ЭЛЬФЫ ЦИНТРЫ - Nick

этому, за исключением того, что его беспокоило, когда она так выглядела. Он понимал,

что многое изменилось с тех пор, как она впервые прибыла к ним и он назвал ее уродом.

Он понимал, что все это осталось позади, и он искренне заботился о ней. Чего он не

понимал, так это почему. Не потому, что они были похожи или что-то в этом роде. На

самом деле, они были настолько разные, насколько это возможно. Однако между ними

было что-то. Иногда он испытывал ноющую боль, понимая это, желая быть друзьями,

нуждаясь в том, чтобы она знала, что он заботится о ней, и откликалась на то, что он

предлагал. Возможно, это было восхищение, которое он к ней испытывал, девушкой с

такими умениями, с такими мужеством, хладнокровием и решимостью.

Как ни смотри на это, она заставляла его чувствовать так, как никто другой.

Он тратил время, разыскивая ее, не слишком торопясь, но в то же время и не

переставая. Ему не нравилось, как они расстались прошлой ночью. Ему не нравилось,

как это повлияло на него. Он не спал, думая об этом, и не собирался потратить весь день,

размышляя над подробностями. Он хотел найти ее и выяснить, в чем проблема, и

вернуть все на круги своя.

Он обошел караван туда и обратно, и все еще не нашел ее. Очевидно, она где-то

пряталась, вынашивая свой гнев или разочарование или что-то еще, кто съедало ее. Его

раздражало, что она так сильно на него влияла, и это отражалось на его лице, пока он

шагал дальше. Те, кто сталкивался с ним, видели выражение у него на лице и быстро

уходили в сторону, и он обнаружил, что ему трудно даже найти кого-нибудь, с кем он мог

бы поговорить.

Наконец, он пошел искать Сову. Если кто-то и знал, где Каталия, то это Сова.

Он нашел ее сидящей около вездехода и наблюдающей за тем, как Воробышек и

Речка укладывали последние припасы и оборудование в багажник и на крышу. Свечка

стояла рядом, держа ее за руку.

-- Эй, мама Сова,- приветствовал он, быстро приближаясь и стараясь придать

своему голосу безразличный тон.- Мне нужна твоя помощь.

Сова посмотрела на него, увидела его лицо и повернулась к Свечке.

-- Мне нужно поговорить с Ягуаром наедине. Почему бы тебе не помочь

Воробышку и Речке, солнышко?

Свечка отошла, бросив на Ягуара любопытствующий взгляд. Ягуару этот взгляд не

понравился, он не понимал, что он означал. Сова подождала, когда маленькая девочка

скроется из виду, а потом жестом подозвала Ягуара.

-- Я уже знаю, о чем ты хочешь меня спросить,- сказала она.

-- Неужели?

-- Ты хочешь спросить меня о Кэт.

Ягуар присел на колени рядом с ней, его худое лицо было напряжено.

-- Да, это так. Где она?

-- Она ушла.

Ягуар уставился на нее:

-- Что ты имеешь в виду, говоря Она ушла? Она ушла куда? Куда она могла

пойти?- Он сердито махнул рукой.- О чем ты говоришь?

Сова положила свою руку ему на плечо:

-- Успокойся. Она ушла ночью, почти сразу после того, как поговорила с тобой.

Сначала она подошла ко мне и рассказала, что собиралась сделать. Я пыталась

отговорить ее, но она уже все решила. Я не смогла этого изменить.

-- Она ушла? Просто так?- Ягуар был ошеломлен. В отчаянии и унынии он сжал

ручки инвалидного кресла Сова.- Без всякой причины? Она просто ушла?

Сова наморщила брови и от этого Ягуару совсем не захотелось услышать то, что

она скажет.

-- У не была причина, Ягуар. Ей она казалась весьма основательной, именно

поэтому я не смогла изменить ее решение.- Она посмотрела на трех девочек,

продолжающих свое занятие, но также и изо всех сил старались прислушаться к тому, о

чем она и Ягуар говорили.- Она снова начала мутировать. Она превращается в Ящерицу.

Ягуар замотал головой:

-- Что? Это неправда! Ведь так? Она изменяется? Когда это началось? Почему она

ничего не сказала мне про это?

-- Она никому ничего не сказала. Она едва смогла заставить себя рассказать это

мне, но она не захотела уйти, не известив кого-нибудь о причине. Она была так

несчастна, Ягуар. Она просто не смогла бы выдержать то, что произошло бы, когда ты об

этом узнаешь.

-- Когда я узнаю?

-- Когда любой узнает. Она была убеждена, что это все изменит. Никто из нас не

будет относиться к ней по-прежнему. Она верила, что мы не захотим больше с ней быть.

Или, если это не так, мы просто будем терпеть ее, потому что не захотим сказать ей

правду. Мы будем делать вид, что мы заботимся о ней, но на самом деле будем желать,

чтобы она ушла.

Она подняла свои руки, чтобы остановить его от того, чтобы сказать что-то по

этому поводу.

-- Дай мне закончить. Я сказала ей, что это все ерунда, что мы любим ее за то,

какая она внутри, а не за то, как она выглядит. Ч сказала, что она делает ошибку, уходя

вот так, не поговорив. Я даже попросила ее дождаться возвращения Логана Тома. Но она

отказалась. Она сказала, что приняла решение, и ничего из того, что я могу сказать или

сделать, этого не изменит. Она попросила меня сказать остальным, сказать тебе, что ей

очень жаль, но она не сможет остаться. Потом она ушла.

Ягуар был вне себя:

-- Вот ведь чертова корова! Что не так с этой девчонкой! Она не слишком высокого

мнения о нас, не так ли? Не доверять нам настолько, чтобы поверить, что нам не все

равно...

-- Она боится, Ягуар!- перебила его Сова.- Она в ужасе! Она обнаружила, что то,

чего она не хотела, чтобы произошло, случилось, и она с этим ничего не может поделать.

Вспомни, какая у нее была жизнь. Попавшая в ловушку Сенатора, рабыня, а, может быть,

и нечто похуже. Появляется Логан, который забирает ее оттуда, и она впервые узнает, что

такое настоящая свобода, а Призраки стали ее первой настоящей семьей. Теперь она

считает, что потеряет все это, и не хочет оставаться и смотреть, как это произойдет.

Поэтому она делает то, что, как она думает, поможет этого избежать.

-- Ну, она неправа!- он сердито сплюнул.- Она во всем неправа!

-- Знаю. Я ей так и сказала.

-- Тогда ты должна была прийти и сразу мне рассказать!

Она с грустью посмотрела на него:

-- Я сказала, что не сделаю этого. Я дала слово.

На мгновение они уставились друг на друга. Позади них, также смотрели на них

Воробышек, Речка и Свечка. Никто не двигался.

Ягуар поднялся:

-- Я иду за ней.

Сова покачала головой:

-- Она этого не хочет. Она конкретно сказала, чтобы та не вмешивался в это ее

решение.

-- Нет, этого не будет!- Он был настолько зол, что едва мог нормально мыслить,

начал кричать и сжал кулаки.- Это не только ее!- Он не знал, куда идти отсюда. Он

оглядел их всех, попытался что-то сказать, но не смог, и просто пошел прочь.

--Ягуар, погоди!- крикнула Сова ему вслед.

Он продолжал идти, но потом прямо перед ним возникла Воробышек.

-- Ты уверен в этом?- Ее лицо находилось прямо напротив его лица, спокойное, но

решительное.- Действительно, уверен?

Он кивнул:

-- Да, уверен. Я должен это сделать.

-- Она пошла на север.- Воробышек поджала губы, быстро оглянувшись на Сову.-

Я подслушала. Я рассказала остальным раньше. Мы все знаем.- Она устремила свои

голубые глаза на него.- Ты вернешь ее обратно?

-- Постараюсь.

Она обняла и прижала его:

-- Делай то, что должен сделать, Ягуарусик.

Одна за другой они подходили о обнимали его. Он и сам размягчился, чтобы

обнять их в свою очередь, прошептать несколько слов извинения, услышать несколько

произнесенных шепотом слов в ответ. Даже Сова подкатилась и тоже обняла его со

своего кресла.

-- Мы любим тебя,- сказала она ему.- И всегда будем любить.

Он кивнул головой в ее плечо:

-- Да, я знаю.- Он вырвался из объятий.- Пошел собрать кое-какие вещи. Ты

знаешь.

Он чуть не плакал, когда уходил от них, но не оглянулся. Если бы он оглянулся, то

это расстроило бы его.

Он сложил в свой рюкзак пищу и воду, связанное одеяло, сунул в карман компас и

пачку укусов гадюки, и прикрепил к поясу свой нож. Взвалил на плечо Пархан Спрэй,

прихватил прод и отправился в путь. Он выбрал путь через лагерь, обходя Сову и

девчонок, и вышел на равнины за его пределами, направляясь на север. Он дошел до

места, откуда караван только начинал исчезать из виду, когда услышал свое имя.

Он обернулся и увидел приближающихся Ястреба и Чени.

-- Подожди, Ягуар.- Ястреб поспешил к нему и какое-то время они стояли, глядя

друг на друга.- Я услышал, что ты уходишь. И почему. Я просто хотел попрощаться.

Ягуар кивнул:

-- Тебе и мне, нам этого не нужно. Мы братья, Птица-Человек. Нам никогда не

нужно прощаться.

Ястреб кивнул:

-- Думаю, ты прав. Но все-таки.

-- Тебе следует быть осторожным в мое отсутствие. Можешь не беспокоиться,

чтобы сделать какую-нибудь глупость, раз меня здесь не будет. Ладно?