В погоне за счастьем - Кассандра Остин

***

После прогулки Уилла бросилась к матери, чтобы сообщить, что Эмили пригласила ее к себе. На протяжении всего ужина девочка возбужденно болтала, с нетерпением ожидая того, что она называла "праздником".

Она помчалась умываться и переодеваться на ночь сразу после того, как кончился ужин.

Эмили расправила постель и приготовила ручку с бумагой: ей вдруг понравилась затея Уиллы насчет писем. Надо будет посоветовать девочке испечь для Джейка печенье в форме сердечка.

Вскоре в дверь постучали, и малышка ворвалась в комнату, отбрасывая за спину распущенные волосы.

- А ты не хочешь, чтобы папа заплел тебе волосы на ночь? - спросила Эмили, с улыбкой глядя на нее.

- Лучше заплети их сама, - попросила Уилла, усаживаясь на постели и поджимая под себя ноги.

Эмили взяла щетку и ленту и пристроилась рядом.

- А ты знаешь, что твой папа в детстве каждый вечер заплетал мне косы?

Уилла изумленно приоткрыла рот.

- А почему не твой папа?

Эмили рассмеялась и провела щеткой по негустым светлым волосам девочки.

- Далеко не все папы умеют заплетать косы. Обычно этим занимаются мамы. Но когда я была маленькой и приезжала на ранчо, мамы рядом не было, поэтому меня причесывал твой папа.

- Я могла бы причесать тебя. Почему ты не дождалась меня?

- Извини, я об этом не подумала. - Эмили принялась вплетать в косу ленту.

- Ну и ладно, я все равно не умею, - махнула рукой малышка. - А когда мы будем писать письма?

- Прямо сейчас, - отозвалась Эмили. Кто будет писать первым - я или ты?

- Я, я! - Уилла запрыгала на постели. Только я буду говорить, а ты пиши.

- Договорились. - Эмили присела к столу. Как начать? "Дорогой Джейк"?

- Нет. - Уилла встала на колени и прижала ладошки к сердцу. - "Милый мой Джейк..." Нет, подожди! "Мой обожаемый Джейк!" Ну, пиши.

Эмили окунула перо в чернильницу и склонилась над столом.

- А твоя мама читает тебе книги, которые она пишет?

- Нет, - огорченно призналась Уилла, не заметив лукавую усмешку на лице тети. - Напиши, что он самый красивый мужчина в мире.

Эмили улыбнулась.

- "...самый красивый мужчина в мире..."

Что дальше?

- Самый смелый и сильный, - с расстановкой выговорила Уилла, следя за тем, как Эмили выводит буквы. -Я хочу, чтобы он поцеловал меня, - выпалила малышка и тут же зажала себе рот обеими руками, сдерживая хихиканье.

- Это правда? - поддразнила ее Эмили.

Уилла решительно покачала головой.

- Нет, это не пиши, а то вдруг он поверит!

- Ты хочешь послать ему это письмо?

Уилла на мгновение задумалась.

- Нет. Только напишу - и все. - Она перевела дыхание. - Пиши дальше: "Твои глаза как небо".

- У него зеленые глаза, - поправила Эмили.

- Правда? Ну хорошо... "Твои глаза как.., как трава. Твоя улыбка - как солнце, а поцелуи - как мед".

- Откуда ты знаешь?

Уилла хихикнула.

- Пропусти это. "Ты можешь взять меня на руки и унести далеко-далеко..." - И она упала в подушки.

- Где ты этому научилась? - Эмили быстро записала слова девчушки.

- Я целую неделю гостила у тети Роуз.

Она пишет стихи и читает их вслух, когда думает, что ее никто не слышит.

- Читает их вслух?

- Да. Это называется "романтично".

- А еще она замужем за Арленом. - И они обе расхохотались.

Эмили напомнила маленькой подружке о письме:

- Как же мы закончим его?

Поразмыслив минутку, Уилла предложила:

- "Твоя единственная любовь, Уилла".

- Прекрасно! - одобрила Эмили, дописала письмо, закрыла чернильницу и вытерла перо.

- А разве ты не будешь писать? - разочарованно протянула девочка.

- Пожалуй, нет. Давай лучше я расскажу тебе сказку.

- А мне так хотелось узнать, что бы ты написала любимому. - Уилла прикусила губку и зажмурилась.

Эмили поднялась и потушила лампу.

- Сейчас мы уляжемся поудобнее, и я расскажу, что бы я написала.

- Как будто ты пишешь Джейку, да? - подсказала Уилла, забираясь под стеганое одеяло.

Эмили устроилась рядом с племянницей.

Она долго лежала без сна, стараясь отогнать непрошеные мысли - о глазах, голосе, губах и руках Джейка, о которых они только что говорили. Следовало упомянуть еще его заботливость, доброту и чувство юмора...

Застонав, Эмили перевернулась на бок.

Ну вот, опять: как раз когда ей хочется поболтан", ее маленькая подружка заснула.

***

На следующий день Эмили убедилась, что и впредь ее будет преследовать невезение: когда ей хотелось побыть одной, рядом оказывались Джейк, Уилла или Тревор. А когда она нуждалась в собеседниках, выяснялось, что все домашние заняты. Может, она просто не в состоянии разобраться в собственных желаниях?

Очевидно, все дело в ее беспокойстве. Смешное письмо осталось лежать у нес на столе. Она забыла спросить Уиллу, как поступить с ним. И теперь не могла заставить себя разорвать его.

Джейк прислонился к двери амбара, ожидая появления Эмили. Последние два дня она отправлялась на прогулку с восходом солнца, и он неизменно сопровождал ее, обрекая себя на пытку. Он видел, как тоскует Эмили, и не мог не сочувствовать ей.

А вот и она.

- Доброе утро, Эмили.

Девушка застыла на месте.

- Сегодня я не нуждаюсь в спутниках.

- Как обычно, - заметил он. Эмили никогда не нуждалась в его обществе. - Неужели моя компания вам настолько неприятна?

Эмили глубоко вздохнула, словно пыталась сдержаться.

- Дело не в вас, Джейк. Я просто хочу побыть одна. Прошу вас, оставьте меня.

- Эмили, мы же гуляем вместе каждое утро. Почему вы вдруг решили изменить привычке?

- Потому, что вы мне не нужны. И незачем ходить за мной по пятам!

Джейк застыл, а Эмили продолжила свой путь. Мгновение он раздумывал, стоит ли догнать ее, а потом повернулся и медленно направился к амбару. Джейк надеялся, что увидит Эмили, когда она будет возвращаться с прогулки.

Глава 4

Эмили мучила совесть оттого, что она так жестоко обошлась с давним другом, зато теперь ей никто не мешал. Жаль, конечно, Джейка, но как иначе избавиться от его общества. А если Энсон уже ждет ее, но, видя Джейка, не решается приблизиться?

Поглощенная мыслями, она приблизилась к повороту дорожки. Пожалуй, после возвращения следует разыскать Джейка и хоть немного поболтать с ним... Внезапно рослая фигура шагнула из-за куста и преградила Эмили путь. Она испуганно отшатнулась, уверенная, что это Джейк опередил ее, чтобы избежать споров. Но эта мысль тут же улетучилась.

- Энсон!

Он похудел и побледнел. Эмили застыла как вкопанная, глядя на него во вес глаза.

- Чему ты так удивилась? - произнес он, устремив на нее холодный взгляд голубовато-серых глаз. - Ждала кого-то другого?

- Конечно, нет! - спохватилась Эмили. Просто я не знала, приедешь ли ты вообще.

Его лицо смягчилось, он заключил Эмили в объятия.

- О, дорогая! Как ты могла подумать, что я брошу тебя? Да еще после такого нежного письма? Я сразу же отправился в путь.

Его руки казались знакомыми и вместе с тем чужими. Но ведь это Энсон, отец ее ребенка.., рядом с ним ей нечего опасаться.

- Мы сбежим отсюда? - спросила она, с трепетом ожидая ответа.

- Сегодня же, - подтвердил он, уводя ее в сторону. - Ты сможешь тайком вернуться сюда и принести какой-нибудь еды? Тогда мы все обсудим.

- Не знаю. Я попробую, но... С меня не спускают глаз.

- Ну хорошо, - отозвался Энсон, усаживая ее на камень. - Тогда я прямо сейчас расскажу тебе, что задумал. Как только стемнеет и все лягут спать, приходи сюда. Я буду ждать.

Тебе понадобится лошадь, одежда, немного еды и денег.

- Одежда? - переспросила Эмили. То, о чем она мечтала, свершилось, но ей вдруг стало страшно.

- Да, и побольше. Мы доедем на поезде до Эмпории, затем можем направиться в Миссури, Канзас или Техас. Чтобы пересесть с одного поезда на другой, нам не понадобится много времени. В Джанкшен-Сити останавливаются поезда Тихоокеанской компании, оттуда мы без труда доберемся до Денвера.

- До Денвера?

Но зачем?

- Нам нужны деньги, - продолжал Энсон. Возьми с собой все деньги, какие найдешь.

- Ты хочешь, чтобы я обокрала Кристиана?

- Эмили, - мягко произнес он, привлекая ее к себе, - нас вынудили совершить побег.

Мы не хотели этого, но нам не оставили другого выхода. - Он крепко сжал ей плечо и отпустил. - Ты хочешь, чтобы в пути мы умерли от голода?

Эмили отрицательно покачала головой. Все произошло слишком быстро. Еще вчера она думала, что не скоро увидит Энсона, и вот теперь смотрела на его красивое лицо, таяла от его улыбки. Глаза Энсона выдавали беспокойство, словно и он сомневался в правильности своего решения. Однако он прав: другого выхода у них нет. Сердце Эмили переполнилось любовью.

Наклонившись, он скользнул губами по ее щеке.

- А теперь иди, пока тебя не хватились. И поскорее возвращайся с едой.

Джейк седлал лошадь, собираясь в город.

Он задумал переночевать у себя дома и вернуться на ранчо рано утром. Ему было досадно оставлять Эмили одну, хотя он давно уже понял, что ничем не может ее утешить. А сегодня Эмили без обиняков заявила, что ей не нужны провожатые.