Парадокс чести - Пэт Ходжилл

Джейм побежала через деревья на звуки битвы и обнаружила предполагаемого наследника Рандир в руках его врагов. Джейм отправила двух кадетов в нокаут яростными пинками огонь-скачет, а третьего — земля-движется, прежде чем они успели понять, что их атакуют. Трое других повернулись, в руках мерцают клинки. Их добыча, лишённая опоры, свалилась на землю.

— Это не твоё дело, Норф, — сказала Риф.

Джейм осторожно маневрировала, сохраняя наилучшую позицию, отмечая позы и положение оружия, пока они расходились веером, окружая её.

— Вы уложили товарища рандона в неравной схватке после устроенной на него засады, — сказала она. — Это должно касаться каждого в училище.

— Ты, верно, хочешь обо всём рассказать? Ну тогда беги назад, маленькая хайборн. И побыстрее. Пока мы не разделались с тобой точно так же, как расправились с этим ренегатом-предателем.

Кадетка позади неё сделала выпад ей в спину. Джейм скользнула в сторону ветер-дует движением, поймала противницу за запястье, когда оно пролетало мимо, и сломала его. Сила инерции заспотыкавшейся кадетки послала её прямиком в её товарища. Они оба полетели наземь, в то время как другой Рандир начал, шатаясь, подниматься на ноги. Риф сделала ложный выпад, а затем резанула наискось сверху вниз, рассекая на части куртку Джейм, когда та отскочила назад.

За ними раздались зовущие голоса. Риф отступила назад, повернулась и бросилась бежать, следом за ней потянулись её товарищи.

Джейм метнулась к павшему «лордану». Её не слишком удивило то, что черты последнего болезненной гримасой перетекли в лицо Тени. Перевратка схватилась за живот, стараясь сдержать поток крови. Руки её и земля под ней отливали в свете луны зловеще чёрным. Джейм её приподняла.

— Ты должна быть достаточно перевратом, чтобы закрыть эту рану.

— А какой в этом смысл? — Тень говорила сквозь плотно стиснутые зубы, захрипев, когда её сотряс болевой спазм. — Ай! Я хотела связать себя с ним, но он отказался.

— Он отказался не потому, что ты испорчена. Говорю тебе, ты не такая.

— Тогда, почему?

Трое, ещё немного всё этой глупости и Рандир истечёт кровью до смерти просто из чистого упрямства. Джейм попыталась достучаться до её мозгов.

— Подумай вот о чём, — сказала она поспешно. — То, как он живёт, скрываясь, всё время в бегах — как он может согласиться на то, чтобы принять чью-то клятву?

— Я могла бы служить ему в училище, в поле, где угодно.

— И всё же, он будет нести за тебя ответственность, а он не может себе этого позволить. Погляди, что за проблемы я имела, когда отвечала за Серода, а мы ведь всю зиму провели под одной крышей.

Тень поряжено на неё уставилась. — Этот грязный Южанишка к тебе привязан?

— Да, но ради Порога, никому об этом не рассказывай. Это была случайность. А ты однажды сказала, что не больше меня испытываешь потребность быть к кому-то привязанной, но ты же можешь служить ему и без этого. Погляди, как ему пригодились твои умения этой ночью, и как могут пригодиться в будущем. Рано или поздно, они с Ранет сцепятся друг с другом. Тогда ему потребуются все союзники, которых он только сможет созвать. Может ты подумаешь над этим, а заодно, ради Бога, перестанешь кровоточить?

Тень на мгновение замерла. — Ну хорошо, — сказала она наконец. Её лицо сморщилась от напряжённых усилий. Затем она вздохнула и отняла руки от бывшей раны.

Джейм подняла глаза и обнаружила, что их окружает кольцо безмолвных, наблюдающих Рандиров.

Двое из них выступили вперёд и помогли Тени подняться. Ослабшая от потери крови, она мешком повисла в их поддерживающей хватке.

— Теперь это дело касается только нас, — сказала десятница, — и нашей сестры. Мы о ней позаботимся.

Они пошли прочь, уводя Тень вместе с собой.

— Я отошлю Эдди домой, — позвала Джейм им вслед. — Тень? — Но они уже ушли.

Джейм уселась на корточки и оглядела свою разодранную, окровавленную одежду. Ещё больше работы для Руты, если, конечно, та вообще сможет спасти потихоньку расползающуюся ткань. Возможно, кровь переврата и не была достаточно едкой, чтобы растворять сталь, но она определённо была достаточно разрушительной для очередного куска ограниченного гардероба Джейм.

Ой, но что же она такое сказала? Теперь Рандиры знают, что Серод к ней привязан, а ни одной леди не полагается привязывать к себе кого бы то ни было, и неважно, что Ранет так и делает. Решено: независимо от того, хочет ли он это слышать или же нет, она должна рассказать об этом своему брату до того, как это сделает кто-то другой.

Следующим утром, на общем построении, появилась и бледная, измученная Тень, в компании множества избитых лиц и нескольких сломанных костей. Однако, похоже на то, что ни один кадет не жаждал сообщать о ночных событиях своему дому. И это, по мнению Джейм, было просто замечательно, учитывая реакцию их леди на провал прошлой попытки покушения на Наследника Рандир.

Глава XVII

Из Ямы

57-58-й день весны

Дни до Кануна Лета таяли один за другим.

Уже вовсю бушевала весна, причёсанная ветром трава на холмах горела живительно зелёным, испещренная пятнышками колокольчиков и танцующих золотистых лихнисов, яблочный сад вступал в пору душистого цветения. Вовсю пели птицы, а пчёлы пьяно пульсировали сквозь воздух, порой рикошетом отскакивая от неудобно расставленных древесных стволов. Уже после занятий, во второй половине дня пятьдесят седьмого числа весны, Джейм шагала по верхнему лугу за северной стеной, лениво собирая дикие цветы и высматривая Журу бабочек для погони.

С тремя чёрными знаками и двумя белыми, Тентир она проваливала. У неё оставался только один день возможных камней — завтра — если она действительно собирается отправиться на север в холмы на пятьдесят девятое число весны — Канун Лета.

Больше того, она так не прошла испытаний ни в Сене, ни в Сенете, двух родственных дисциплинах, в которых, кроме Сенетара, она могла рассчитывать превзойти остальных. Что, если они тоже придутся на последний день, самый важный для её кадетской карьеры, когда её как раз не будет на месте?

И вообще, насколько нужно ей туда идти? Где лежат её обязанности, в холмах или залах[136]?

На первый взгляд, всё было просто. Тори послал её сюда наперекор всем советам, наперекор даже своему собственному здравому смыслу, с одним единственным условием, не выставлять их обоих дураками. Если она провалится, то разве кто-нибудь будет думать о причинах? Пойдут разговоры, что она всегда была непригодной для училища, а Торисен с самого начала был дураком, когда предложил такое. Если грядёт схватка с Рандирами, может, даже гражданская война, имеет ли она право рисковать хоть как-то ослабить его позицию? Кроме того, как однажды отметила Зола, она не какая-то рядовая кенцирка, а потенциальная Немезида. Когда-нибудь от неё будет зависеть треть судьбы Кенцирата.