Зачарованная - Люсинда Эдмондз

– Мадди, ты, возможно, удивишься, если узнаешь, что последние двадцать минут, как и предыдущие двадцать четыре часа, мы с Себастианом потратили совершенно впустую, потому что разговаривали не о тебе, а о моих проблемах.

Мадди покраснела и растерянно взглянула на Кейт.

– О, Господи! Я, кажется, опять занялась только собой и своими проблемами, а у тебя ведь и своих забот хватает. Мне очень жаль, Кейт! Прости меня, пожалуйста.

– Ладно, только с одним условием.

– Да?

– Ты мне должна верить, когда я говорю, что у тебя прекрасный голос. Используй это, Мадди. Это же настоящее свинство, не использовать такой дар судьбы.

Мадди тяжело вздохнула.

– О'кей. В любом случае не стоит об этом говорить, так как у меня вряд ли появится шанс использовать этот «дар судьбы».

Кейт пожала плечами.

– Как знать!

– Понимаешь, Кейт, мне сейчас очень стыдно, что мы так и не поговорили о тебе.

– Не беспокойся. Себастиан прекрасно исполнил роль исповедника. Отличный он у тебя парень, положись на него, – с чувством сказала Кейт.

Мадди согласно кивнула.

– Я знаю. Себастиан говорил, что ты должна была выйти замуж. Кто он?

– Джулиан.

Мадди изумленно посмотрела на нее.

– Ого! Я и понятия не имела.

– Об этом много писали. Но ты, видимо, в это время была слишком занята своей карьерой, чтобы читать газеты.

– Это точно. Я их до недавних пор вообще не читала и стала раскрывать только сейчас, когда появилось много свободного времени. Но мне казалось, что все это было сто лет назад. Что у вас случилось?

Кейт рассказала о том, как развивались отношения у них с Джулианом, и в заключение добавила:

– Мы были женихом и невестой, а потом он испарился с борта самолета быстрее молнии. Тебе ведь не надо объяснять, почему?

– Конечно. – Мадди состроила гримаску и презрительно скривила губы. – Разве можно впутывать в такой скандал члена нашей драгоценной королевской семьи? Но как это жестоко и грязно! Ты же, наверное, надеялась, что он, по крайней мере, свяжется с тобой.

– Ну, а ты как считаешь? – вздохнула Кейт. – Знаешь, их могущество просто ужасно. В прессе не было ни слова о наших отношениях с Джулианом, а ведь газетчики рыли во всех направлениях на сто метров в глубину. Готова поспорить, что им просто приказали заткнуться.

– Ладно, Кейт, – улыбнулась Мадди, – теперь, похоже, худшего не случится.

– Наверно. Так и Себастиан сказал. Мне просто больше нечего терять.

Кейт вспомнила эти слова, когда в воскресенье вечером вернулась домой и припарковала машину около дома. Себастиан и Мадди сказали, чтобы она приезжала, как только захочет их увидеть, и поэтому настроение у нее было приподнятое. Приятно было думать, что у нее сохранились близкие друзья, у которых можно отогреться душой в трудную минуту.

Кейт открыла дверь в холл, забрала письма, на которые не обратила внимания в пятницу, и вставила ключ в замочную скважину, надеясь обрести желанный покой после долгой поездки. Однако ключ в замке не поворачивался. Девушка попробовала еще раз – опять неудача. Только теперь она заметила, что ключ вообще не подходит к этому замку. Затаив дыхание, Кейт наклонилась и примялась рассматривать замок. Затем она взглянула вниз и увидела свежие стружки и опилки.

Внезапно похолодев, чувствуя предательскую слабость в руках, девушка еще раз попыталась вставить ключ в замочную скважину. Потерпев неудачу, она стала отчаянно пинать дверь и колотить по ней руками.

Спустя некоторое время в соседней квартире послышались шаги, и на площадку выглянула соседка Кейт.

– Зря вы так стараетесь, в субботу приходили какие-то люди и поменяли замки.

– Кто приходил?

– Не знаю. Сказали, что у них есть постановление суда о выселении. Я думала, что вы знаете. – Соседка пожала плечами, и дверь захлопнулась.

Кейт, окаменев от горя, без сил опустилась на пол. Да нет же, нет! Они не имеют права выселить ее, не поставив в известность. Она стала лихорадочно рыться в сумочке в поисках письма или повестки, разрывая конверты и отбрасывая в сторону счета из банков, циркуляры и предписания. Но в последнем конверте лежало то, что было страшнее всего в эту минуту. Это было извещение из суда, в котором сообщалось, что квартира, как собственность Натаниэля Джонсона, чье имущество подлежит конфискации, опечатана, а ее хозяйка подлежит выселению.

– О, Господи! – тихо вскрикнула Кейт и, закрыв лицо руками, заплакала от бессилия. Если бы в свое время отец записал квартиру на ее имя! Но она вспомнила, отец говорил ей, что получит налоговые льготы, если квартира будет «для служебного пользования». Тогда Кейт не обратила внимания на его слова. В конце концов, любой бизнесмен пытается платить поменьше налогов.

И вот теперь она стала бездомной, на ней вся ее одежда, и никакой собственности, если не считать стоящего возле дома автомобиля.

Кейт попыталась обдумать все как следует, спокойно и, насколько это возможно в ее положении, хладнокровно. Утром нужно будет позвонить адвокату, чтобы ей позволили зайти в квартиру и забрать вещи. Сейчас звонить бесполезно, вряд ли кто-нибудь будет в офисе вечером в воскресенье.

Девушка проверила свою наличность. В кошельке оказалось двадцать четыре фунта и семьдесят три пенса. Ее чековая книжка и кредитная карточка были надежно упрятаны в ящике стола по другую сторону двери.

Взять деньги нет никакой возможности. Новая экономическая политика Кейт состояла теперь в том, чтобы воздерживаться от ненужных трат и брать с собой денег ровно столько, сколько нужно.

Немного подумав, Кейт решила, что ей нужно сейчас выпить. Ближайшая пивная находилась на Кенсингтон Черч Стрит, в ней было накурено и многолюдно. Кейт вошла и заказала двойную порцию водки. Взяв бокал, она села в углу, сделала пару глотков и сразу же почувствовала, что напряжение куда-то схлынуло, и ей стало чуть-чуть легче. Сегодня у нее, похоже, нет другого выхода, как позвонить Мадди и спросить, не найдется ли в доме места, чтобы переночевать.

За соседним столиком сидела, удобно расположившись, группа молодых людей со своими подружками. Они пили, курили, смеялись и были совершенно счастливы. На вид они были примерно ее возраста. Их веселые, довольные физиономии так резко контрастировали с ее мрачным лицом, что Кейт почти физически ощутила, как вокруг нее возникает стена отчуждения. Из-за их веселья ее беда казалась еще безысходнее. Она встала и подошла к бару, чтобы заказать новую порцию. Ясно, какой эффект на совершенно пустой желудок произведет еще одна порция водки, но больше испытывать эту мучительную боль Кейт не хотела. Она решительно поднесла стакан к губам.