Новый король галактики - Сергей Фрумкин

Внизу, под лестницей, открывалось широкое пространство, протяженностью напоминающее туннель. Этот туннель дугой уходил в даль.

Над полом клубился туман, светящийся голубоватым светом. Через две минуты ходьбы через него, и скафандры до пояса засверкали голубым огнем.

Велт согнулся, разглядывая вещество, густо покрывшее ткань скафандра.

– Герцог не шутил. – хмуро заметил десантник. – Без скафандров мы бы тут не долго протянули. Вокруг не туман – это скопление фосфоресцирующих микроорганизмов – каких-то мелких энергетических вампиренышей.

– Откуда ты знаешь?

– Увеличь изображение в сто тридцать раз – сам увидишь. Того и гляди, что эти твари растворят металлоткань!

Туннель постепенно сузился и стал заметно закругляться. Затем он разветвился, пересек три других туннеля, еще раз разветвился, и так все время. В конце концов, десантники уткнулись в тупик.

– Лабиринт. – констатировал Велт. – Точно такой же, как наверху. Два нуль в пользу Герцога…

Теперь, когда они поняли, что коридоры расположены специально, чтобы запутать непосвященного, десантники пошли, опираясь исключительно на интуицию. Когда между ними возникал спор – Сергей хотел отправиться в одну сторону, а Велт в другую – то сходились на выборе землянина. Больше двух часов они блуждали по узким коридорам и широченным туннелям, по несколько раз оказываясь на одном и том же месте. Под ногами клубился светящийся туман, а стены и пол можно было увидеть только по эхолокации.

– Мне все это надоело. – признался Велт, когда новый коридор закончился тупиком. – Куда нам, как ты думаешь, теперь двигаться?

Сергей зло стукнул кулаком по стене.

– Наверняка прямо! Почему тут тупик?

– Что, интуиция, да? Мы сейчас в самом центре лабиринта – все туннели ведут к одному месту и оканчиваются тупиками… Кому пришло в голову строить такое бестолковое сооружение?

– Готов поспорить, что Герцог этой дорогой не ходит.

– Отойди-ка, – Велт навел на стену дула поляризатора. – Говоришь, стены тут не должно быть? – Оружие беззвучно заработало. С шипением и треском стена, толщиной метров в пять, наконец рухнула, образовав гору пыли. За ней эхолокаторы угадывали пустое пространство. Не думая долго, десантники шагнули в проем и едва удержались, чтобы не упасть.

– Смотри! – они находились на краю вертикального, круглого туннеля, диаметром около сотни метров. Это в его стены упирались коридоры лабиринта. Глубину этого туннеля определить было невозможно – звук вообще не возвращался. Зато выше, где-то на трехкилометровой высоте, угадывались неясные очертания горизонтальной плоскости.

– Кому понадобилась такая архитектура? – пожал плечами Велт. – Нам куда?

– Наверное, наверх.

– Тогда включай ранец… – Велт потянулся к переключателю.

– Стой! – Сергей нервно огляделся. – У тебя нет ощущения, что мы на волосок от смерти?

– Нет. – удивился десантник.

– Такое чувство, что на нас со всех сторон смотрят.

– Вообще-то, мне тоже не по себе… Что так и будем стоять и ждать?

Они включили антигравитацию и медленно поплыли вверх, придерживаясь в вертикальном положении, касаясь пальцами стен. Едва поднявшись на несколько метров, оба переглянулись – у обоих зрачки глаз расширялись от смутной тревоги. С каждым метром выше чувство страха усиливалось. Сергей чувствовал, что волосы на его голове встают дыбом, ладони вспотели, а внутри словно все сжалось. Он не знал даже, чего боится – его пугала бездна внизу, откуда не возвращается не только свет, но и звук, пугала мысль, что антигравитаторы могут неожиданно выйти из строя, его мучило предчувствие, что он заблудился и обратной дороги уже не будет, он трепетал от мысли, что все в пустую, что Лита уже несколько часов, как мертва, он дрожал от воспоминания о глазах Герцога и от мысли, что одной воли этого человека достаточно, чтобы расправиться и с ним, и с Литой, и с Велтом. У него было чувство, что он маленький, слабый, глупый, наивный. В какой-то момент Сергей еще попытался оценить, что же так выводит его из душевного равновесия, нашел сотни причин, но все это было не то. Когда его взгляд встретился с глазами Велта, землянин отшатнулся, увидев в зеленых глазах звериную панику и понял, что еще мгновение, и сам закричит от ужаса и тогда уже не сможет сопротивляться страху. С неимоверным трудом, не находя в себе воздуха и силы, Сергей заставил себя выдавить:

– Велт, мы сходим с ума! Это Герцог! – язык и тот разбух и не слушался.

Велт только с мычанием мотнул головой – наверное, десантнику приходилось еще туже.

Когда они преодолели лишь половину пути, страх все же вынудил остановиться. Вены на лицах вздулись от напряжения, но десантники не могли заставить себя двигаться дальше, потому, что там был источник страха. Но и возвращаться было еще страшнее.

– Я понял… – Сергей тяжело дышал. – Самое страшное, это сознание, что я могу не справиться с самим собой. Все остальное – глупость!

– Резонатор чувств. – подтвердила догадку землянина мысль Велта. – Туннель усиливает наше чувство самосохранения. Неимоверно усиливает!!! – видно было, что десантник на пределе – его била сильная дрожь, и руки все время стучали по стене, вместо того, чтобы просто на нее опираться. – Нужно дотянуться до переключателя!

Сергей подумал, что Велт сейчас включит гравитацию, и едва удержался от желания самому сделать это и рухнуть вниз, в надежде, что страх пройдет вместе с жизнью – эта идея была такой заманчивой! Но десантник не уменьшил, а наоборот, усилил антигравитацию своего ранца – он заскользил вдоль стены вдвое быстрее, успев ухватить землянина за руку. Тогда Сергей тоже вынудил пальцы другой руки щелкнуть переключателем на спине – они оба стали двигаться с одинаковой скоростью – один под другим. Сразу показалось, что Велт совершил безрассудную и непростительную глупость, так как ужас сразу усилился в несколько раз, совершенно лишая возможности думать. Но туннель должен был когда-нибудь кончиться!!!

…Сергей уже твердо решил покончить с собой и тянулся непослушными руками к выключателю, рыча и рыдая от того, что переключатель был так далеко и неудобно, когда вдруг страх пропал. Пропал так резко, словно его выключили. И сразу наступила пустота. Оба десантника ничего не помнили и ничего не хотели. Они глупо смотрели друг на друга, не только не узнавая в соседе напарника, но даже не понимая, что за твари есть они сами. Вокруг них не было ничего. Не было ни мыслей ни желаний. Ранцы продолжали тянуть вверх, а они бездумно задирали головы, уверенные, что смотрят себе под ноги и сейчас упадут туда.

Ощущение полной тупости сменила ярость. Она постепенно накапливалась в людях, когда они видели идиотское выражение лица товарища, когда пытались понять, что им сейчас нужно сделать, но не могли ничего сообразить, потому, что ничего не могли вспомнить. В обычной ситуации, когда сознание десантников отключалось, управление организмом принимала на себя программа биоконтроля, но теперь та предательски бездействовала, оставляя хозяев на произвол судьбы.