Тайный Союз мстителей - Хорст Бастиан

Должно быть, он теперь уже в десятый раз снял очки и протер их рукавом. Ребята давно догадались — учитель что-то задумал — и смотрели на него в ожидании.

— Отложите ручки! — вдруг сказал он. — Мне надо с вами поговорить. — Учитель встал и, подойдя к окну, некоторое время смотрел на улицу. Затем он присел за одну из парт, оперся локтем о колено, прижал ладонь к щеке и заговорил: — В такую погоду невольно мечтаешь о каникулах. Я во всяком случае. Мне представляется, как все будет хорошо и красиво, и у меня даже сердце стучит быстрей… Но вот я и забыл, о чем я хотел с вами поговорить. — Учитель прикусил губу и как-то растерянно улыбнулся. — Мне кажется, нам надо бы позаботиться и о Гюнтере, о Длинном. Через неделю-другую его выпишут из больницы, а к тому времени мы как раз соберемся в поход. Ему еще нельзя будет с нами поехать, первое время ему придется ходить на костылях. И потому я не могу радоваться предстоящему походу. Думаю, что и у вас такое же чувство. — Учитель умолк, внимательно следя за выражением лиц. Глаза учеников были широко раскрыты и полны участия. Только Альберт сидел насупившись.

— Так я и думал, — сказал теперь учитель Линднер. — Было бы очень хорошо, если бы мы все вместе приготовили Гюнтеру-Длинному сюрприз. Конечно, ради этого мы должны чем-то поступиться, пожертвовать чем-то. Но ведь у нас у всех здоровые ноги, мы можем бегать и прыгать, где захотим. А потом, мы же должны поступать, как настоящие друзья, — друзья, которых и водой не разольешь. И пусть тогда кто-нибудь придет и скажет нам, будто мы и не знаем, что такое настоящая дружба…

И хотя учитель больше ничего не сказал, ребята глубоко задумались. Нет на свете такого мальчишки, который не рвался бы совершить великий подвиг. Всем им хотелось помочь, но никто не знал как.

— Я уже думал об этом, — снова заговорил учитель Линднер довольно тихо, все еще колеблясь. — У меня, знаете ли, есть друг, советский офицер. И с его помощью мы могли бы кое-что сделать для Длинного. Давайте отправим его отдыхать в Советский Союз, в Крым. Ну как, правда это замечательно?

Радость светилась на лицах ребят и на лице учителя. Подумать только: они, бецовские школьники, посылают своего товарища в Крым! Вот Длинный обрадуется! Да, таких друзей, как они, пусть-ка поищет! Но что им самим-то надо сделать? Чем пожертвовать? Но не все ли равно! Они готовы на любую жертву. Теперь они принялись расспрашивать учителя.

— Мы должны собрать деньги, — ответил тот. — Нам придется оплатить дорогу или, во всяком случае, большую часть дорожных расходов взять на себя.

— Подумаешь! — воскликнул маленький Вейдель. — И оплатим. Тут и думать нечего.

— Нет подумать надо, — мягко сказал учитель. — Мы не миллионеры, и такая поездка стоит немалых денег. Я, во всяком случае, вижу пока только одну возможность.

— Какую?

— Говорите скорей!

— Да говорите же, что нам делать!..

— Хорошо, скажу, — послышался наконец голос учителя, он теперь, уже не переставая, протирал очки рукавом. — Мы отдадим деньги, которые мы собрали на велосипеды, и на каникулы останемся дома.

Самое страшное было сказано.

Шум в классе мгновенно прекратился, наступила полная тишина. По лицам ребят пробежала тень, они опустили глаза.

— Мы ведь и здесь можем хорошо провести каникулы, — как-то нерешительно заметил учитель Линднер. — Будем устраивать экскурсии, на пароходе прокатимся, на это ведь у нас немного денег останется. Да и вообще, все зависит от нас: захотим, так…

Ребята не слушали его, да и сам учитель чувствовал, что произносит какие-то пустые слова. Наконец он замолчал.

С улицы донеслись ругательства, проклятия, топот копыт — должно быть, лошади понесли. Но ни один ученик не повернулся к окну. Надежды и мечты не умирают, не причинив глубокой боли.

Никто не знал, сколько прошло времени, как вдруг послышалось шарканье деревянных туфель.

Кто-то сказал:

— А я сам добровольно возьму и никуда не поеду.

Ребята обернулись медленно, как будто не доверяя своим ушам. Слова эти произнес Шульце-младший. Он стоял у своей парты и даже улыбался, хотя немного неестественно.

— Если уж дружба, так настоящая! А потом — отложить ведь не значит совсем отказаться. Это я насчет похода говорю.

Ребята сидели не шелохнувшись. Но вот поднялся Руди Бетхер. Он тоже стоял около парты, но ни слова не говорил.

Ребята начали вертеть головами: кто же следующий.

Родика! За ней сыновья Рункеля. Потом несколько бывших мстителей — и пошло! Ученики поднимались один за другим. Только парты хлопали.

Учитель Линднер отвернулся: у него слезы набежали на глаза. Точно такую же картину он однажды уже видел. Это было в самом начале, когда он только что приехал в Бецов. Тогда ученики поднимались из-за парт, решив бунтовать против него. Как давно это было! Но не больше, чем полтора года назад. Как это мало! И как это много! И вот сейчас они опять стоят — и ученики и ученицы, впервые поднявшиеся выше самих себя. Они готовы пойти на подвиг. С такими ребятами можно построить новый мир. И ничего для таких ребят не жалко — даже самой жизни!

Радость захлестнула учителя Линднера. Он не мог произнести ни слова. Эта минута вознаградила его за все труды и заботы, сомнения и страхи. Это была прекрасная минута! Да и прекрасная награда!

Ребята стояли единым строем перед ним. Стояли, опустив головы, словно стыдясь того, что они колебались.

Весь класс поднялся со своих мест. Не встал только Альберт. Глаза его горели, волосы нависли на лоб. Лицо было серым и время от времени дергалось.

Учитель вздрогнул. В глазах Альберта он прочитал глубокое отчаяние. Но что же тогда он, Линднер, опять сделал неправильно? Какой опять совершил промах?

По классу пробежал шепоток. Друга потянул Альберта за рукав, но тот гневно отдернул руку. Какой-то миг казалось, что и Друга вот-вот сядет рядом с ним. Но он преодолел свою нерешительность и стоял теперь прямо и гордо. Впервые он с презрением взглянул на Альберта и покачал головой.

Ропот учеников все усиливался. Поведение Альберта возмутило всех.

— Что с тобой, Альберт? — осторожно спросил учитель. — Может быть, ты решил сперва обдумать все как следует? Ничего, это не повредит.

— Нечего мне обдумывать! Не буду я с вами — и все! — Хрипота приглушила его голос. Он выкрикнул эти слова.

Никто не понимал Альберта, никто из учеников, даже Друга. Не понимал его и учитель Линднер.

— Что ж, — произнес наконец учитель, — ты сам знаешь, что тебе делать. К тому же все это добровольно. — Слова его прозвучали очень грустно.

— Да плюньте вы на него! — крикнул Сынок. — Он всегда «против»!

— Заткнись! — заорал теперь Альберт, и все услышали в его голосе боль. — Я тебя сейчас изувечу, ноги-руки переломаю!.. — Альберт вскочил и шаг за шагом стал приближаться к Сынку.

Учитель Линднер удержал его за руку. Альберт резко обернулся, но так и застыл в нерешительности, сжав губы и прищурив глаза.

— Выйди, пожалуйста, из класса! — тихо сказал Линднер. — Успокоишься, тогда приходи! — И он отпустил Альберта.

Альберт громко и часто дышал, губы его шевелились, но он не проронил ни звука. Дверь громко захлопнулась за ним.

Постепенно напряжение слало. Сначала ученики только тихо перешептывались, потом все стали громко ругать Альберта. Ребята презирали его.

Друга был сам не свой. Он осуждал Альберта, он не мог понять его, но и то, что сейчас говорилось о нем, было несправедливо. И это возмущало Другу.

— Слушайте, вы, кретины! — заорал он. — Альберт сделал в десятки раз больше для Длинного, чем все вы, вместе взятые. Каждый вечер мы вкалывали на мельнице, и в зерновом бункере, и в других местах! И все ради Длинного. А вы, вы что для него сделали? Речи-то всякий может произносить! — От злости у Други выступили слезы на глазах.

Неожиданно учитель Линднер подошел к Друге и положил ему руку на плечо.

— Сегодня такой хороший день! — сказал он. — Ступай верни Альберта. Вы же просто… мировые ребята!

Друга смотрел на учителя, ничего не понимая…

Вскинув голову, Альберт несся по деревенской улице. Нет, такого еще никогда с ним не бывало! Он проклинал самого себя. Как ему хотелось при всех во весь голос отказаться от этого похода! Только бы это предложение не исходило от учителя Линднера. Ведь он, Альберт, был больше всех виноват. А ребята добровольно отказались от похода, ради которого он сделал меньше всех. На ремонте дороги он работал спустя рукава. Ни разу даже норму не перевыполнил. И это было противнее всего. Если бы он на дороге работал за двоих, тогда бы он сейчас первым отказался от похода. А теперь? Он меньше всех заработал. Что же получается? Он хуже всех? Поэтому он и заартачился в классе.

От напряжения у него выступили капли пота на лбу, да еще солнце пекло так нещадно! Альберт все бежал и бежал, покуда не очутился перед низенькими воротами родительского дома. Словно вор, крался он через двор, вошел в сарай и оттуда в «Цитадель». С тех пор как они приняли здесь решение взорвать костер мира, Альберт сюда не заходил. А почему, собственно? Может быть, он боялся воспоминаний?