Продираясь сквозь тернии - Владимир Снежкин

из северного королевства, переезд в Яль, встреча с несколькими важными контактами, наработанными в «Инферно», первое посещение «Аристо», знакомство с троицей слабых одаренных, недовольных своим положением, а потому потенциально склонных к принятию предложения стать вампирами — это лишь самые важные вехи, которые она осуществила за последние декады. Ну и, пожалуй, самым главным событием стало благополучное завершение ритуала предварительной инициации двух обращенных шаманов и их отправка с экспедицией к кордам. Теперь есть надежда, что вскоре под ее началом будут сразу два Высших вампира.

Лея вздрогнула и болезненно поморщилась, вспомнив тот ритуал. Теперь ей стало совершенно ясно, почему старшие Высшие вампиры практически никогда его не проводили, предпочитая десятки, а то и сотни лет ждать естественного превращения Низших вампиров в Высших.

Она едва не померла от невыносимой боли, длившейся несколько часов подряд! И чем сильнее был Высший вампир, проводивший ритуал, тем сильнее была эта боль.

Нет, нет и еще раз нет! Все последующие Высшие вампиры ее клана будут достигать этого самостоятельно!

— Я обо всем договорился, — с яркой улыбкой возник перед ней администратор. — Вас ожидают.

— Спасибо, — мило улыбнулась баронесса и скользнула к графу де Лорье и его компании.

Собственно, именно ради знакомства с графом она наведалась в «Аристо» в будний день. Заместитель главного королевского казначея по всем раскладам представлялся важной фигурой…

Королевство кордов

Кюель

Верховный шаман устало смежил веки. Год… Почти полный год его народ борется со страшной напастью, пришедшей из давно сгинувшего королевства. И конца этой борьбы пока не видно, ибо проклятые личи поднимают в свои ряды каждого павшего воина кордов.

Сколько лучших сынов кордов сгинуло в пламени войны? Множество… По самым скромным подсчетам, пятая часть всех мужей. Двести полных туменов… Вздумай он когда-то отдать приказ собрать эти силы и бросить на извечного врага — изнеженных тардинцев, то война была бы уже давно закончена. В их пользу.

Да, потери бы были страшными — тардинцы имели в своих рядах множество хороших боевых магов, которые наверняка стерли бы больше половины нападавших на них кордов, но победа была бы достигнута. Он, Ольг Зап, тогда пожалел соплеменников. Счел такие потери слишком большими. Решил их свести к минимуму, отправив в Проклятые земли лучших, как ему тогда казалось, людей за могущественными артефактами.

И они их принесли. А заодно и портал, послуживший личам дорогой в свободный мир… Шакалы принесли кордам смерть!

Ольг тихо зарычал, вспомнив про двух младших шаманов — Орлика и Оксилена. Они! Это они обрекли свой же народ на немыслимые страдания, коим нет числа! И сумели сбежать, не искупив своей вины. Но зря они радуются спасению. Оно иллюзорно, поскольку покуда жив хоть один шаман, их будут выслеживать, как диких зверей. Рано или поздно они ответят!

Тихая трель входного колокольчика заставила Ольга вернуться в реальный мир.

— Входи, Охримен, — одними губами прошептал Верховный шаман.

Едва приоткрыв входной полог, в образовавшуюся щель просочился Первый шаман.

— Почтенный, — низко склонился он, — есть новости. Военный отряд из Тардинского королевства, отправленный нам на помощь, находится в двух днях пути. Они обходят нежить с юга.

Ольг скривился. Отряд! Хорошо, хоть легионом не обозвали. Хватило совести. Отправили с такой помпой, с таким шумом среди газетчиков, что отголоски сего события донеслись даже сюда, до ушей Верховного шамана.

— Как там нарекли представителей этого отряда? — сквозь зубы прошипел Ольг. — Лучшие воины и маги Тардинского королевства?

Охримен поморщился.

— Именно так, Почтенный. Со слов нашего посла при Клионенте Третьем, в отряде сто двадцать человек. Пятьдесят девять магов и шестьдесят один боец. Однако их уровень подготовки слабый. Вооружены кое-как. Несмотря на большое количество магов, никакой реальной помощи оказать не способны.

— Я знаю, — шевельнул рукой Ольг. — Читал доклад. Как они вышли на связь?

— У них есть канал связи с нашим послом. Вышли на него, а он, в свою очередь, на нас.

— И что же они хотят?

— Уточняют, какое место на фронте им занять.

Верховный шаман задумался. Как же их использовать? Отправить на погибель? Смысла нет. Гораздо лучше будет с их помощью хотя бы частично решить вопрос, ежедневно мучавший Верховного шамана. Необходимо показать представителям Варлена и Ураласа, КАКУЮ помощь предоставило Тардинское королевство для борьбы с мировым злом, против которого объединились все цивилизованные народы. Пусть видят, что Клионент Третий и его люди заинтересованы не в победе над нежитью. Наоборот, они заинтересованы в этой ужасной войне. В ее продолжении. Не зря ведь за последний год в Тардинском королевстве открылось сразу с десяток мощных предприятий, имеющих прямое отношение к производству продуктов питания!

Уралас и Варлен, не имея возможности отовариться на внутренних рынках, в огромных объемах закупают их продукцию и направляют ее кордам в качестве продовольственной помощи. Деньги текут в казну тардинцев рекой. Осознание этого факта заставляло ежедневно скрежетать Ольга зубами от бессильной злости.

Вдобавок к этому Клионент забросил свои дорогостоящие пиры, еще до прошлого года ввергавшие финансы всего королевства в плачевное состояние, и пристрастился к новому развлечению — два раза в декаду он посещает ночной клуб «Аристо». Там он тоже оставляет значительные средства, но по сравнению с прежними тратами то были сущие крохи, незаметные для казны.

Прежние пирушки обходились в тридцать тысяч золотых каждая, и устраивались с регулярностью раз в декаду, то теперь за тот же период король тратил всего на всего тысячу золотых. И это вместе со свитой! А ведь раньше еще были сезонные королевские балы, стоимостью в триста тысяч золотых. Естественно, каждый. Два последних король отменил, а осенний собрался провести в «Аристо»… С соответствующий ценой, составлявшей одну двадцатую от прежней.

К сожалению Ольга, сэкономленные средства советники Клионента решили потратить разумно, направив их на организацию сети телепортов, о которой даже Варлен пока не может мечтать, и на ряд других нужных проектов. Они как сговорились, оставив прежние склоки…

— Почтенный, — тихо напомнил о себе Первый шаман. — Куда мы направим тардинцев? Может, в самое гиблое место? К болотной гряде, например.

Ольг отрицательно качнул головой.

— Нет. В этом случае их смерть не принесет должного результата. Представители Варлена и Ураласа должны видеть, что за помощь прислали нам тардинцы. Их отряд должен в полной мере продемонстрировать свою непригодность.

На лице Охримена мелькнуло непонимание.

— Беречь тардинцев, в то время как гибнут достойнейшие из кордов? В районе болотной гряды вчера полегла сотня Оги-Оюба. Вместе с ней пять шаманов и три боевых мага Варлена.

В другое время Ольг прикрикнул бы на Первого шамана за то, что тот