Сезон костей - Саманта Шеннон

В дыму Ник нащупал мою руку и помог подняться. С моих волос градом посыпались осколки. От едких паров щипало глаза, в груди нарастал кашель.

– Постой. – Я отстранилась. – А страж?

Он не мог погибнуть! Голос Ника доносился как сквозь вату. Я терзала золотую пуповину. Ищи, ищи.

Ничего, тишина.

На улице завывали сирены. Новый взрыв прогремел в соседнем квартале. «Цех» занялся как фитиль. Полыхала одна, нет, две резиденции, включая «Баллиол» – единственное место, где есть электричество. Да, эмиссарам придется попотеть, чтобы связаться с внешним миром. «Спасибо, Джулиан, – пронеслось у меня в голове. – Где бы ты ни был, спасибо!»

Ник подхватил меня на руки.

– Нужно убираться отсюда, – прохрипел он и вдруг застыл в растерянности, глядя на чужой город. – Пейдж, я не знаю этого места. Как мы найдем поезд?

– Шагай прямо на север… Да поставь ты меня, сама пойду.

– Хватит с тебя взрыва и полтергейста, – злобно отрезал Ник и крепче прижал меня к себе, не давая вырваться. – Я не для того рисковал жизнью и ехал в такую даль, чтобы тебя убили. Хоть раз положись на кого-то, кроме себя.

В Шиоле I разгорелась самая настоящая война. После падения «Гилдхолла» мятежники объединились и теперь всеми доступными средствами сражались с рефаитами. Сайенские эмиссары как ошпаренные носились по улицам, а их телохранители отстреливались от ясновидцев. Отряд Джулиана, отвечающий за поджоги, проявил завидное рвение: Трущобы уже полыхали вовсю. Мне тоже хотелось в бой, но куда важнее подать сигнал. Этим спасешь больше народу.

Ник выбрал самый безопасный маршрут: через проулок, подальше от эпицентра событий. Мое внимание привлекла необычная схватка: арлекины сражались бок о бок с невидцами и «туниками», сплотившись против рефаитов. Дрался даже Сирил.

За спиной раздался пронзительный крик. Кричала Нелл, которую мертвой хваткой держали двое рефаитов.

– Ты никуда не пойдешь, номер девять. Нам ведь нужно питаться.

Один уже запрокинул ей голову.

– Убери грязные лапы, паразит! Больше вы от меня ничего не получите.

Крики стихли, как только куратор зажал своей подопечной рот.

– Ник! – завопила я.

Уловив нотки истерики в моем голосе, он поставил меня на землю. Я бросилась на помощь Нелл. Пусть у меня нет оружия, зато есть дар. Дар, а не проклятие. Сегодня он спасет жизнь, а не отнимет.

Мой фантом устремился к рефаиту покрупнее и, проникнув в его абиссальную зону, стрелой метнулся назад. И вовремя – я едва успела выставить руки, чтобы смягчить удар и не разбить себе подбородок о землю. Не понимая, что происходит, Нелл вырвалась и всадила нож в того, кто справа. Потом вызвала откуда-то дух и швырнула его обидчику в лицо. Рефаит взвыл. Его напарник еще не отошел от моей атаки. Схватив свои пожитки, Нелл бросилась бежать.

Оба рефаита были ранены, но по-прежнему представляли огромную угрозу. Моя жертва уже оправилась от шока. Оранжевые глаза, не мигая, уставились на меня. Враг вытащил нож.

– Отправляйся в эфир, странница.

Сверкнула сталь. Я увернулась, но недостаточно проворно: лезвие полоснуло по плечу. Ник выстрелил, пуля угодила рефаиту в грудь. Не мешкая, я подобрала нож и воткнула противнику в глотку.

Но при этом совсем упустила из виду его напарника. Ошибка, едва не стоившая мне жизни. Второй рефаит навалился на меня, прижимая к земле. Гигантский кулак приземлился буквально в миллиметре от моего виска.

Отшвырнув револьвер, Ник поймал трех случайных призраков и очередью натравил на обидчика, когда тот замахнулся для второй попытки. Эфир задрожал; вслед за арсеналом полетел слепящий образ. Рефаит скатился с меня, отбиваясь от духов и отчаянно моргая. Мы с Ником поспешили ретироваться.

Но далеко убежать не смогли. Мое шестое чувство содрогнулось.

– Ник!

Тот мгновенно все понял и, сбросив рюкзак, начал созывать арсенал.

Я повернулась к хорошо знакомому врагу – Алудре Шератан.

– Ну привет, странница, – пропела она, не удостоив Ника даже взглядом. – Если не ошибаюсь, с меня должок за часовню.

– Оставь ее в покое! – рявкнул Ник.

– Хм, а ты аппетитный. – Ее глаза начали стремительно менять цвет.

Лицо Ника исказила судорога, из слезных каналов хлынула кровь, вены на шее вздулись.

– Аппетитный, не хуже подружки, – веселилась Алудра, подходя ближе. – Может, взять тебя вместо нее? Как думаешь, оракул?

Ник уперся локтями в колени, чтобы не упасть.

– Я убила твоего родственника, Алудра. И то же самое могу сделать с тобой. Прочь с дороги, иначе отправишься прямиком в ад, – пригрозила я.

– Краз был на редкость высокомерным созданием. В отличие от меня. Я-то знаю, на каких врагов стоит тратить свое драгоценное время.

– На таких, как я?

– Ну разумеется.

Внезапно по спине пробежали мурашки: за спиной Алудры возник силуэт. Огромный и нескладный. Но та в порыве жадности ничего не заметила. Даже черной дыры в эфире.

– И сколько драгоценных минут ты планируешь мне уделить?

– Всего одну. – Алудра подняла палец. – Достаточно, чтобы умереть.

И тут ее самодовольная ухмылка исчезла, уступив место шоку. Рефаитка почуяла опасность, но предпринять ничего не успела. Сверкнули белые глаза. Глаза покойника. С появлением чудовища газовый фонарь потух, но увиденное мельком навсегда отпечаталось в моей памяти, оставило неизгладимый след на чувствительной ткани лабиринта. У Алудры не было шансов. Ее крик оборвался, не успев начаться.

– Это точно, – прошептала я. – Минуты более чем достаточно.

Ник застыл изваянием. Я взяла его за руку и потянула за собой.

Мы бежали со всех ног. Эмиты проникли в город. Повторялся сценарий Восемнадцатого Сезона.

– Ник, сколько еще?

– Совсем чуть-чуть. – Теперь он мчался впереди, волоча меня за собой. – Что это за тварь? Что Сайен сотворил с этим местом?

– Много чего.

Мы свернули в проулок, ведущий в город-призрак, и буквально нос к носу столкнулись с «алым». Наша реакция была мгновенной: Ник сделал пареньку подсечку и прижал мою ладонь к его горлу.

– Далеко собрался, Карл? – спросила я.

– Пустите! – Карл весь взмок от пота. – Они идут! Их впустили в город!

– Кого?

– Жужунов! Жужуны в городе. – Он чуть не плакал. – Ты во всем виновата! Зачем полезла? Этот город – единственное, что у меня есть, и тебе его не отнять…

– У тебя есть весь мир. Забыл?

– Мир? Опомнись! Я же фрик. Мы все фрики. Чокнутые, которые беседуют с мертвыми. Поэтому они нам нужны! – Карл истерично тыкал пальцем в сторону Шиола. – Неужели не понимаешь? Только тут мы в безопасности. Скоро нас начнут истреблять… поголовно…

– Кто?

– Невидцы. Когда сообразят, чего на самом деле добиваются рефаиты. При таком раскладе только самоубийца решит вернуться. Но тебя никто не держит, номер сорок. Мир твой. Наслаждайся.

Я убрала руки с его горла. Карл вскочил и пустился бежать.

Ник посмотрел ему вслед:

– Похоже, дома предстоит серьезный разговор.

Карл скрылся за поворотом.

До луга оставалось меньше мили, но я уже не надеялась добраться туда без боя. Нашира по-прежнему на свободе. И потом, не факт, что все «алые» угостились фирменным коктейлем от Бабая. Стараясь держаться поближе к краю дороги, мы мчались по городу-призраку.

Вдалеке грянул взрыв. Ник не замедлил шага. В окнах задребезжали стекла. Мысли у меня путались. Неужели кто-то вздумал бежать через минное поле? Или всему виной паника? Люди не дождались заветного сигнала и теперь несутся наугад сломя голову? Нужно как-то их предупредить.

Дорога сворачивала к «Порт-Мидоу». Впереди уже показался забор и запрещающий знак. У ворот толпились невидцы, «туники», арлекины… Те, кому хватило ума пойти безопасным путем.

И страж. Он здесь! Правда, грязный, в копоти, но живой! И его объятия по-прежнему крепки.

– Где, черт возьми, тебя носило?! – вырвалось у меня.

– Прости, меня задержали. – Он задумчиво посмотрел на город. – Бомба под сценой – ваша работа?

– Нет. – Я судорожно ловила ртом воздух. – Разве что…

– Разве что?

– Это мог сделать Двенадцатый. Оракул из «алых». Он говорил что-то насчет альтернативного плана.

– Ладно, давайте думать, как нам выбираться отсюда, – вклинился Ник, переводя взгляд с рефаита на меня. – Где вход в туннель? Когда мы приезжали, было светло.

Сейчас над лугом сгустилась чернильная мгла.

– Тут недалеко, – заверил страж.

Ник глянул на старые наручные часы и дрожащей ладонью вытер пот над верхней губой.

– Сборщик успел?

– Можешь звать его по имени, Ник. Арктур в курсе, – сообщила я.

– Мистер Холл и трое ваших товарищей уже на лугу, ждут. – Страж по-прежнему не сводил глаз с города. – Пейдж, советую использовать ракетницу. Время еще терпит.

Ник присоединился к Джексону, изучающему эфирный забор. Мы со стражем остались вдвоем.

– Сожалею насчет Лисс.

– Я тоже.