных перед именными заставили меня попотеть. Временами у меня даже мелькала мысль вытащить кистень и отоварить горемык, но так, с трудом и без козырей справился.

Пришлось им кое-что из необычного показывать. Ну там больной правой ногой пробивал «лоу» или «мае-гери» в щит. Меня за эти удары, между прочим, чуть не дисквалифицировали – это же турнирные правила, а не боевой поединок.

У меня, кстати, мелькала идея сойти с турнира из-за излишне грязной техники, но как-то я ее отмёл. Просто зацепился мыслью проверить себя – насколько я смогу продвинуться.

Да, и вот ещё что. Оказывается, по этим турнирным правилам доспехи и оружие не трофеятся. Что называется, облом. А вот по боевым правилам что-то перепадает из добычи. Вот это серьёзное разочарование, между прочим. Полгода назад у Антеро в дуэлях всё было наоборот. То, что мне не удастся поживиться за счёт имущества проигравших, я узнал уже на самом турнире, что, надо сказать, не особо меня порадовало.

По местным правилам, отборочные идут до первой серьёзной раны или до десяти ударов по телу, а дальше – техническое поражение. Ну, что сказать, гуманно.

На именных поединках простора больше, дерись хоть после сотни пропущенных. Можешь стоять на ногах и не теряешь сознание от кровопотери – поединок не закончен, если ты сам его не прервёшь.

Вот эта последняя новость меня несколько насторожила. С одной стороны, зрелищность поединка мною приветствуется, но лечь под противника, чтобы не запалили, сложнее. Впрочем, было бы желание, а там придумаю, как подставиться с минимальными потерями.

Скажу, что далеко я по турнирной лестнице не продвинулся, да и не особо пытался. Тут размены идут уже серьёзные, а мне оно надо при таких-то раскладах в подковёрной борьбе? Выиграл только один поединок, но так, что лучше бы слился ещё на отборочных…

Противник мне попался прямо пышущий здоровьем. Щит и меч против моих козырей. Я вернул каролинг Ивару, здраво рассудив, что теперь скрывать сильные стороны своего оружия глупо.

А парень был неплох, но его подвело то, что он не успел узнать об особенностях моего оружия. Про его фишки соперник явно не слышал, а подсмотреть на отборочных было не на ком. В общем, я засветился по полной.

Первая же зарубка на мечах показала, что инерция фальша при правильном использовании – это ещё какой весомый козырь. Он хлестал по мне своим каролингом, но в основном попадал по щиту, а вот мои ответки сбивали его связки ударов, ломали ему всю схему поединка.

Удары он пытался в основном отводить, но куда уж там. Я сам на отводках не одну собаку съел, тут же переводил на отскоке[69] на дубль атаку[70].

Сразу скажу, чтобы не подумали, что я так легко своего противника сделал. На другом оружии я бы ему вдул по полной. Не считайте это преуменьшением сил или ложной скромностью – это факт. Был бы у меня каролинг, полуторник или прочие железки с обычным балансом, то он меня выпотрошил бы. А так звон, зарубки, подставленный щит.

Ну, подставляй, у меня же не обычный клинок, посмотрим, на сколько хватит крепости твоего щита. Он быстро покрывался сетью зарубок. Железная окантовка в десятках мест была быстро прорублена. Щит стал походить на трухлявый пень.

Впрочем, парень не терял самообладания. Не поддался панике и неплохо меня подловил, когда я совсем разошёлся. Я вошёл в раж и забыл про турнирные правила. Стал колоть.

Кто там воет, что колющие запрещены на турнирах?! Покажи мне могилу своего учителя, дабы я знал, куда плевать. Это на Земле запрещены, а тут по боевым кодексам можно.

Ну и врать я не буду, мальца вошёл в раж и положил на то, что дерусь уже по боевым. В общем, временами я колол, хотя делать это инерционным оружием гораздо сложнее, чем оружием с обычным балансом.

На одном таком колющем парень меня и поймал. Словил мой удар на подставленный вовремя щит. Фальшион пробил его и застрял в измочаленной древесине. Одного только парень не учёл. Я не стал пытаться вытаскивать меч и просто отскочил назад.

А оно мне надо, в течение пары секунд тянуть на себя фальш и подставиться под четыре, а то и шесть ударов?! Отскочил резко назад, насколько мог на хромой ноге, и за долю секунды вытащил кистень.