Предел желания - Сергей Вольнов

— Решила весь мир в труху? — прямо спросил я Маленькую Смерть, указывая на смерть большую, термоядерную.

— Нет, — ответила девушка, — прикидывала, сколько такая штуковина сейчас стоит на черном рынке.

— Поверь, она того не стоит, — усмехнулся я. — Ты бы лучше сходила, выпила с ребятами, или Сноу не велит?

— Вообще-то, на работе не пью, — усмехнулась и она, — но если есть шампанское, то можно сделать исключение.

— Конечно, есть, — поддержал я Блейдру, — шампанское, водка, вина, ликеры и прочая коллекция. Ступай прямо, через гараж, там наверху в жилом уровне найдешь бар.

— Да знаю я, — отмахнулась она. — А ты что, здесь останешься?

— Нет, я сейчас переоденусь и тоже подойду.

— Какой ты робкий в обществе дамы… Ладно, тогда я пошла?

Она именно спросила, а не уведомила.

— Иди, — коротко ответил я, и она, посмотрев на меня с большим сожалением, вышла.

Глядя ей вслед, я невольно поймал себя на мысли, что внешне она мне напоминает мою Джей Ти. Поэтому я уж точно ни в коем случае не возжелал бы общества дамы с внешностью и фигурой, напоминающими о… Настроение от этого резко ухудшилось, но в памяти всплыли слова Вождя о недобитом Монахе, и я, воспрянув духом, начал быстро переодеваться.

Герметичные бронекомплекты в Ареале люди носить были просто вынуждены. Скафандры защищали в первую очередь от жары и обезвоживания дневных переходов, от вредоносных составов атмосферы и от разных других напастей. От выстрелов, ударов и подобных воздействий защищали тоже, но хуже, так что приставка «броне» ключевой не являлась. Хотя, смотря у какой модели… Смена скафандра заняла не очень много времени, подбор нового комплекта оружия тоже меня не задержал надолго, и вскоре я уже спешил обратно в бар. Блейдры по дороге не встретил, не увидел я ее и в баре.

К моменту, когда я возвратился, веселье бурлило в полном разгаре. Косолапый как раз стучал в двери, и Бедлам, разлив две бутылки водки по пивным бокалам, вручил один из них Питбулю.

— Тук-тук, стучит kosolapy, — важно проговорил Бедлам, чокнувшись бокалами, — нужно выпить до дна и открыть mishke дверь.

Питбуль выглядел довольно бравенько, как для американца. Он еще не прочувствовал ситуевину до конца, но, осушив бокал с огненной водой, согласился с приходом михайлы потапыча на все сто процентов.

После чего, правда, американец обмяк и, пав на стол, затих, обнажив при этом свою бычью шею.

— Я так и думал, — в сердцах махнул рукой Бедлам, — не взяли бы его на охоту, точно не взяли бы.

— Ладно, хватит развлекаться, — вмешался я во всеобщее веселье, — зачем было так накачивать парня, какой из него теперь боец!

— Он бы все равно нажрался в хлам, — спокойно заметил Лучник, — а мы быстро довели его до кондиции, и он теперь не будет мешать своими пьяными россказнями о патрульных рейдах, геноциде мутантов и захватах сталкеров.

— Пусть парень отдыхает, — поддержал Бедлам, — и нам бы всем чуток поспать не мешало.

В эту же секунду Джастин Би Сноу, неожиданно и стремительно вошедший в бар, одной фразой закончил привал, который, за неимением костра, был устроен в питейном заведении.

— Вам пора собираться, — сказал он, обращаясь ко мне. — Зачем вы так сильно напоили бойца?! — возмущенно продолжил профессор, как только увидел спящего на столе Питбуля.

— Профессор, вы о нас слишком плохо думаете, — ответил Бедлам, — у парня просто стресс и временное, так сказать, защитное отключение сознания.

— Вколите ему что-нибудь, — обратился Сноу к Блейдре, оставив реплику Бедлама без внимания, — чтобы очухался как можно быстрее.

— Все бойцы должны быть в боевой готовности, — проговорил строго Сноу, обращаясь ко всем остальным. — Конечно, можно выпить, но не до такой же скотской степени.

— В следующий раз, — подвел черту профессор, — я буду расценивать подобные действия не иначе, как саботаж.

Никто не стал спорить с номинальным командиром, хотя не всем было понятно, с чего это вдруг он вспомнил свое положение в группе и так раскомандовался. Блейдра молча подошла к недвижимому телу и сделала какую-то инъекцию прямо в открытую шею Питбуля.

Когда пришло мое время, меня провожали все, включая Питбуля, относительно очухавшегося под воздействием вколотого снадобья.

Тяжеленные створки ворот замаскированного технопарка медленно сдвигались за моей спиной, когда я, крепче перехватив успевший мне понравиться импульсомет, настоящую пушку со сменными гаусс-стволами, скрылся в темноте и в три раза быстрее обычного человека устремился на север.

Рассчитывая попасть в нужную точку к намеченному часу.

ОДИННАДЦАТЫЙ ЭТАП

«Говорят, что если сидеть на берегу реки достаточно долго, то можно увидеть, как по ее течению проплывают трупы врагов. Это так. Но следует помнить, что, прежде чем этого удастся дождаться, обязательно придется увидеть, как течение унесет трупы друзей».

StoneMazes назывался это сегмент Ареала по-английски, хотя сталкеры нередко использовали короткое словечко Педла, сокращение от испанского варианта «piedra labirinto». И по звучанию это очень напоминало одно русское слово, которое емко, как никакое другое, характеризовало суть этого локального сегмента невадского филиала ада на Земле.

Каменные Лабиринты представляли собой гигантское переплетение пещер, ходов, камер, щелей, каверн и гротов естественного происхождения. Подземный комплекс военной базы, где мы с Лучником изничтожали трупоедов, при всей его обширности, был только одним из ответвлений. Боковым выступом гораздо более протяженной, многоуровневой структуры, тянувшейся на многие десятки миль в недрах складчатых каменистых гор. Высокие, с отдельными пиками до двенадцати тысяч футов, лесистые «заснеженные горы» Сьерра-Невада, как таковые, начинались западнее, но именно здесь, в жарких пустынных районах восточных предгорий, под поверхностью обнаружилась целая слоистая «страна муравьев».

Некоторые фрагменты пещерных лабиринтов были обустроены людьми для собственных нужд еще лет сто назад, в середине прошлого века. В тот период в мире началась так называемая «холодная война» между блоками, сформированными Союзом и Штатами, и военные, используя изолированность подземных лабиринтов от окружающего мира, еще тогда облюбовали эти места для своих секретных объектов.

Мой учитель как-то рассказывал мне, что в подземных лабораториях ученые систематически подвергали животные и растительные формы жизни различным видам облучения. Исследователей интересовали возникающие при этом спонтанные мутации. Не знаю, правда или нет, но в каменных муравейниках имелось немало мест, где фонило не по-детски, как возле открытого ядерного реактора, вот это было сущей правдой. Даже в самом лучшем защитном снаряжении долго находиться в настолько горячих зонах Каменных Лабиринтов обычному человеку было в прямом смысле слов — смертельно опасно для жизни.

Невзирая на все передовые технологии последних десятилетий, защита от радиоактивного излучения по-прежнему требовала внушительных конструкций. Поэтому даже самый навороченный защитный скафандр не обеспечивал полной безопасности сверх определенного, достаточно непродолжительного срока. Вдобавок тяжелый, защищающий от радиации скафандр значительно уменьшал степень подвижности бойца, делал его легкоуязвимой мишенью, и монстры, гораздо более быстрые, этому только радовались.

Им-то, местным уроженцам, так сказать — никакие радиационные защиты для выживания не требовались. Наоборот, им для лучшей жизни нужна именно она, радиация. Вот где, среди прочих прелестей в кавычках, обитало множество постатомных мутантов в прямом смысле этого слова, получившихся в результате ненормального радиационного воздействия. И гигантские, размером с упитанного кота, муравьи были далеко не самыми гипертрофированными и злобными разновидностями местной фауны и флоры. Хотя какую-то часть видов пещерных монстров скорее нужно было относить к местному социуму по причине наличия признаков разумности. Вот они-то и являлись наиболее опасными и уродливыми тварями. Ратакосы, потомки крыс, в этой иерархии наверняка занимали если не высочайшую ступень, то одну из пары-тройки высших. Ненамного от них отставали змееобразные каскабли, мутированные гремучки и бывшие тараканы кукарачеры.

Мутантные формы растений и грибов были отдельной, и болезненной темой. Сталкерам, которые ходили в эти дьявольские лабиринты по причине обильного нахождения здесь предметов силы, плотоядная плесень и другие «цветущие» доставляли немало проблем. На жаркой поверхности территории Ареала тоже хватало всяких мутированных кактусов и травок, цветущих пышным цветом древесных мутантов и кровососущих «перекати-полей», но подземная и особенно подводная растительность, ограниченная в доступе к свету, не от хорошей жизни мутировала в совсем уж изощренные разновидности.