Тяжелые времена - Blayne Cooper

Но она не хотела быть такой. Больше ни за что.

Сжимая конверт с чеком, она вышла из роскошной гостиницы и неторопливо прошла сквозь сборище курильщиков, толпившихся у каменных пепельниц возле входа. Это был клуб по интересам, кучка отщепенцев, собравшихся в стаю, чтобы бороться за существование и… наполнить свои легкие окисью углерода.

У самого края группы, рядом друг с другом стояли двое мужчин – на лицах широкие улыбки, головы склонены. Они что-то увлеченно рассказывали друг другу, и по их движениям и позам Келли поняла, что они – настоящие друзья, а когда она присмотрелась получше, то поняла, что возможно, там скрываются даже более близкие отношения.

Она почувствовала знакомый укол боли, всегда возникавший при виде такого товарищества. Ей самой слишком недолго довелось испытывать подобные чувства. Исчезающе мало. На секунду она подумала, а не соблазниться ли ей сигареткой и не присоединиться к стае, но она не держала в руках сигаретную пачку уже больше двадцати лет. Еще одна плохая привычка, над которой придется потом потрудиться, чтобы бросить, решала она. Что-то, без чего она сможет обойтись.

Ее каблуки звонко зацокали по тротуару, когда она бодро зашагала подальше от гостиницы и всех, кто был в ней.

На стоянке было благословенно тихо, только отдаленный шум проезжавших по дороге машин омрачал тишину. Она подняла голову и посмотрела в ясное ночное небо, думая, видны ли Лорне те же мерцающие звезды в маленьком окошке под потолком камеры.

Даже если бы она могла выйти на связь со своей возлюбленной, простила ли бы ее Лорна за то, что она сделала? Зная, насколько важным для нее было доверие, Келли не была уверена в ответе.

Лорна любила ее. Это Келли знала точно, как собственное имя. Лорна бы от нее так легко не отказалась. Но то, что Келли поспешно и безоговорочно поверила, что это Лорна напала на Катрину, несомненно, должно было глубоко задеть ее. И что можно было сделать, чтобы исправить причиненную боль, даже если бы она могла? И какое это имело значение теперь? Она слегка улыбнулась. Лорна была бы неотразима в маленьком черном платье, но она бы и тридцати секунд не выдержала в обществе надутых чванливых чучел, которыми был забит гостиничный зал для приемов. Келли сомневалась, что любовь, даже такая сильная, от которой у нее дыхание перехватывало и сердце заходилось до боли, сможет преодолеть эти различия.

Она стояла среди дорогих машин и огней большого города, и время, проведенное в Блу Ридж, и ее любимая женщина казались ей такими далекими, словно их и не было вовсе. Она вздохнула и произнесла, обращаясь к небесам, посылая безмолвную молитву к Лорне.

- Я скучаю по тебе.

Потом развернулась и пошла назад к гостинице.

ГЛАВА 21

Месяц спустя

- Что значит «сейчас»? – Лорна села на койке и посмотрела на Катрину так, словно та лишилась рассудка. Что, конечно же, на самом деле произошло с ней уже давным-давно. Лорну выворачивало от самого факта, что эта сучка находится в ее камере. Еще одна неприятность в бесконечной череде, которые то и дело подкидывала жизнь.

- Говорю тебе, время сделки изменилось. Пакет придет во второй половине дня, а не вечером.

- Черт! – Лорна почесала в затылке. – Ты что, хочешь спалиться? Из-за таких вот изменений в последнюю минуту все может накрыться. Ты же сама понимаешь!

Катрина усмехнулась и присела на кровать.

- Вот за этим ты мне и нужна, Лорна – ты чудесно поволнуешься вместо меня. И я этому очень рада, - в ее голосе внезапно прорезался тягучий южный акцент. – Потому что я не могу думать об этом сейчас. Иначе я с ума сойду, - она стала деликатно обмахивать себя воображаемым веером. – Я подумаю об этом за-а-автра[22].

У Лорны руки чесались от желания придушить эту заразу.

- Кто поменял план? – она раздраженно вскочила с кровати. – И почему я не в курсе? Я думала, мы с тобой партнеры, - она вытолкнула из себя это слово, словно проклятие.

Выражение лица Катрины стало ледяным.

- Мы и есть партнеры. Но руковожу всем я. А ты, кажется, об этом малость подзабыла.

- С тобой забудешь! – отрезала Лорна и толкнула дверь камеры. Ей не хватало воздуха. Она задыхалась. – Ты поступаешь безрассудно и глупо. И однажды твоя ошибка мне дорого обойдется, - она серьезно покачала головой. – Ты меня таки доведешь.

Катрина с отсутствующим видом коснулась шрама, поднимавшегося от груди к шее.

- Ты забыла, что от меня не так легко избавиться.

- А ты забыла, - проскрежетала Лорна, - что у меня куда больше опыта, чем у твоего несостоявшегося убийцы-идиота! – стоя спиной к Катрине, она понизила голос и прикрыла глаза.

И какого черта я в это ввязалась? Ах, да. Обещание. Хотя чего теперь стоит мое слово…

- А как насчет охранников дневной смены? Они…

- Это не проблема, - самодовольно перебила Катрина.

-Те же условия и товар? – это была самая большая поставка наркотиков за все время. Настолько большая, что Катрина не доверила никому из своих шестерок принять груз и заплатить за него. Она даже не хотела, чтобы Лорна занялась этим делом сама. Ее поставщикам понадобилось на две недели больше, чем обычно, чтобы доставить товар, и каждое звено в преступной цепочке собиралось хорошенько нажиться на этой сделке.

- Ну конечно! Все точно так же, только время поменялось. Ты же не думаешь, что я позволю нашему поставщику кинуть нас только потому, что Пэтрис Дженнингс настояла на том, чтобы грузовик с ее дурными досками пришел пораньше?

Лорна вздернула бровь.

- Я не знаю, что мне думать. Кроме того, у нас большой заказ на мебель для начальной школы, и нам нужен материал.

- Как будто меня это колышет.

- Если бы у тебя в голове было что-то, кроме наркоты, тебе было бы о чем поразмыслить! – Лорна высунула голову в коридор, чтобы убедиться, что их никто не слышит.

- Христа ради, Малли, чего ты так дергаешься?

Лорна пожала плечами, обхватила себя руками за плечи и вернулась в камеру.

- Я не хочу, чтобы что-то помешало моему досрочному, - честно ответила она. Я уже так близко. Нехорошее предчувствие вскипало в ней. Пожалуйста, просто дайте мне пережить сегодняшний день без происшествий. - И мне не нравится, что ты такие серьезные шаги предпринимаешь сама.

Катрина подошла к ней и положила руку ей на плечо.

- У меня не было выбора. Это и все, что тебя беспокоит?

- А что, этого мало? Я не хочу облажаться. Мне нравится снова зарабатывать реальные деньги, - она провела ладонями по лицу. – Когда я выберусь из этой адской дыры, у меня будет шанс не стать шлюхой или официанткой в какой-то грязной забегаловке.