Месть Исард - Майкл Стэкпол

— Послушай меня, Корран Хорн! Ты городишь абсолютную чушь! — резко произнесла Йелла. — Сетте убил тот, кто собрал это устройство, кто имплантировал его твоему другу.

— Головой я все понимаю, а вот сердцем… — Хорн постучал по груди кулаком. — А сердцем ощущаю вину. Если бы мы не мешкали и отыскали заключенных, может быть…

— Хорош дурить, — посоветовал ему Ведж. — Ты не хуже меня знаешь, какую кучу времени мы грохнули на поиски. Проныры только ими и занимались, пока я летал с Призраками. На тебя работала и Йелла, и разведка Новой Республики. Ты сделал все, что мог, даже больше.

— Но я их не нашел!

— О да, ты не нашел. — скольких? Две сотни? Хорошо — три сотни человек в Галактике, где тысячи тысяч планет! — взорвалась наконец-то Вессири. — Молодец. Контакты имеются лишь с тремя четвертями прежних имперских миров, и мы все знаем, что по большей части это пустые формальности. Исард раскидала заключенных по разным тюрьмам именно потому, что знала: мы их ищем и хотим вернуть. Уж у кого-кого, а у нее хватит ума предпринять шаги, чтобы мы их никогда не отыскали.

— А секрет, где она их разместила, взорвался вместе с ней на Тайферре. Вы с Тикхо сами торпедировали ее челнок, — хмуро вставил Ведж. — Если ты не знал, где Снежная королева спрятала заключенных, как ты мог предвидеть такой результат?

Йелла кивнула, обрадовавшись поддержке.

— И, Корран, вот только не начинай песни: если бы мы оставили ее в живых! Ее нельзя было отпускать. Такое зло надо останавливать, и все, кто был на «Лусанкии», согласятся с тобой. Не веришь, спроси у Селчу, он тебе популярно разложит по полочкам.

Антиллес сглотнул комок в горле. Муж Йеллы, Дирик, тоже когда-то побывал на «Лусанкии», хотя до самой его гибели никто об этом не догадывался. Йсанне Исард сломала Дирика, превратила в своего агента и послала за имперским офицером, который сдался Новой Республике. И охрану которого поручили Йелле. Вот тогда Йелла и застрелила собственного мужа. Точно так же, как Коррана вынудили завести механизм и убить собственного друга.

Хорн сжал руки девушки.

— Разумеется, ты права. Вы оба правы, ребята. Я все знаю. Но пока мы не найдем заключенных, ничего не изменится… — он помолчал и добавил севшим голосом: — Или выясним, что с ними случилось.

Йелла встала и подошла к столу, взяла плоскую коробочку с проводами — не больше колоды карт, — повертела в руках.

— Нам есть с чего начинать. Эта гадкая маленькая фитюлька собрана из имевшихся на складе деталей, но здесь есть и сделанные на заказ компоненты. Кто бы ее ни создал, свое дело он знал.

— Эта штука убила Сетте, это я видел, — Ведж нахмурился. — Но каким образом?

Йелла вскрыла коробочку и продемонстрировала ее содержимое: несколько микросхем и другая электронная начинка, два микроаккумулятора, крошечный элементарный моторчик, разноцветные провода и металлический цилиндрик с высверленными на равном расстоянии дырочками. Девушка нажала на кнопку, цилиндр подпрыгнул.

— Предварительный анализ показал, что внутри находились тонкостенные стеклянные капсулы с двумя мощными препаратами. Наркотическое вещество и естественного происхождения яд. Редкий гемотоксин, действует как кислота, разъедает стенки капилляров. Отсюда — обильно кровотечение изо рта, носа и глаз, которое мы наблюдали. Наркотик поднял у Сетте давление, за секунды накачав яд в организм. Урлор погиб от обширного кровоизлияния в мозг.

Ведж неуютно поежился.

— То есть эту штуку каким-то образом прикрепили к его кровеносной системе?

Йелла показала ему дно коробочки.

— Имплант соединен с аортой. Яд распространился почти мгновенно. Считанные секунды.

Корран поднялся из кресла, подошел и тяжело оперся о стол.

— А вот эту штуку я знаю, ее используют в киберпротезах. Машинку вживили в слуховой нерв, и она ловила каждое сказанное нами слово. Когда чип опознал мой голос, а я произнес имя Урлора, заработал моторчик, отщелкнулись зажимы, удерживающие цилиндр. Процесс запущен.

Ведж неохотно кивнул.

— Считаешь, образец голоса получили, когда ты был на «Лусанкии»?

— Может быть… но едва ли, — Корран устало пожал плечами. — Там мы почти не пользовались именами. Назовешь кого-нибудь по имени и дашь импам дополнительную информацию. Скорее всего, образец получили из различных докладов, которые я писал о своем пребывании на «Лусанкии».

Генерал Антиллес почувствовал себя сосулькой.

— А разве они не под грифом «совершенно секретно»?

— Насколько я знаю, пока еще там.

— Так оно и есть, — подтвердила Йелла Вессири. — А это означает, что кем бы ни был наш противник, у него есть доступ к секретным файлам. Хотя… почему я не удивляюсь?

Ведж приподнял бровь.

— А почему, собственно?

— Пошевели своими генеральскими мозгами. Урлор Сетте явился на вечеринку, устроенную в честь Разбойного эскадрона., прием, о котором вы все даже не знали до сегодняшнего вечера. Праздник не афишировали, но тем не менее Сетте умудрился туда попасть.

Йелла отложила инъектор.

— Приходится признать, что кому бы Исард ни доверила распорядиться заключенными, эта личность занимает достаточно высокую должность в разведке. Киртан Лоор передал нам информацию об операциях на Корусканте, но недавние события продемонстрировали, что он далеко не все нам рассказал. Безопаснее было бы предположить, что наши секреты по-прежнему утекают к врагу.

— А мне это даже в голову не пришло, — вздохнул Антиллес.

— Ведж, тебя не учили анализировать данные. Ты обеспечиваешь нас сведениями или действуешь согласно планам, сформулированным на их основе. От тебя не требуется интерпретировать или анализировать информацию, — Йелла подарила ему теплую улыбку. — По крайней мере, не приходилось до тех пор, как ты выиграл новые лычки, генерал.

— Забыла, как меня зовут, что ли? Ведж отвернулся.

— А мне-то казалось, что ты не возражала… — обиженно буркнул он.

— Никогда в жизни не допущу мысль, что звание затуманит тебе мозги!

— Зато, как и все остальные, считаешь, что оно заставит их работать активнее.

— По-другому, Ведж, просто по-другому. Йелла положила руку на плечо забытому Хор-ну.

— Нечего тебе тут делать, Корран. Ведж отвезет тебя домой. На анализ токсина и спускового механизма уйдет еще несколько часов.

— Без проблем, — забыл все обиды Антиллес. — Если сравнивать тебя и того, кто решил схватиться в рукопашную с хаттом, ты проиграешь.

— Несколько матчей подряд, — уточнил Хорн. — Хотя личный шофер мне не нужен, я хочу немного прогуляться.

Ведж посмотрел на дверь.

— Тогда и я разомну ноги.

— Нет, я хотел бы побыть один, — Корран застенчиво улыбнулся. — Ребята, лучше вас у меня нет и не будет друзей, я благодарен вам за заботу, но сейчас мне крайне необходимо кое-что обдумать.

Ведж открыл рот, чтобы заспорить, но Йелла едва заметно покачала головой, и бравый генерал заткнулся.

— Ладно, захочешь поговорить, не маленький, сумеешь справиться с комлинком, — помолчав, сказал он. — То же самое, если заблудишься, почувствуешь себя одиноким или захочешь наведаться в притон к свуперам. Сам выбирай.

— И не забудь про меня, если все-таки свяжешься со свуперами, — Йелла крепко обняла Хорна. — Ступай домой и хорошенько выспись. Начальные сведения мы получим завтра утром.

— Спасибо, — Корран устало чмокнул девушку в щеку, спохватился, торопливо отсалютовал ухмыляющемуся начальству. — Явлюсь в твое распоряжение завтра утром, генерал.

— Просто оповести МЗ, где тебя носит, и порядок, — Ведж с улыбкой откозырял в ответ. — Если я потребую тебя на базу, Миракс мне в бешенстве голову оторвет. Доброй ночи.

Он молча наблюдал, как уходит Хорн, затем посмотрел на Йеллу.

— Ты соврала, что завтра у нас будут все нужные сведения, или просто надеешься?

— У нас будут ниточки, — девушка постучала пальцем по коробочке. — Основные компоненты устройства высокими технологиями не пахнут, а это значит, что механизм сконструировали и собрали на той же планете, где произвели детали. Учитывая стоимость перевозок, нет смысла таскать туда-сюда дешевку. Чипы и имплант-соединения могли взять где угодно, но во время сборки их модифицировали. Это не сложно, но требуется технический опыт и определенное оборудование. Как только мы определим планету, сразу начнем исследовать места и народ, которые подойдут под описание.

Ведж потер ладонью челюсть.

— А что с токсином?

— Вот его могли привезти откуда угодно, сделать вытяжку из привезенных материалов или произвести на месте. Сначала проверим синтетические яды, с ними все иначе, чем с натуральным продуктом. Самое легкое — выяснить, произведен яд из экзотических растений или выделений животных, которые не являются резидентами планеты-производителя. На большинстве миров требуется регистрировать привозную экзотику, отсюда и начнем.