Пираты Каллисто - Лин Картер

Ситуация здесь ужасная, как вы знаете. Ходят слухи о вооруженных отрядах коммунистов, и вполне вероятно, что они правдивы, — вчера целый день пытался связаться по радио с каким-то идиотом в правительстве, который распорядился эвакуировать всех иностранцев «из опасной зоны» — так он это назвал. Все это вздор — я так и сказал этому парню, и что я слышать об этом не хочу. Мы только начали наносить на схему и фотографировать Южную площадь, делаем рисунки наиболее интересных скульптур и т. д. Если сейчас остановимся, пропадет работа многих месяцев. Нисколько не опасаюсь террористов Конга: все туземцы чертовски боятся этих развалин. В 58-м году по девять часов в день работал под палящим солнцем на раскопках Тимнаша, а вокруг стреляли друг в друга израильтяне и арабы, а у меня даже — ни царапины. Как и в тридцатые годы, когда я раскапывал храм Соломона в Абиссинии, и появился Муссолини со своими мортирами, пулеметами и всем прочим; я просто сказал этим идиотам, чтобы играли в солдатики где-нибудь в другом месте и не мешали работать!

Большое спасибо за номер журнала,[22] который я наконец получил. Этот дурак Эдмундс спутал все даты, но фотографии получились неплохо. Я напишу такую книгу об Арангкоре, что ее сразу заметят, будьте уверены. Чуть не каждый день находим что-нибудь необыкновенно интересное. Знаете ли вы, что молочный камень, которым отделан колодец, вещество, похожее на гагат, — синтетическое? Кажется, органика, но потребуется первоклассно оборудованная аналитическая лаборатория, чтобы сказать точно. Синтетический органический кристалл — поразительное технологическое достижение для такой ранней эпохи. Ваши кхмеры — поразительный народ, некоторые их инженерные находки достойны римлян. Напомните, чтобы я рассказал вам о подземном акведуке, который наш второй отряд раскопал в руинах Большого храма.

Не могу бросить всю эту работу — проклятые дураки, с их войнами! Это открытие столетия — страшно думать, что тут может сделать одна бомба.

Почтовая лодка уходит — нужно заканчивать, позже напишу еще, если мы выберемся отсюда живыми… Вы по-прежнему собираетесь сюда? Если да, то оставьте жену дома — змеи, дизентерия, а теперь и коммунисты. Не знаю, что хуже!

Все. Бегу.

Рукопись говорит сама за себя. Только будущее покажет, получим ли мы еще сообщения от одинокого американца на Каллисто. Кроме этого торопливо нацарапанного письма, никаких сообщений от Джерролдса у меня нет, и жив он, или мертв, или насильно эвакуирован из района своих любимых развалин, — мне неизвестно. Только время покажет, будет ли у этого рассказа продолжение.

Если нет, если это последнее, что дошло до нас через гигантское расстояние, то, возможно, какой-нибудь неведомый астронавт будущего узнает окончание. Может быть, когда мы в далеком будущем отправим космический корабль с экипажем на пятый спутник Юпитера, удаленный от нас на триста восемьдесят семь миллионов девятьсот тридцать тысяч миль, этот астронавт вернется с ответами на многие вопросы, которые в этой книге не решены.

Тогда, может быть, и мы узнаем окончание этой истории.

Будет ли оно счастливым?

Придется подождать, чтобы узнать это.

От издателей

Это третья часть популярной серии Лина Картера «Приключения Джандара».

Первая, озаглавленная «Джандар с Каллисто», и вторая — «Черный Легион Каллисто» — также опубликованы издательством «Делл Букс».

Мы ничего не утверждаем относительно авторства этих книг, они публикуются и продаются под именем мистера Картера, но хотим отметить тот факт, что мистер Картер перевел гонорар и последующие суммы на банковский счет на имя Джонатана Эндрю Дарка.

Книга первая

ПУТЕШЕСТВИЕ В ОПАСНОСТЬ

Глава первая

Один шанс из тысячи

Когда все потеряно, самые невозможные поступки становятся возможными.

Когда нечего терять — за исключением, может быть, жизни, — и один шанс из тысячи годится.

Именно поэтому мы выбрали самое опасное решение.

Прошел год, чуть меньше или чуть больше, с тех пор, как я наткнулся на затерянный в непроходимых джунглях Камбоджи город Арангкор. В его колоссальных каменных руинах я прошел через Врата Между Мирами. Неведомая сила, тайну которой я до сих пор не разгадал, чудесным образом перенесла меня более чем на триста миллионов миль с моей родной планеты в странный, прекрасный и ужасный мир чудес и чудовищ: мир черно-алых джунглей, раскинувшихся под золотым небом, освещенным пятью великолепными лунами.

Это мир варварского великолепия — Танатор, где свирепые звери и странные люди сражаются за господство. Три сильно отличающиеся друг от друга расы разумных существ населяют планету джунглей, три расы ведут нескончаемую войну.

И вот в самый центр этой борьбы загадочная сила бросила меня, одинокого, лишенного друзей, не знающего языка танаторских цивилизаций.

Первая встреченная мною на Танаторе раса даже отдаленно не была гуманоидной — свирепые и безжалостные воинственные племена чудовищных, лишенных эмоций артроподов, называющихся ятунами. Это высокие многосуставчатые инсектоиды, чьи тонкие, но изящные конечности одеты в серый хитин, а лишенные выражения лица представляют собой роговую маску, увенчанную причудливыми антеннами; глаза у них огромные, похожие на черные сверкающие драгоценные камни.

Эти создания взяли меня в плен, у них я выучил язык, на котором говорят все разумные существа на Танаторе.

Будучи рабом племени ятунов, я приобрел первого друга в мире джунглей — Коджу, высокого, холодно логичного вождя ятунов, который даже не понимал, что такое дружба, пока я не научил его. Также будучи рабом ятунов, я встретил и полюбил самую прекрасную женщину двух миров — Дарлуну, воинственную принцессу ку тад.

Сбежав от ятунов с помощью Коджи, мы снова были захвачены, на этот раз другим народом, небесными пиратами Занадара. Небесные пираты — гуманоиды и обладают худшими человеческими чертами: эти жестокие воздушные корсары живут, как вампиры, за счет других народов Танатора, которые не обладают их небесным могуществом.

За время пребывания в плену, сначала в племени ятунов, потом у занадарцев, я узнал кое-что о недавних событиях, превративших мир джунглей в гигантский театр военных действий. Народ Дарлуны ку тад, или золотой народ, названный так из-за янтарного цвета кожи, похожей на кожу полинезийцев в моем родном мире, был изгнан из своего обнесенного каменными стенами города Шондакора, и вся его территория была завоевана бродячей разбойничьей армией, называемой Черным Легионом.