Последняя секунда Вселенной - Алиса Веспер

Он вышел в атриум на четвертом этаже, опершись на перила. Над потолком висел гигантский скелет древнего морского животного. Насколько Эйрик помнил, они вымерли около ста миллионов лет назад.

Он заметил в зале на первом этаже спешащую девушку. Вот она побежала по лестнице, перескакивая через две ступеньки. Запыхавшаяся, поднялась на четвертый этаж.

Молодая, довольно миловидная, с раскосыми голубыми глазами, в потертой куртке, с большим рюкзаком за спиной – она вдруг показалась Эйрику такой знакомой. Наверное, где-то здесь он ее и видел.

– Я опоздала, да? – спросила она, еле переводя дух и держась за бок.

– Ну, вообще-то да. Но пока еще задают вопросы.

Она тяжко вздохнула.

– Но позже будет банкет в честь дня рождения музея. Если хотите, вы сможете пообщаться, – сказал Эйрик.

– У меня нет приглашения.

– Считайте, что есть. Я организовал эту вечеринку, так что приглашаю вас.

Девушка недоуменно нахмурилась. Видимо, это показалось ей странным.

– Вы уверены? – осторожно спросила она.

– Почему нет? Всегда рад видеть научных энтузиастов. Думаю, прейли Дорн тоже не будет против.

– Что ж, спасибо. Тогда я пойду хотя бы умоюсь. Спасибо еще раз! – девушка рассмеялась и тут же уставилась на него так, будто ее ударили чем-то по голове. Она его узнала. – А вы не… Ох! Это вы.

– Видимо, я.

– Извините, я не сразу узнала вас. Я… – Изрядно смутившись и жутко краснея, она попятилась к лестнице. – Увидимся позже, спасибо-спасибо-спасибо!

И она побежала вниз.

Эйрик видел, как через несколько минут она вошла в зал современной космической техники на первом этаже. Где-то там на стене висел и его портрет. На той фотографии он выглядел таким отвратительно пафосным, в скафандре и со шлемом подмышкой.

* * *

Позже, когда официальная часть закончилась, Эйрик и та девушка столкнулись у новой голографической инсталляции Великого аттрактора, который медленно, но неотвратимо притягивал к себе все их сверхскопление галактик. На самом деле, никто не знал, как он выглядел, но предполагалось, что это тоже сверхскопление галактик, только более плотное. И как же они мерцали…

– Надеюсь, вам нравится. – Саншель Дорн в изящном зеленом платье встала между ними двумя. Переливающаяся ткань была похожа на чешую.

– Простите, прейли Дорн! – раздался голос позади. – Можно вас сфотографировать?

Они обернулись. К ним подошел молодой мужчина с большим фотоаппаратом. У него была забавная рубашка с черно-белыми бабочками и длинные-длинные рыжие волосы, заплетенные в косу.

– О, я, пожалуй, пойду, – пробормотала девушка, но Саншель подхватила ее под локоть и заулыбалась на камеру.

Парень с фотоаппаратом сделал несколько кадров, а потом подошел поближе и протянул визитку.

– Меня зовут Айвин Дэй. Я научный журналист. А ваша лекция была потрясающей! – Оставив камеру болтаться на ремешке через плечо, он пожал Саншель руку.

Затем подошла очередь Эйрика, и Айвин засыпал его комплиментами о прекрасно спроектированном шаттле.

– А вы? Вы тоже ученая? – поинтересовался он у девушки в потрепанной куртке, когда пришла ее очередь.

– Я просто пришла на лекцию. И вот попала на праздник благодаря… – Она подняла глаза на Эйрика. – Меня зовут Аннабель. Я антрополог. Изучаю цикличность древних культур. Я думала попробовать договориться здесь о практике на пару месяцев.

– С антропологами? Если вы любите пиво, куриные крылышки и караоке, тогда договоритесь, – ухмыльнулась Саншель.

– Сейчас я и сам не против пива и караоке, – сказал Эйрик, покосившись на серьезных седеющих мужчин в костюмах и галстуках. – Хоть я и не антрополог.

– Здесь неподалеку есть одно место. Всё как любят антропологи, – рассмеялся Айвин.

– Я слышала про это место, – Саншель задумчиво нахмурилась. – Но название сейчас не вспомню.

– Так пойдемте и узнаем. – улыбнулся Эйрик.

– Ты что, так и уйдешь со нашей вечеринки? – спросила Саншель.

– Это не наша вечеринка, а музея. Думаю, они обойдутся без пары человек. К тому же я не фанат официальных мероприятий.

Место, про которое говорил Айвин, действительно расположилось неподалеку. Называлось оно «Караоке у музея». Очень креативное название. Видимо, поэтому Саншель его забыла.

Внутри, как ни странно, было уютно. Приглушенный свет, мягкие диваны и кресла, небольшая сцена с микрофонами и большой бар. Никто пока не пел, поэтому было тихо.

Они сели за стол с двумя диванчиками и начали рассматривать меню.

А потом они разговаривали. О науке, истории, цикличности, музее, космической программе. Как старые друзья, которых у Эйрика никогда не было. Впрочем, если ты почти все время работаешь, а потом на полгода улетаешь на орбиту, то друзей завести сложно.

Но что-то подсказывало ему, что теперь все будет не так.

Надежда – так ведь это называется?

Снаружи накрапывал весенний дождь, смывающий остатки городского грязного снега, а они сидели под теплым светом низко висящих ламп, рассуждали о чем-то важном и неважном, обо всем и ни о чем, спорили, смеялись.

Жизнь делится на множество моментов «до» и «после». До можно не понимать, что все сводится именно к этому мигу. После начинается новая точка отсчета.

А между до и после – бесконечное настоящее. Настоящее, которое принадлежит только им.

Послесловие

«Последняя секунда Вселенной» – не твердая научная фантастика. Строго говоря, это вообще не научная фантастика. Эта книга принадлежит к жанру New Weird – смеси фантастики, фэнтези и хоррора. Впрочем, мне кажется, хоррора как такового в книге нет.

Несмотря на то, что моя книга не является научной фантастикой, науки, и особенно физики, в ней было много. Местами даже очень много. Об этом я и хочу рассказать.

Эта книга не увидела бы свет без поддержки моего научного консультанта и доброго друга Сандера Паэкиви из Института Макса Планка, а также без долгих разговоров о теории струн и обо всем-всем-всем с Анной Гусевой и Аллой Ногай.

Также хочу поблагодарить шеф-редактора Михаила Форрейтера, который одобрил это мое научное послесловие (как у Питера Уоттса!).

Стандартная модель: теория почти всего

Уравнение, которое вы увидели на этой прекрасной обложке авторства художника Lighthouse, – это Стандартная модель (СМ). Это современная теория строения и взаимодействий элементарных частиц, которая базируется на небольшом количестве постулатов (что прекрасно) и позволяет теоретически предсказывать множество процессов в мире элементарных частиц (что еще прекраснее).

В школе мы все изучали строение атома и свет. Ядро атома состоит из протонов и нейтронов, а вокруг него – электронная оболочка. Частицы света – это фотоны. На самом же деле протоны и нейтроны состоят из других элементарных частиц. Например, протон состоит из кварка и бозона, а нейтрон –