Иллюзия выбора. Шаг - Галина Долгова

- В чем дело? - я подошла к Дану, пытаясь понять, что он там увидел.

- Смотри, - он ткнул в сбрую лошади. Среди металлических заклепок виднелся небольшой желтый камушек. - Знаешь что это? - я лишь покачала отрицательно головой. - Это 'путник'. Вещица, придуманная драконами и для драконов. Вы на всех своих лошадей такое вешаете. Когда дракону приходиться внезапно обращатиться, лошадь остается без наездника, и тогда, как раз, активизируется 'путник'. В нем обычно закладывается дорога домой, или в любое иное место, по решению владельца. Через него можно и просто управлять лошадью, даже не притрагиваясь к поводьям. Вот почему лошади понесли!

- И это занчит...

- Что это не просто случайные разбойники, - закончил мою мысль Дан.

Я оглянулась на спящих тятей. Простые одутловатые лица, больше похожие на крестьянские, ни шрамов, ни признаков алкоголизма, чистые, в добротной одежде. Ну ни как ни разбойники с большой дороги. Судя по всему, Дан думал также.

- Княжна, - голос Кларисс вырвал меня из пучины раздумий, - вы что-то там нашли?

- Нет, миледи, просто осматривали лошадей.

- И что?

- В порядке.

- Хорошо, - облегченно вздохнула девушка, - а то нам еще назад возвращаться. Съездила в гости, называется, - уже тихо буркнула она, заставив меня улыбнуться. - Шаон, когда мы сможем продолжить путь?

- Боюсь, что не скоро миледи, - склонился в поклоне солдат, - сперва надо приделать колесо.

- Ну ладно, мы пожалуй поедем, - я развернулась было уходить, когда в меня вцепились чьи-то когти.

- Умоляю, - повлажневшими глазами обиженного олененька смотрела принцесса, - побудьте с нами, пока карету не починят. Княжна, милорд... не оставляйте нас! - я неуверенно посмотрела на Дана. Тот поморщился, но кивнул. - Спасибо! - с чувством выдохнула принцесса.

Делать нечего. Мы уселись на поляне, наблюдая, как сноровисто солдаты восстанавливают повреждение. Служанка между тем вынесла корзину для пикника и бутыль легкого вина. От вина, впрочем, как и от еды, мы отказались, взяв только по яблоку. Принцесса, смущаясь, сообщила, что оставит нас на несколько минут, и скрылась за деревьями.

Внезапно Дан напрягся, да и мой слух уловил нечто странное, похожее на шуршание опавших листьев, вот только шло оно со всех сторон. Затем последовал приглушенный вскрик, и на поляну хлынули люди. Я сперва даже не поняла, кто это. Длинные серовато-коричневые плащи до пят с капюшонами, с тонкой сетчатой вуалькой спереди, и разбойничных повязках под ними. Один держал принцессу, с приставленным к горлу ножом, другой уже был практически рядом со служанкой. Солдаты принцессы, побросав карету, схватились за мечи.

Помня предыдущий опыт, я попыталась усыпить нападавших, но к моему изумлению, не получилось. Следующая попытка тоже не увенчалась успехом, вдобавок потеряла драгоценные секунды.

- Магрит! - рядом зашипел Дан. - Плащи и маски из магрита!

Теперь понятно. Магрит - особый сплав с добавлением заговоренных камней. Руду, из которой делают магрит, добывают всего в двух местах - на границе с мертвыми землями, у людей, и в степях орков. И славился он полной невосприимчивостью к магии. Из этого смертельного для всех магических существ изготавливали ошейники подчинения и амулеты, блокирующие магию. Он 'не отнимал' магию, а 'не пропускал' ее. В зависимости от назначения, он не пропускал магию либо 'изнутри', т.е. блокируя ее внутри объекта, либо 'извне', т.е. не позволяя воздействовать на объект. И стоил он боснословно дорого. А тут целые плащи! Да комплект их новой 'униформы' стоит как пара крупных деревень! А еще было плохо то, что мы были, по сути, окружены в кольцо из магрита, и ни магия, ни мой 'оборот' сейчас были недоступны.

- Придеться драться! - прошипел Дан.

Меня хорошо натренировали в свое время, но в настоящем бое я участвовала впервые. Страх, азарт, адреналин - все смешалось. До сражающихся я долетела секунды за две, как раз вовремя, чтобы отбить смертельный удар одного из нападавших. Завертевшись как волчок, я отбивала сыпавшиеся удары, медленно пробираясь к плачущей принцессе. Где-то сзади слышались проклятия нападающих, радостные выкрики уставших солдат и злобное шипение Дана.

- Княжна! - принцесса снова сорвалась на рыдания, повиснув на мне, как только очутилась рядом. Я прекрасно понимала ее чувства, но бой еще не закончен, и я не могла отвлекаться.

Их было много. Не меньше тридцати, и они грамотно вели бой. Десять из них сразу занялись солдатами принцессы, сократив их количество практически вдвое, а остальные разделились между мной и Данном. Да еще и пленных освободили! Сзади меня сжались в испуге обе девушки, поэтому я в основном пыталась недопустить никого к ним, иначе бой закончится сразу. Повернув голову, я попыталась найти глазами Дана. Его обступили со всех сторон, но нападали не скопом, а по очереди. Выматывали его!

- Сзади! Дан! - я закричала, отпихивая от себя принцессу, когда со спины к эльфу, увлеченному дракой сразу с тремя противниками, пробирались еще двое. Бросившись к нему на помощь, я уже почти добежала до него, когда мне преградили дорогу. Высокий мужчина быстро отбил мой удар, одновременно нанося сразу два своих. Еле уклонившись, мы начали кружить по поляне. Он был довольно гибким и сильным, но все же просто человеком, хотя моя неопытность и уже ощутимая усталость, вызванная и боем и таким обилием магрита, играли ему на руку. Но я смогла увернуться и нанести ему несколько ударов. Разозлившись, мужчина бросился на меня, рыча, как волк. Миг, и я, поднырнув ему под руку, умудрилась полоснуть кончиком меча по щеке, прорывая и вуаль, и повязку. Развернувшись, я встретилась с разъяренными глазами нападавшего. Медленно, словно нехотя, платок стал спадать с лица мужчины, открывая глубокий порез на щеке, от которого явно останется шрам. Как завороженная, я следила за его падением. Пара секунд и предо мной открылось лицо нападавшего. Молодой человек, с теплыми шоколадными глазами, и ярко-алой бороздой на щеке. Я в ужасе смотрела на его лицо, когда-то мучавшее меня в кошмарах, и не могла поверить.

- Не может быть, - шепот сам собой сорвался с моих губ, - ты же умер...- в ответ парень прищурился, внимательно вглядываясь в мое лицо, хотя его уже не узнать, - это ты... - я не совладала с порывом броситься к нему. Все, что происходило сейчас, стало не важным. Опустив меч, я даже не слышала предупреждающего возгласа Дана. Словно под гипнозом я брела вперед, пока не наткнулась на кончик его меча.

- Кто ты такая? - резкий, недовольный голос заставил меня остановиться и сбросить оцепенение.

- Калим... - прошептала я, все еще не веря в случившееся. Глаза парня вдруг расширились, и он растерянно начал опускать меч.