Трон секретов - Керри Манискалко

это указывает лишь на одно – в постели с вами не заскучаешь. А еще вы так грязно выражаетесь, что при определенных обстоятельствах от этого можно возбудиться до предела.

Я полностью завладела его вниманием.

– Что еще вас заинтриговало? Физическая близость?

– Нет, не только она. Вы добавляете толику опасности, когда ваша любовница перегибается через перила, в то время как вы доставляете ей удовольствие. Это обостряет ее эмоции и физические ощущения. Все это невероятно тщательно продумано.

– К своему стыду, я думал об этом гораздо дольше, чем готов был в этом признаться.

Это прозвучало как честное признание, но мы познакомились совсем недавно, так что он, должно быть, имел в виду свои фантазии в целом.

Он прислонился к перилам, скрестив руки на груди, и оглядел меня с ног до головы. Он пытался шокировать меня, но мне, похоже, удалось провернуть это с ним самим.

Он вздохнул.

– У нас возникла проблема, леди Л.!

– О чем это вы?

– Вы хотите провести со мной ночь, чтобы отвлечься, – сказал он. – И это вполне приемлемо.

– Не считая того, что…

– Я уже знаю, что одной ночи мне будет мало.

Я почувствовала, что он не договорил, поэтому тщательно подбирала ответ.

– Сейчас в моем распоряжении всего одна ночь. Какое-то время мне будет некогда приходить в этот клуб.

– Как и мне. Значит, вы согласны, что у нас возникла дилемма.

Он расставил сети, но мне было не разгадать его план, как бы я ни старалась.

Поджав губы, я обдумывала возможные варианты.

Он никак не мог предположить, о чем я подумала.

– Полагаю, дилемма у нас возникнет лишь в том случае, если вас не устроит ограничение всего одной ночью.

– Возможно, я грешу тем, что во всем стремлюсь к чрезмерности, но меня и впрямь коробит от ограничений. Кажется, у вас очень практичный склад ума, леди Л. Как же вы предлагаете решить нашу маленькую проблему?

– Может, договоримся, что будет к лучшему, если наши пути разойдутся прямо сейчас?

Только эти слова слетели с моих губ, как я уже возненавидела саму мысль о том, что он согласится. Всякий раз, когда кто-то говорил: «Возможно, так будет лучше», это означало, что кому-то придется страдать. Когда наряжалась для вечернего визита в «Семь грехов», я не планировала надевать эмоциональную броню.

– А может… – произнес он, растягивая слова, – …мы могли бы забыть обо всех этих масках и тайнах и договориться о чем-нибудь наедине, уже не в клубе.

Я судорожно сглотнула, а затем посмотрела на город. Снег валил не переставая, буря почти скрыла из виду Дом Чревоугодия.

Я так и не поняла, как мы до этого дошли.

Мы должны были остаться двумя незнакомцами и поддаться своим желаниям ради одной ночи разврата и веселья, без каких-либо обязательств и глубоких чувств, без возможности разбить сердце – просто флирт, не более того.

И все же, разве этим вечером я не хотела разоблачить его, прежде чем уйти навсегда? Я сама пристрастилась к нашим встречам, а ведь они должны были служить лишь забавой.

После моей единственной попытки влюбиться я ни с кем не встречалась. И не только потому, что у меня не было на это времени. Хотя я предполагала, что теперь, пока приходиться жить в замке, у меня будет больше времени, ведь мне не придется переживать о работе и домашних делах. По крайней мере, в течение следующих нескольких недель.

Этого времени должно быть более чем достаточно, чтобы завести небольшой роман.

Я не стала прямо отказывать ему в просьбе, и он продолжил:

– Вообще-то, если бы нам не нужно было заботиться о приходе в этот клуб и о том, чтобы заполучить волшебные ключи, мы могли бы делать все, что нам вздумается, как только появится такое желание или необходимость.

Я прищурилась.

– Раньше у вас не возникало проблем с тем, чтобы заполучить ключи.

– Дело в удаче. И поблажках.

Я была уверена, что за этими словами кроется нечто большее, но он намеренно уходил от ответа. Тогда я сменила тактику.

– Что именно вы предлагаете? – спросила я.

Тут он наконец разволновался и быстро забарабанил пальцами по перилам.

– Взаимовыгодную сделку. Мы оба будем соблюдать ее, пока не насытимся.

– И какие у нее условия?

– Мы встречаемся тайно, если вдруг сами не захотим предать все огласке. Если же это когда-нибудь всплывет, договоримся не раскрывать правду о том, где и как познакомились, а затем расстанемся, не рассчитывая, что все продлится дольше нескольких недель. В течение этого времени мы предаемся всем своим фантазиям и видимся так часто или так редко, как нам захочется. Однако мы договариваемся держать наши отношения в тайне.

Я подумала о том, что в течение нескольких следующих недель Экстону предстоит развлекать претенденток на роль своей супруги. Было бы неплохо, если бы кто-то отвлекал меня по ночам после дневных поисков каких-либо улик в замке.

Если мы оба согласимся, что эта сделка ограничена во времени, такое условие смягчит любые нежелательные проявления чувств, хотя, по правде говоря, у нас не то чтобы выходило не увлекаться друг другом. Причиной тому могло быть и то, что мы пока не насытились. Конечно, как только начнем потакать своим желаниям, по его словам, мы начнем чувствовать себя по-другому, но я не встретила никого, с кем всерьез была бы готова встречаться.

Это было мимолетное увлечение, которое интриговало из-за секретности, взаимного влечения и загадки и трепета перед неизведанным.

Прямо сейчас мы погрузились в стадию притворства. У нас была возможность сочинять друг для друга истории и предыстории так, чтобы бремя реальности не разрушило наши фантазии.

В моем представлении он был свирепым королевским охотником, безжалостным бойцом, владельцем пресловутого ночного клуба и любовником, потворствующим своей партнерше. Хотя на самом деле его повседневная жизнь могла быть столь же скучной, как и моя.

– Давайте договоримся о шести неделях, – сказала я.

Никто не публиковал статей о том, сколько продлится конкурс, но я надеялась, что этого времени мне хватит, чтобы не чувствовать себя одинокой. Если мы с незнакомцем будем видеться только по ночам, он мне не надоест. По крайней мере, я на это надеялась.

Оставалось надеяться, что тяга, которую я испытываю к нему, не основывается лишь на том, что мой незнакомец остается загадкой, которую мне мучительно хочется разгадать.

– Когда время подойдет к концу, мы расстанемся, – добавила я, – и больше ни о чем не будем торговаться. Больше никаких разбитых сердец.

Он так тепло мне улыбнулся, что мог бы растопить снег вокруг.

– Замечательно. Тогда принесем клятву на крови, чтобы скрепить наш уговор. Так все наши потребности будут