Блудное Солнце. Во Славу Солнца. Пришествие Мрака - Шон Уильямс

До столкновения оставалось меньше двадцати секунд.

— Что происходит? — Гейд подошел к Рош, стоявшей у консоли. На лице у него застыло изумление. — Почему мы не меняем курс?

— Я не знаю! — Рош в волнении сжала кулаки и, не в силах справиться со своим состоянием, прошептала: — Что, черт побери, ты делаешь, Ящик?

Десять секунд…

— Аварийная ситуация. Прошу всех занять места и пристегнуться, — приказал Ящик, затем, обращаясь только к Рош, добавил: — Это может быть немного неприятно. Но, боюсь, ты не оставила мне выбора, Рош толкнула ничего не понимающего Гейда в ближайшее кресло, затем рухнула в соседнее, быстро пристегнула ремни безопасности и проверила, все ли в порядке у Гейда.

Пять секунд…

— Ничего не получится, — едва слышно сказал Гейд.

Оказавшись в плену ремней безопасности, он сидел напротив неё и смотрел в пространство, в глазах у него полыхал ужас. На экране компьютеров было видно, как оставшиеся истребители разбегаются в разные стороны, чтобы спастись от последствий столкновения. Кейн, сидевший у пульта управления орудиями, наконец убрал руки с панели. Он повернулся и посмотрел на Рош.

Горький смех Де Брайн, в котором прозвучали истерические нотки, разорвал молчание.

— Все зря! Вы солгали!

Две секунды…

Рош вцепилась в ручки кресла. Устроившийся напротив неё Кейн молча смотрел куда-то вдаль… совершенно спокойно.

Одна секунда…

Экран вспыхнул…

…и Штаб Разведывательного управления исчез.

«Ана Верейн» содрогнулась — от носа до кормы. Рош с трудом выдохнула, внутри у неё все сжалось, и возникла легкая тошнота, как бывает во время короткого затяжного прыжка.

Невозможно. Такого просто не может быть.

На экране сияли звезды — и больше ничего.

На капитанском мостике «Аны Верейн» несколько секунд царило молчание.

— Что… — начал Гейд.

— Мы через него перепрыгнули, — наконец проговорила Рош так тихо, словно обращалась к самой себе. — Не знаю, каким образом…

Она встала из кресла как раз в тот момент, когда двигатели корабля начали снижать скорость. Напряжение постепенно уходило, и Рош вдруг почувствовала страшную слабость. Неожиданно она сообразила, что цеплялась за ручки кресла мертвой хваткой — отчаянно болели пальцы.

Она прислонилась спиной к консоли и повернулась к небольшой компании на мостике. Гейд широко улыбался, и Рош подумала, что, наверное, у неё такое же глупо-радостное выражение на лице.

— Получилось.

— Ящик! — крикнула Де Брайн, наклонившись вперед. — Молчание между…

Однако Кейн успел к ней подскочить и прижать руку к её губам.

— Ящик, — сказала Рош. — Я приказываю тебе впредь игнорировать все распоряжения Пейдж Де Брайн — в особенности те, в которых содержатся слова «молчание», «между» и «мысли». Ты меня понял?

— Прекрасно, Морган, — спокойно проговорил Ящик, и Кейн убрал руку от лица Де Брайн.

— И еще, Ящик…

— Да, Морган?

— Как тебе это удалось?

Ящик немного помолчал, прежде чем ответить на вопрос.

У Рош возникло ощущение, что он над ней потешается.

— Полагаю, — проговорил он наконец, — ты имеешь в виду тот факт, что мы совершили прыжок из горизонта Райм-Перез?

— Вот именно, — заявил Гейд. — Это невозможно. Наш якорный драйв взорвался бы и утащил нас за собой.

— Верно. — Ящик сделал эффектную паузу. — Следовательно, вы должны сделать очевидный вывод: мы не совершили никакого прыжка.

Рош нахмурилась: — В таком случае…

Прежде чем она успела договорить, корабль содрогнулся, и снова возникли привычные ощущения, которые появляются во время затяжного прыжка. Она озадаченно посмотрела на экран и увидела сооружения Штаба Разведывательного управления — на вполне безопасном расстоянии.

— Не могу поверить, — прошептала Рош, наконец сообразив, что произошло.

— У меня не было выбора, — ответил ИИ. — Если корабль не в состоянии совершить прыжок, находясь внутри щита, следует передвинуть генератор щита.

— Ты передвинул станцию?

— Естественно. Она совершила прыжок, а мы остались на месте. Я рассчитал все таким образом, чтобы мы успели убраться на безопасное расстояние от щита. Чтобы он с нами не столкнулся, когда вернется на место.

Рош по-прежнему не могла поверить в случившееся, и Гейд тоже, судя по выражению его лица.

— Значит, ты все-таки проник в Штаб? — пробормотал он.

— В конце концов. Мне потребовалось больше времени, чем я предполагал, хотя нужно было только перепрограммировать генератор гиперщита, чтобы он сделал всего один затяжной прыжок. У меня это заняло около тридцати секунд. Могу завершить начатое сейчас, если хотите.

Рош покачала головой: — Позже, Ящик. Когда у тебя будет свободное время. У нас полно других дел.

Чейз, сидевший в противоположном углу, наконец обрел голос.

— Эта штука безумна, — только и сказал он.

Рош несколько секунд смотрела на него, понимая, что у неё имеются все основания с ним согласиться. Затем взглянула на Де Брайн. Как и у Гейда, у той на лице застыло изумление — она никак не могла поверить в то, что искусственный интеллект способен на такое. Де Брайн повернулась к Рош и прищурилась. Рош знала это выражение. Мозг главы Стратегического отдела отчаянно работал в поисках выхода — и возможности взять контроль над ситуацией в свои руки.

— Учитывая все обстоятельства, — проговорил Ящик, — будут новые приказы?

— Будут.

Рош смущенно оглядела пленных. Даже сейчас — в особенности сейчас — Де Брайн не собиралась признавать, что потерпела поражение.

— Я хочу, чтобы эту троицу отвели в надежное место, и пусть они там остаются до тех пор, пока мы не доберемся до Штаба. На борту должно быть помещение для арестованных.

Пусть за ними присматривают управляемые марионетки. Гейд и Кейн проследят, чтобы они добрались до гауптвахты без приключений. Хватит с нас неожиданностей.

— Значит, мы возвращаемся в Штаб Разведывательного управления?

— Причем на сей раз самым традиционным способом. Какие-нибудь проблемы?

— Никаких, — ответил Ящик. — По правде говоря, это вполне соответствует и моим планам.

Рош решила не отвлекаться на последние слова Ящика, посчитав, что у неё ещё будет время над ними подумать.

— Нам ведь нужно провести переговоры, прежде чем мы отправимся в путь. Верно, Эбсенджер?

Бледный как полотно офицер связи колебался несколько мгновений, но потом все-таки кивнул.

Пять бронекостюмов дато дружно вошли на мостик и встали за спинами пленных, в то время как Кейн занялся их освобождением. Де Брайн, у которой от ненависти побелели губы, а глаза метали молнии, молча смотрела на Рош. Когда Де Брайн наконец смогла подняться с кресла, она медленно, демонстративно потерла руки и заявила: — Игра ещё не закончена. Ни в малейшей степени, коммандер.

Гейд показал пленным, что им следует покинуть мостик, — У вас был шанс, — проговорил он. — Чем раньше вы признаете, что Рош победила, тем лучше. Если вы случайно забыли…

Рош не слышала, что он хотел сказать, поскольку пленные и их эскорт зашагали по коридору, прочь от капитанского мостика.

Она оглядела опустевшее помещение — брошенные на пол импровизированные веревки, вентиляционное отверстие со сломанной решеткой, разбитую навигационную консоль — и радостная улыбка исчезла с её лица.

Она победила? В чем? Да, ей удалось получить свободу — и неуверенность с ней связанную. А ещё корабль, которым она не очень умеет управлять. И спутников — бывшего наемника, бродяжку адепта эпсенса, когда-то работавшую на Коммерческую артель, и генетически модифицированного человека, созданного давно погибшим народом, возможно, с целью уничтожения расы Древних…

— Или галактики, — прошептала Майи. — Зато мы все на одной стороне, Морган.

Тяжело вздохнув, Рош опустилась в ближайшее кресло и улыбнулась словам Майи — каким-то непостижимым образом они её успокоили.

Эпилог

ДБВС «Ана Верейн»

'955.01.01 ДО 0010

Час, когда приходит Новый год, наступил и отправился путешествовать по всему Содружеству — ему, пожалуй, не удалось добраться только до самых дальних, пограничных районов, где никто не обращает особенного внимания на время.

Тысячи разных религий и культур отпраздновали это событие, как и всегда, не очень заботясь о том, что происходит в других регионах галактики. Уходящее в глубь веков торжество, отмечающее наступление нового цикла жизни — разделенное расстояниями и традициями, — занимало сейчас всех, заставив забыть о заботах и неприятностях.

Однако настроение у Рош было совсем не праздничное.

Она бродила по пустым коридорам «Аны Верейн», позволив своим мыслям свободно парить в пространстве и времени.