Тень императора - Василий Сахаров

— Я уже сказал, Мадирэ останется жить.

— Но почему? Это же опасно. Что если купец проговорится?

— Ты задаешь вопросы, Бала. И я тоже могу их задать. А что если ты проговоришься? А что если проговорятся твои тайные стражники или поисковики Богуча? А что если я сболтну лишнего? А что если Катрин, — я качнул головой в сторону ламии, — решит меня продать? Сплошные "если" и слабых мест хватает помимо купца. Я обещал ему жизнь, и нарушать слово не намерен. На этом все — больше эту тему не трогаем.

— Воля ваша, но я Мадирэ не верю, а Ферро Каним опасный противник. Рано или поздно, он узнает, что никакого богатейшего рудника на горе Юххо нет, и тогда плохо нам будет.

— А вот тут я с тобой, согласен. Однако открою тебе небольшой секрет — гнев великого герцога мне не страшен и недолго ему еще небо коптить. Близок его срок, хотя он об этом не догадывается.

На мгновение Керн напрягся, а затем понимающе покачал головой:

— Лишних вопросов задавать не стану.

— И это правильно. Двигаемся дальше. Сколько монет мы получим с акционерного общества "Юххо"?

— Деньги Канимов и выручку за уже проданные акции. Примерно четыре с половиной миллиона. Еще миллион оставляем великому герцогу, как общие накопления компании. После чего ни во что не вмешиваемся, а Мадирэ передает людям великого герцога "точные координаты" рудника и "безопасный маршрут" к горе Юххо. Дальнейший выпуск акций, их продажа, сбор средств и организация экспедиций на север забота Канимов.

— А как у нас обстановка на Данце?

— На острове, как обычно, внешне тишина и покой, а присмотришься повнимательней, и понимаешь, что это логово змей. Наши противники не спят и продолжают вербовать агентов.

— Кто именно?

— Канцлер, барон Каир, олигархи, чародеи, республиканцы, цегедцы и ассирские шпионы. К этим уже привыкли, но есть и новички. Например, замечены агенты семей Кайяс и Варна, а так же какие-то темные личности, юркие и очень хитрые, которых мы пока не идентифицировали. Предположительно, адепты какого-то темного культа или республиканцы из Коцки, очередной клан Умесов.

— Диверсии и попытки убийства моих людей были?

— Новых нет. Однако мы начеку.

— Еще что-то сообщить можешь?

— Да, — он пожевал губами и сказал: — Недавно на меня вышли бывшие сослуживцы…

— Тайные стражники семьи Витимов?

— Они самые.

— И что?

— Со мной поделились информацией, но я не знаю, насколько она будет вам интересна…

— Выкладывай. Не тяни.

— "Имперцы" ищут людей, которые похожи на графа Руге.

— Канцлер готовит двойников?

— Скорее всего.

— Мне это интересно. Если появится возможность отследить двойников или появится новая информация, сразу доклад.

— Я вас понял, ваша милость. Но…

— Что?

— Тайные стражники Витимов сейчас на мели и за свои услуги требуют вознаграждение.

— Не проблема. У тебя есть специальные фонды. Пустой информационный шлак покупать не надо, а на конкретику золота не жалей. Это все?

— Да, ваша милость.

— Тогда ступай. Отправляйся обратно к Мадирэ, про конспирацию тебе напоминать не стоит.

— Конечно, господин граф.

Керн поднялся и подошел к двери, хотел потянуть ручку, но не успел.

— Погоди, — ламия остановила тайного стражника, посмотрела на меня и сказала: — Возле особняка происходит что-то странное, в переулках скопление вооруженных людей с большим количеством боевых амулетов.

— Кто это?

— Не знаю, — неожиданно девушка поморщилась. — Что-то блокирует активную магию. Будто весь квартал покрывалом накрыли. Больше ничего не вижу.

— Негатор?

— Наверняка.

— Бала, — я покинул насиженное место, — бегом вниз. Боевая тревога. Дружине занять оборону, но тихо.

— Есть!

Он помчался в казарму, поднимать оборотней, кеметцев и чародеев, а мы с Отири начали готовиться к схватке, понятно же, что не просто так рядом собираются бойцы и кто-то применил негатор. Таких артефактов, редких, очень дорогих и сложных в изготовлении, в империи немного, а значит, против нас выступил кто-то весьма серьезный.

Через пару минут мы спустились вниз, без брони, но при оружии и с сумками, где хранились зелья, магические гранаты и бодрящие эликсиры. Дружинники и оборотни уже были на позициях, и кто бы ни сунулся, ему пришлось бы тяжко. Однако долгое время ничего не происходило. Столица спала, и воины не замечали ничего подозрительного. Тишина, только слышен перестук копыт, словно по улице ехала повозка. А затем возле ворот, прямо под светом фонарей, остановилась коляска с одиноким пассажиром, и возница обратился к караульным:

— Сообщите графу Уркварту Ройхо, что к нему гость, граф Александр Тончин.

Со своей позиции, каменной садовой ограды рядом с воротами, я видел коляску и гостя. Поэтому графа Тончина узнал, встречались раньше. И сразу же возник вопрос — зачем командору храмовников Ярина Воина, славному воину, за спиной которого не меньше сотни бойцов и магов, навещать меня в два часа ночи? Пока я этого не знал, но был готов к любому развитию событий. Как бы там ни было, но Александр Тончин приехал не просто так, чайку попить и за жизнь поговорить.

— Господин граф… — ко мне подбежал Амат.

— Я все слышал. Впусти коляску и прикажи проводить графа в гостиную.

— А что насчет боевой готовности?

— Не расслабляться. Будьте готовы к тому, что бой может начаться в любую секунду.

Керна я оставил снаружи, при некоторых разговорах даже ему присутствовать не стоит, а сам вместе с Отири вернулся в дом. По пути велел слугам, которых разбудили воины, сделать чай, и занял гостиную. Ламия накрылась "Покрывалом невидимости", и когда Александр Тончин вошел в комнату я встретил его со всем положенным радушием.

— Дорогой граф, — широко улыбаясь, шагнул навстречу нежданному гостю, — как я рад вас видеть.

Граф Тончин, командор воинов-храмовников Ярина, худощавый горбоносый шатен в серой тунике, с гербом в виде красного меча в зеленом венке на груди, и кортом на поясе, резко замер. Наверняка, этот непростой человек настраивался на серьезный разговор и мысленно прокручивал его в голове, прикидывал, как он начнется, и о чем мы будем говорить. Но ничего подобного граф не ожидал и выдал первое, что ему пришло в голову:

— Добрый вечер.

— Конечно же, добрый, — продолжая улыбаться, я приблизился к нему вплотную. — Только не вечер, а ночь.

— Действительно…

— Что же вы стоите? — моя рука указала на диван. — Присаживайтесь. Выпейте со мной чая.

Он присел и взял кружку, а я расположился напротив. Чай, надо отдать должное поставщикам, был хорошим, а повар заварил его именно так, как я люблю, в меру крепким. И, поймав кураж, несмотря на хмурый вид Тончина, я не переживал и не волновался, а с наслаждением сделал пару глотков ароматного напитка и задал гостю вопрос, которого он ждал: