Ответный удар - Майкл Гир

— Каким бы отвратительным не казалась сама эта мысль, но вполне может случиться, что только таким способом ты сумеешь пройти проверку Службы Безопасности. Хотя поверь мне, Итреата гораздо тщательнее проверяет рабов, чем послов или торговцев.

— Проблемы, проблемы… Как бы то ни было, тебе удается справляться с ними вполне успешно, не так ли?

Или нахмурилась и быстро набрала команду продолжения поиска в базе данных.

— Успешно всегда! И можешь держать пари на свою суперсексуальную задницу, дражайшая Арта, что я и сейчас одержу победу. Любой ценой.

ПОГИБШИЕ ДАЛИ НАМ ВОЗМОЖНОСТЬ ВЫИГРАТЬ ВРЕМЯ.

Эти слова эхом звучали в голове Синклера, когда он выходил из штурмового корабля Компаньонов на твердую землю Тарги. На этой планете человек чувствовал себя более тяжелым, так как гравитация была сильнее. Подняв глаза в ночное небо, Синклер сразу заметил знакомые созвездия. Легкий ветерок доносил неповторимые запахи Тарги — запахи сосен, травы и плодородного чернозема.

Вокруг суетились мужчины и женщины — у каждого была своя, четко определенная задача. Техники устанавливали внешний периметр лагеря, Риман Арк вместе со специальным тактическим соединением осматривал буровые установки, доставленные горняками. Фигуры людей, двигавшихся в свете прожекторов, отбрасывали причудливые тени. Я ВЕРНУЛСЯ. Я СНОВА НА ТАРГЕ. Стоило Синклеру закрыть глаза, как память мгновенно возвращала его в ту ночь, когда он проводил осмотр Второй Тарганской дивизии Мак Рудера перед штурмом Макарты.

Фист быстро огляделся по сторонам и пошел в направлении границы света и тьмы, физически ощущая присутствие Мхитшала, который, вне всякого сомнения, разыскивал его сейчас в толпе суетящихся техников. Синклер шагнул в сторону, уклоняясь от встречи с помощником, и оказался у внешней границы лагеря.

— Стой!

Синклер остановился и поднял руку. К нему приближалась дежурная по лагерю в военном мундире и шлеме, напичканном электроникой.

— Ваше имя и ваши намерения?

— Синклер Фист. Я собираюсь просто войти в темноту.

Девушка неодобрительно сдвинула брови и что-то быстро заговорила в полевой комм, вмонтированный в шлеме.

— Выход в темноту не входит в нашу боевую задачу, сэр.

— Поверьте, мне можно это сделать.

— Я не имею права пропустить вас, господин Синклер. Внешний периметр лагеря еще как следует не укреплен и не охраняется. До тех пор, пока я не получу…

— Свяжитесь, пожалуйста, с Верховным Главнокомандующим и спросите его самого. — Синклер скрестил руки на груди, чувствуя, как в нем нарастает раздражение.

К его удивлению дежурная согласилась.

— Хорошо, сэр. Одну минуту.

Немного погодя, она кивнула головой и сказала.

— Вам разрешается пройти, сэр. Верховный Главнокомандующий просит, чтобы вы были осторожны… и за внешней границей действовали осмотрительно. Он также спрашивает, сколько времени приблизительно вы собираетесь пробыть в темноте?

— Минут десять, может быть, пятнадцать. — Синклер недоуменно покачал головой. Вы действительно разговаривали со Стаффой?

Дежурная вытянулась по стойке «смирно» и отдала честь.

— Да, сэр. Служба Безопасности очень серьезно относится к своим обязанностям. И последнее, господин Фист. Господин Главнокомандующий просил передать вам; «Пожелай им всего хорошего и от меня тоже, Синклер».

Фист кивнул.

— Сообщите, что я выполню его просьбу.

Он вышел в ночь, ногами осторожно нащупывая путь среди камней. Тогда они приземлились с восточной стороны горы и разбили базовый лагерь. Ночной воздух совсем не изменился, дохнул запахами прошлого. Огни штурмовика и встревоженный взгляд Мхитшала остались где-то далеко позади. Синклер замедлил шаги, выходя из соснового бора. Прямо перед ним возвышалась темная громадина, закрывая собой звездное небо. В его памяти гора Макарта была похожа на гигантского льва, приготовившегося к прыжку. Фиста вновь охватило дурное предчувствие. Ночной ветер перешептывался с ветками сосен у него над головой: обдавай пылающие щеки холодным дыханием. Если пройти вперед еще метров пятьдесят, то попадешь в квадратный туннель, ведущий в утробу горы. Туда, прямо в ловушку Седди и вошла отважная дивизия Мака.

— Вы слышите меня? — спросил Синклер у ветра. — Я вернулся, друзья.

Последний раз, когда мы встречались, вы были живы, полны решимости броситься в туннели Седди и подавить мятеж раз и навсегда. Так много изменилось с тех пор.

Мы стали старше, немного опытнее и мудрее. Я хочу верить… хочу верить, что сумею оправдать ваши надежды. Будьте добры, помогите мне. Человечество в опасности. Каждый из нас.

Закусив губу, он повернулся и чуть не упал, зацепившись за черный провод, змеившийся вдоль тропы. Синклер стал вытягивать его из травы, не желавшей выпускать свою добычу, и вздрогнул всем телом, узнав толстый, покрытый резиной шнур коммуникационной линии, связывающей его командный пункт и дивизию Мак Рудера. По этой линии он впервые услышал голос безликого Стаффы кар Термы.

Набрав полные легкие воздуха, Синклер пошел вдоль провода, ведшего в темноту. Его ноги споткнулись о грязные скользкие камни, рассыпанные у квадратного входа в туннель, с трудом различимого в призрачном свете звезд.

— Здравствуйте, — крикнул Синклер, приблизившись вплотную к разинутой каменной пасти.

Его крик покатился по туннелю, каждый шаг резким эхом отскакивал от гладких стен. Откуда-то из глубины долетел прохладный ветер, затхлый и влажный.

Присев на корточки, Синклер коснулся камня рукой. Он чувствовал дыхание мертвых, которые поднимались сейчас из своей гробницы, чтобы обрести свободу, чтобы вновь увидеть солнечный свет. Синклер молился о беспокойных душах своих погибших друзей, и по щеке его медленно сползала горькая горячая слеза.

— Господин Главнокомандующий?

Стаффа протянул руку и нажал контрольную кнопку:

— Слушаю?

Он стоял посередине командирской каюты на штурмовом корабле. Мониторы, окружавшие его, передавали информацию о состоянии дел в различных частях лагеря и. на его внешнем периметре. Детекторы корабля, для которых темнота помехой не являлась, со сверхъестественной точностью показывали на экранах Тарганские пейзажи.

— На связи Пост номер два. Говорит Эдна. Докладываю о Синклере Фисте, сэр.

Он нашел какой-то коммуникационный кабель, потом подошел ко входу в старый туннель, так там до сих пор и сидит. Похоже, что он… хм, плачет. Прикажете подойти ближе? Проверить, все ли в порядке?

Стаффа щелкнул переключателем на приборной доске и на экране монитора увидел то, что передала ему Эдна через электронную увеличительную систему. Он сразу же узнал вход в гору.

— Не надо, Эдна. Оставь его в покое. Держись на таком расстоянии, чтобы обеспечить безопасность Синклера, но только не мешай ему.

— Есть. Обеспечить безопасность и не мешать.

Стаффа проследил, как Эдна отходила от входа в туннель, и подумал, за Синклера можно не волноваться. Эдна будет надежно охранять его и никогда не расскажет об увиденном. Это была одна из самых надежных его помощниц.

— Господин Главнокомандующий? — поступил вызов по главному коммуникатору.

— На связи Итреата.

— Подключайте Итреату на добавочной частоте.

— Есть.

На экране появилось встревоженное лицо Кайллы Дон.

— Стаффа? Нас не подслушивают?

Главнокомандующий проверил квантовую волну. Помех не было.

— Линия свободна. Что случилось, Кайлла?

Магистр Дон устало улыбнулась.

— На связи Командир Крыла. Соединяю.

Сердце Стаффы замерло, когда на экране возникло осунувшееся лицо Скайлы.

Под опухшими глазами ее залегли темные круги. В лазурных глазах метался страх.

— Стаффа? — Голос Скайлы странно дрожал.

— Как ты? Где ты? С тобой все в порядке?

Скайла быстро кивнула головой и с усилием проглотила застрявший в горле комок.

— Я на Тергузе. Мне удалось связаться с тобой только через Итреату.

Послушай, здесь моя яхта. Думаю, что и Или Такка здесь. — Она с трудом сдержала дрожь. — Со мной пока все в порядке. Я зарегистрировалась в Порту под именем Ласка и на людях всегда ношу веганский шарф. Вряд ли они смогут вычислить меня.

Думаю, что я в безопасности.

— Успокойся, я понял. Скажи, что нужно мне сделать? Я могу изменить курс…

— Нет, подожди. Прежде, чем любой из твоих кораблей успеет подойти к Тергузу, Или исчезнет, — Скайла сжала кулак. — Если бы она собиралась остаться здесь, она не стала бы оставлять свою яхту на виду. Слишком уж она заметная.

Мне еще повезло, что я сразу направилась сюда.

— Я свяжусь с Администратором…

— Нет! Стаффа, не надо. Пожалуйста. — Но в ту же секунду она передумала. Хорошо, высылай корабль… поддержку. Тергуз может закончить свое существование в огне пожаров. Они рвутся к власти. В народе брожение, а Директор Службы Безопасности поддерживает возмутителей спокойствия. Я побывала в баре и сразу же вернулась на корабль. Кайлле будет приятно узнать, что почти все стены здесь расписаны лозунгами Седди. Тергуз может с минуты на минуту взлететь на воздух.