Тень независимости - Эльфочка

— Не думаю, что кто-то знает, что он черный маг.

Муза презрительно сморщила носик и накрутила кудряшку на пальчик:

— Конечно нет! Он — негласный инквизитор, наделенный достаточной властью, чтобы осуществить все, на что хватит фантазии. Таких людей боятся.

Я удивленно смотрела то на нее, то на демона, согласно кивавшему. Удивительное единодушие!

— Ты же не такая дура, какой прикидываешься! — не вытерпела Парасёна, стряхивая пепел. — Для него важно, чтобы охрана следила не за ним, а за королем, потому что…

— Понятно, можешь не продолжать, — раздраженно прервала я.

Если за эти годы Сэртамен потерял бдительность, привыкнув к тому, что никто из его окружения даже мысли не допускает о том, чтобы причинить ему сознательный вред… Да и нет никого, кто бы смог это сделать… То вполне возможно, что шанс все-таки есть…

— Ладно, — наконец согласилась я. — Завтра мы идем на бал.

Глава 3

Мягкая музыка, приглушенный свет тысяч свечей, украшавших большой зал и тяжелые бархатные портьеры темно-бордового цвета, не пропускающие ни одного луча заходящего солнца, создавали атмосферу легкой таинственности.

Я восхищенно оглядывалась вокруг, не замечая внимательного взгляда демона.

— Миледи, Вас что-то беспокоит? — тихо спросил он, осматривая цепким взглядом гостей.

— Нет-нет, — поспешно проговорила я. — Я сама с ним разберусь, а на твоей совести кое-что поважнее.

— Что? — он удивленно уставился на меня большими карими глазами.

— Имя Парасёна тебе о чем-нибудь говорит? — по его скривившейся физиономии я поняла, что говорит. — Так вот, твоя миссия заключается в том, чтобы она вела себя прилично.

Арстэль уже направился к центру зала, когда я схватила его за рукав и прошептала:

— И не убивай ее сразу, пожалуйста. Она нужна мне живой.

— Да, Миледи. Жить она будет…

Я хотела еще добавить, что помимо того, что она должна быть живой, желательно, чтобы она оставалась вполне здоровой и вменяемой. Хотя по поводу вменяемости можно было и поспорить… В любом случае, сказать этого я не успела, поэтому пришлось успокоить себя мыслью, что муза тоже не маленькая и сумеет постоять за себя, если что. Даже если они с демоном немного потреплют друг друга, то особого вреда не будет. Для Арстэля это будет хорошей разрядкой, а то он последние дни ходит сам не свой, а для светлой хорошим уроком — нечего раздражать тех, кто, возможно, сильнее тебя.

Сэртамена нигде не было видно. Неужели не появится? Не верю, что он может позволить себе оставить короля хоть на минуту без присмотра.

— Элла, ты слышала последнюю новость? В наших краях объявилась ведьма! — девчачий голос прозвучал над самым моим ухом, заставив подпрыгнуть от неожиданности.

— Ведьма? — переспросила другая. — И что в этом такого?

— Она — черный маг, — переходя на шепот, поведала первая.

— Врешь!

— Я сама ее видела, — не без гордости произнесла первая.

Я так и осталась стоять с открытым ртом.

— Не может быть…

— Я встретила ее на прошлой неделе, — не замечая моего вытянувшегося лица, продолжила она. — Она маленького роста, одета вся в черное, — тут я невольно втянула шею, но осталась стоять на месте. Где, черт побери, эта глупая дура могла меня видеть?! А девушка между тем продолжала. — Ей лет пятьсот не меньше, спина скрюченная, а лицо как у скелета…

Что-что? Это уж точно не я! От внезапного облегчения я рассмеялась.

— Но Магистр Сэртамен обещал, что лично займется этой мерзостью, — мечтательно закончила девушка, обмахиваясь веером. — Так что не стоит беспокоиться.

— Кстати, а где он? — спросила вторая.

Да, действительно, где? Очень хороший вопрос. Мне тоже интересно.

Первая на секунду задумалась:

— Даже не знаю, могу ли я говорить тебе это…

— Ну, Лилиан, ты же знаешь, что я никому не скажу!

— Ладно, только это тайна. Магистр отправился к эльфам…

Я медленно съехала по стенке. Это не может быть правдой.

— И когда он вернется?

— Ты задаешь слишком много вопросов, Элла! — усмехнулась первая и скосила взгляд на меня.

— Сэр, Вам плохо?

Ужасно! Только эльфа и не хватало для полного комплекта неприятностей!

— Нет, прекрасная леди, со мной все в порядке, — я встала, одернув рубашку.

Проталкиваясь через толпу гостей, я устремилась к выходу. Если мне повезет, то я успею убраться отсюда до того, как делегация из Лирранды прибудет в замок.

— Арстэль, — сквозь зубы позвала я.

— Да, Миледи, — он мгновенно оказался у меня за спиной. — Что-то случилось?

— Да, — не останавливаясь, проговорила я. — Мы уходим!

Его брови вопросительно поползли вверх.

— Эльфы, — только и сказала я.

— Миледи, — демон взял меня за локоть. — Мы не можем уйти.

Я резко остановилась:

— Не поняла.

Его глаза полыхнули темным пламенем, а губы изогнулись в жесткой усмешке.

— Вам не следует опасаться их, — медленно проговорил он. — Ваше дело — Сэртамен. Эльфами займусь я.

— Нет, — я замотала головой. — Нет, мы уходим и это мое последнее слово!

— Нет, Миледи, — Арстэль более настойчиво сжал мою руку. — Мы остаемся.

— Отпусти меня, — спокойно проговорила я, стараясь справиться с дрожью в коленях. Видимо, в моих глазах отразился испуг, потому как демон ослабил хватку и уже спокойным голосом сказал:

— Простите меня, Миледи, я не хотел Вас напугать. Просто защищать Вас — моя обязанность.

Я рассеянно кивнула головой, все еще не в силах прийти в себя.

Арстэль собирался добавить еще что-то, но в этот момент рядом появилась Парасёна. Она схватила меня за руку и потащила куда-то в сторону.

— Стой, куда ты…? — я не успела договорить.

— Потом сама спасибо скажешь, — усмехнулась муза, проталкиваясь к выходу.

— Отпусти ее, — послышался ледяной голос у нас за спиной.

Муза обернулась к демону и презрительно сощурила глаза:

— Исчезни, исчадие ада.

— Она никуда не пойдет, — спокойно проговорил демон, перехватывая руку музы.

Она собиралась возразить, но я перебила:

— Я сама в состоянии за себя решать!

Арстэль отступил от меня на шаг и слегка склонил голову в поклоне. Парасёна досадливо сморщилась, потирая запястье.

— Вы здесь не для того, чтобы мне указывать, — продолжила я уже более спокойным голосом. — Если я захочу…

Но им так и не суждено было узнать, что я захочу, так как по залу пронесся благоговейный трепет и чей-то громкий голос произнес:

— Мэтр Сэртамен с почетными гостями…