Поединок по чужим правилам - Ольга Полторак

— Только не говори мне, Дикая кошка, что вы пришли сюда пешком! — заорал Шелдон, стараясь перекричать оглушительный свист ветра, который создавал стремительно вращающийся смерч.

— Ты отвратительно догадлив, братец…

Джой растерянно озиралась вокруг, понимая, что им не успеть добраться до вездехода прежде, чем разбуженные Шелдоном силы Пирамиды разнесут в клочья всю эту местность, а возможно, и всю планету.

— Во всяком случае, мы старались… — Лауден медленно опустился на колени возле тела тагочи. — Клянусь драконом, это самое удивительное зрелище, которое мне приходилось видеть…

— Да? Могу показать тебе еще кое-что интересное. Шелдон ткнул пальцем в небо. Из-за огромного опрокинутого конуса смерча аккуратно вынырнул тхапурскнй звездолет, кажущийся на его фоне необычайно маленьким и хрупким, и теперь корабль медленно опускался прямо им на головы. — Конечно, сейчас не самое подходящее время спрашивать… Но что, черт возьми, вы сделали с моим кораблем! Вы что, ребята, ввязались в какую-нибудь космическую войну?!

Звездолет, действительно, выглядел весьма потрепанно после боя с маптабским штурмовиком, но сейчас его внешний вид не являлся главным. Маленькие братья Силь подоспели как нельзя более кстати, посадочный пандус входного люка завис в воздухе прямо у ног Шелдона. Всклокоченный Силь-Ия энергично замахал лапой, намекая, что было бы желательно поскорее смыться подальше от разбушевавшейся Пирамиды.

— Так, давайте скорее на корабль… — Шелдон проворно запрыгнул на пандус, с помощью Лаудена втащил на борт тагочи и протянул руку Джой. Люк еще не успел закрыться, а звездолет уже начал быстро набирать высоту. Джой, одной ногой все еще висящая в воздухе, вцепившись в руку брата, опустила голову вниз и увидела, как плато, которое они покинули всего несколько секунд назад, покрылось трещинами, раскрошилось и исчезло в океане огня. Планетарная кора раскалывалась, сама планета распухала, словно гигантский нарыв, медленно превращаясь в ослепительный шар.

— Не смотри туда, Дикая кошка, а то ослепнешь! — Шелдон захлопнул створки входного люка. — Так, ребята, Тана-Ка на вашей совести. Оттащите его в медицинский отсек, а мое место сейчас в контрольной рубке.

Пайк помчался прочь по коридору, то и дело натыкаясь на стены, потому что корабль трясло так, словно он проходил через метеоритный рой. — Давай, дракон…

Лауден послушно подхватил тагочи под мышки и поволок, оставляя за собой желтый кровавый след.

Пол резко подпрыгивал под ногами, Джой и Лауден поднимались и снова падали, когда звездолет безжалостно бросало из стороны в сторону. После очередного удара в коридоре полностью пропал свет, видимо, отключились источники энергии, и еще несколько рывков последовали в абсолютной темноте, прежде чем включилось аварийное освещение, и со свистом заработали насосы подачи воздуха.

— Интересно, что там, за бортом, происходит? — выдохнула Джой, мертвой хваткой вцепившись в решетчатое покрытие коридора.

— Даже знать не хочу! — На щеке Лаудена красовалась свежая ссадина, из разбитого носа при каждом вздохе подтекала кровь. — Если останусь жить, никогда больше не поднимусь на борт космического корабля. Даю слово!

— Кажется, тряска затихает. — Девушка разжала сведенные судорогой пальцы и озабоченно наклонилась над телом Тана-Ка, который, впрочем, вряд ли почувствовал все те удары, которыми наградил его металлический пол корабельного коридора.

— Как он? — поинтересовался Лауден.

— Не знаю, дракон, по-моему, не очень хорошо. Остается только надеяться, что его раса действительно так живуча, как говорил маптабский жрец.

— Пожалуй, нужно подниматься. До медицинского отсека всего несколько метров. И я тоже не прочь поковыряться в аптечке.

Действительно, корабль трясло уже гораздо меньше. Впрочем, он и так уже изрядно пострадал. Из-под пластин армированного пола то и дело вырывались тоненькие струнки горячего пара — следы повреждений в системе жизнеобеспечения. Входной створ медицинского отсека перекосило так, что отчаявшийся Лауден, тщетно пытавшийся воспользоваться электронным замком, наконец, не выдержал и наградил упрямую дверь серией сердитых пинков.

— Поточный ремонт завершился удачно, — прокомментировала Джой, когда створ, наконец, с душераздирающим металлическим визгом слегка приоткрылся.

Вдвоем они затащили Тана-Ка в медицинский отсек и осторожно уложили под колпак реанимационной камеры. Диагност утробно заурчал, медленно опутывая неподвижное тело тагочи гибкими шлангами систем экстренной медицинской помощи.

Лауден тем временем наспех залепил ссадину обрывком пластыря и безнадежно боролся с кровотечением из разбитого носа.

— Подожди, дракон, я тебе помогу. — Джой отыскала среди медицинских инструментов портативный излучатель и несколько минут погрела Лаудену переносицу. — От этого приборчика кровь сворачивается практически мгновенно.

— Надеюсь, не вся? — Лауден недоверчиво пошмыгал опухшим носом. Действительно, стало получше… Слушай, Джой, а как твое плечо?

— Честно говоря, — девушка поморщилась, — сейчас у меня все тело болит совершенно равномерно.

— Могло быть и хуже, — фыркнул Лауден. — Ничего не болит только у покойников. Кстати, как там дела у тагочи? Что говорят приборы?

— Пока ничего определенного. Если ему станет совсем худо, диагност задействует криогенную капсулу. Надеюсь, этого не произойдет.

— Я тоже. — Лауден задумчиво потер затылок. — Честно говоря, я уже начал привыкать к Тана-Ка. И он даже как-то стал мне даже нравиться… Между прочим, Джой, как ты думаешь, обещанный конец света уже состоялся?

— Что? — сначала не поняла Джой. — А! Ты имеешь в виду Пирамиду. Кажется, нет. Во всяком случае, я ощущаю себя достаточно живой. Видимо, маптабы, как всегда, слегка наврали.

— Может, твой брат что-то сделал неправильно? Или ты, Джой, ему просто помешала?..

— Перестань, дракон! — сердито отмахнулась Джой. — Если твой нос уже пришел в норму, давай лучше поднимемся в контрольную рубку и спросим об этом непосредственно у Шелдона.

— Хорошая идея! — Лауден снова вступил в неравную борьбу с входным шлюзом. — Самое время убедится, что привычный мир находится на своем месте.

В контрольной рубке царила атмосфера всеобщего праздничного безделья. Корабль свободно висел в пространстве, а Шелдон и тхапурцы с восхищением разглядывали огромный ослепительный шар, который почти полностью заполнял собой пространство главного обзорного экрана.