СТРАТЕГИЯ: «СПАСАТЕЛЬ» - Вадим Денисов

Да, пора.

Прощай, рулевой, ты был хорошим парнем.

- Нам нужно будет перераспределить суточные вахты и пересмотреть боевое расписание, - отрешённо промолвил Ули Маурер, придумывая себе занятие, и тяжело встал с травы, подхватывая MG.

- Темнота наступает, поплыли-ка в деревню, господа, - подхватил и я. - Познакомимся, узнаем обстановку ниже по течению, новости здешние. "Лусон" наверняка у них останавливался. Там спокойно всё обдумаем и сделаем.

Через двадцать минут мотобот уже выруливал на фарватер, а мы стояли на палубе и всё смотрели назад, - даже в наступающей темноте одинокий крест на вершине, мистически подсвеченный красным, был заметен издалека. Ветер ровно дул в корму, судно пошло ходко, швейцарский флаг обвис, почти не шевелится.

Кстати, надо будет подумать, под каким стягом нам стоит идти дальше. Посоветуемся с ребятами, но не сейчас.

Только мы отчалили, как Джай принялся молча и сосредоточенно воплощать свою оружейно-техническую задумку, суть которой, похоже, он придумал, ещё сидя на холме. Мы не мешали, но и не помогали, нет энтузиазма… Притащив из судовой мастерской груду обрезков труб самого разного диаметра и вооружившись чёрным скотчем, Джай довольно быстро собрал странную конструкцию, более всего похожую на безоткатную пушку, стреляющую реактивными гранатами. Посмотрел, примерил, и установил её на турели - вместо снятого пулемёта.

Ну что же, выглядит вполне правдоподобно, с расстояния может обмануть многих, если не всех..

А пулемёт оказался заперт в кормовом рундуке, возле траловой лебёдки. Мне бы раньше до этого додуматься, глядишь, и Никлаус был бы жив. С пулемётом, да вокруг гигантской "катушки"… Нырнул, уклонился чуть, и никакая "птичка" не выковыряет, барьер. Что теперь говорить.

- Я спущусь в камбуз, приготовлю что-нибудь поесть, - монотонно сообщила Zicke, уже переодевшаяся в домашнее "бортовое". - О предпочтениях экипажа не спрашиваю, на большой аппетит не рассчитываю.

Это она зря. На поминках всегда есть хочется, сказывается странный психологический эффект. Самому спуститься и поучаствовать? Желания нет.

- Ленни, тебе помочь?

- Справлюсь.

И разговаривать неохота. Ни с кем.

А река живёт.

Самый клёв, между прочим.

Но на воде ни лодки, ни паруса, ни человека со спиннингом или сетью.

Рыбы в бешеном танце играют на вечернем клёве, тут и там круги - никому не нужны. Такое всевластие дикой природы сегодня как-то не радует, напрягает. Будто нас тут и нет, будто мы - мелочь, можно не замечать. Да и речная вода неприветлива, глубокая на судовом ходе, она жутковато окутывает мотобот мутно-зеленым, и чёрная, если смотреть вниз с палубы. Бр-р… А ведь тёплая.

Насколько большим и солидным в этом мире исключительно малых техногенных форм кажется "Клевер" с берега, когда он еле заметно покачивается на волне, настолько хрупким и маленькой казался он теперь тут, на широкой ленте Ганга. Дальний правый берег едва был виден в непроницаемой серой дымке, лишь безымянные горные хребты, громоздящиеся поверх тумана. За поворотом реки открылись новые просторы, но без ожидаемой новизны - а ведь устье скоро. Одно и то же. Все тот же непроницаемый занавес тумана справа, который вскоре исчезнет, и плоская саванна слева по борту. Вот вдоль левого берега потянулась цепочка временных аллювиальных островков, кое-где даже видно, как образовывается новый остров, через пару недель здесь будет суша.

Мне не описать эту реку, не смогу.

Надеюсь, когда-нибудь, на первом колёсном пароходе по ней прокатится новый насмешливый лоцман, вновь родившийся Сэмюель Клеменс, может быть, ещё и почитать успею.

На высоте - сильный ветер, уже еле видимые перистые облака вытянулись на восток, снизу их начинают закрывать ещё высокие тучи, значит, темень упадёт беспросветная. Всё верно, нужно причаливать, в таких условиях ночью двигаться самоубийственно.

- Вот она! - объявил шкипер.

В этом месте берег чуть поднимался невысокой площадкой, на ней и стояли три дома, два длинных, и один поменьше. За строениями смутно угадывались какие-то пристройки. В крайнем доме светились два окна. И яркий костёр сбоку. Нас ждали? А как увидели? С местных станется, они обстановку остро чувствуют. Впрочем, могли увидеть освещённый солнцем крест. А бинокль в хозяйстве тут у всех имеется.

Опять рубленые, что вполне закономерно. Находят люди RohstoffvorrДte, или RV, как их называют базельцы, одинокие бесхозные склады самых разнообразных ресурсов, заброшенные на планету Писателями, этакие "подъёмные", и используют их, как материальную базу для первичного обустройства. Правда, удержать в своих руках такое сокровище под силу только сильной и сплочённой общине, у других беспощадно заберут. "Как мы с гуркхами забрали, - вспомнил я. - Жёстко и быстро".

А пустые строения разбирают на жильё. Найденные машины продают в Шанхае или ставят на прокатном рынке Манилы. Оставшееся делится без особой справедливости, по праву сильного и согласно табеля о рангах. Так что, вполне может быть так, что жителям этой деревеньки ничего, кроме срубов не досталось.

В одной длинной избе окна светятся, вторая тёмная.

На пологий берег вытащены две парусные "джонки", во всяком случае, я их именно так называю, они у здешних народов и племён во многом похожи друг на друга, постепенно вырабатывается наиболее оптимальный тип судна. Это что-то великоваты будут, непривычно длинны и широки. Что действительно интересно, так это овальной формы крыша-тент, у кого в половину корпуса, а где-то и на всю длину лодки, если у хозяина есть подвесной мотор. Крыша это хорошо - инсоляция днём на реке бешеная, без тента никак. Здесь тенты в полкорпуса, "подвесниками" местные не богаты, да и смысла в них особого нет - без стабильного доступа к топливу.

Нас очевидно ждали.

Все жители крошечной деревни гурьбой собрались на берегу, взмахивая руками в приветствии. Камеру, что ли, достать - уж больно все экзотично. Обитатели стоят в разноцветной национальной одежде, взрослых среди них мало и они загружены заботами, не выпускают из рук "бытовку" - кто-то недостиранную рубаху, кто недомытый горшок. Особого дружелюбия на лицах не видно, взгляды любопытствующие, но инертные.

Ветерок на реке прохладный, хорошо, что на подходе скорость маленькая, Ули подводит судно к берегу очень осторожно, постоянно сверяясь с эхолотом.

- Это цыгане, - неожиданно заявил Джай.

Мы с Ленни недоверчиво переглянулись. Какие такие цыгане? Не дожидаясь вопроса вслух, индус пояснил:

- Это деревня морских цыган, кочевой народ. Из Бангладеш. Их это лодки, точно говорю, а бывают и ещё больше - можно целый дом ставить.

- Ты хочешь сказать, что всей общиной они постоянно мигрируют по реке?

- Сам не могу поверить… Похоже, здесь они осели надолго, если не навсегда, - он удивлённо покачал головой, вздохнул. - Всё меняется, один Великий Ганг вечен… Обычно водные цыгане и живут на своих плавучих домах-лодках, в низкую воду стоят рядом с берегом, а в сезон муссонов всей деревней уходят в поиски новых мест. А тут осели! Да ещё и рыбалкой занимаются! Только они не ловят рыбу, а пробавляются мелочной торговлей, продают украшения, сладости. Деньги выпрашивают.

Кто бы в том сомневался.

- И криминал.

- Не думаю, что в этом мире у них есть почва для таких дел.

- Конечно, нет, если выгнали.

- Ты хочешь сказать, что вся деревня в один прекрасный день может легко сняться со своего места и поплыть дальше? - подошедшая к нам Zicke всё-таки вытащила камеры и теперь прикладывалась в поисках кадра. Я смотрел на неё скептически, какие сейчас кадры - почти темень. Разве что для памяти.

- Вот именно. Власть они не терпят, потому и не прижились в Шанхае. Мы думали, что вообще никогда их больше не увидим!

- Вы их там с гуркхами не обижали? - осторожно поинтересовался я.

Индус скривился:

- Они никому не нужны. Зачем обижать? Сами ушли. Но ты прав, цыган недолюбливают, они ни с кем не смогли поладить.

- Шовинисты вы шанхайские, - тут же парадоксально заострила сильфида.

Вот зачем? Уж Шанхай обвинить в таком…

Индус не клюнул.

Действительно, в этом мире многое идёт, и будет идти, по-другому. Фенотип народностей и племён ещё не изменился, но вот "социальный фенотип" в новых реалиях меняется сплошь и рядом.

Из подсвеченной зелёным светом дисплеев ходовой рубки высунулся капитан.

- - Парни, хватит там болтать, подходим. Внимание! Всё делать по моей команде, быстро и точно, берег сложный!

Это хорошо понимали и встречающие.

Высокий полуголый мужик стоял неподвижно на берегу и призывно махал над головой обеими руками, показывая причальное, самое глубокое место. "Клевер" буквально полз к береговой линии. Коротким сигналом сирены Маурер традиционно поприветствовал жителей и обозначил решение причалить, к несказанному удовольствию детворы, завизжавшей немногим тише ревуна. Некоторые тут же полезли в реку, радостно поднимая фонтаны воды под яркими лучами мощного курсового прожектора.