Дети Барса. Туман над башнями (СИ) - Андрей Ренсков

"Давай", — слишком легко согласился голос. Его, как обычно, не поймёшь: то ли смеётся, то ли злится за то, что не послушался.

К пустынной дороге Вьяла вышел утром третьего дня, сделав большой крюк, чтобы обогнуть болота. Петляя между холмов, она вела вверх, в горы. Мрачный лес замер в паре сотен шагов от обочины. Впереди корчились только редкие сосенки, чьи стволы были искривлены налипшим прошлой зимой снегом.

Подвязав ремешок, мальчик выпрямился. Обещанная голосом повозка ещё тряслась по ухабам где-то неподалёку. Можно отдышаться и перепроверить нехитрый скарб: не вывалилось ли что по пути? Две бобровые шкуры, высушенные нехитрым способом: растянул на ветках подальше от костра и жди, пока из меха уйдёт влага. Пять острых железных наконечников, огниво, да полюбившийся нож, тёмное узкое лезвие с клювастым загибом. Всё, вроде бы.

"А вот и повозка. Напомни: что из его поклажи принадлежит тебе?".

— Лошадь с упряжью, — вполголоса ответил мальчик. — И заступ.

Грязная толстоногая кобыла, уныло тянувшая повозку по раскисшей колее, недоумённо тряхнула гривой и тоненько заржала: почувствовала незнакомый запах. Правивший повозкой толстяк заёрзал и принялся шарить за спиной, в соломе. Нащупав то, что искал, он впился в стоявшего у дороги мальчика маленькими, глубоко ушедшими в череп глазками.

— А его-то за что? Тоже — чтобы не рисковать? — спросил Вьяла, нервно теребя завязки на сумке.

"Увидишь", — многозначительно пообещал голос. — "Давай, останови его. Прояви побольше наглости… Надеюсь, ты не потратил её всю, говоря со мной?"

— Не беспокойся. Эй, эй, дядя! Подожди-ка!

— Ты чей, малой? — грозно спросил толстяк, натянув вожжи. Послушная кобыла встала как вкопанная, дёргая ушами, фыркая и испуганно кося надутым кровавым глазом. Мухи накусали, наверное, а хозяину и дела нет. Плохо заботится о своей скотине, и вряд ли к людям относится лучше.

— Я сам по себе, — хмуро ответил Вьяла, изо всех сил стараясь выглядеть взрослым и суровым.

— Ты откуда взялся-то? Тут люди не ходят. — Возница смотрел не в глаза, а куда-то поверх плеча, в сторону угрюмого леса. Взгляд его был тревожным и цепким: вдруг за спиной у мальчишки прячется парочка парней покрепче?

— Я один, — успокоил его Вьяла. — Люди, может, и не ходят, а для охотника здешние места в самый раз.

— Охотник? — недоверчиво ухмыльнулся толстяк, окинув мальчика оценивающим взглядом. — Как же ты через болота прошёл, в такой обувке-то?

— Хорошую в болоте утопил. И лук тоже. — Вьяла немного помолчал, давая толстяку обдумать его слова. — Не подвезёшь немного, добрый человек?

— А куда тебе надо, охотничек?

— Поближе к Саал-Зава.

— Вот оно как… — Взгляд возницы стал мрачным, прямо как лес в паре сотен шагов от дороги. — А что тебе делать в Саал-Зава? Там давно уже никто не живёт.

Теперь настал черёд удивляться самому.

"Молчи. Потом объясню".

"Ты сказал, что там живёт мальчик, с которым мы подружимся! Какого демона я третий день брожу по этим лесам, если в Саал-Зава никого нет?"

"Это он сказал, что там никого нет. Не я."

"И кто же из вас двоих врёт мне?"

— Чего задумался, охотничек? — Толстяк шумно высморкался в рукав, не отпуская мальчика взглядом. — Не придумал ещё, зачем тебе в Саал-Зава?

"Скажи, что там охотится твой отец".

— Там охотится мой отец.

— Ясно. Отец охотится там, а ты здесь. Только вот на кого? Дичи здесь нет.

— Дичь есть, просто надо знать, где искать. Если в Саал-Зава никто не живёт, зачем тогда ты туда едешь?

— Ты какой-то слишком смышлёный для своих лет. — Возница шумно вздохнул, пожевал губу и всё-таки ответил: — Я еду не в Саал-Зава, а до перекрёстка. От неё два дня пути до Ватаскаласки. Так куда тебе надо-то?

— Можно и до перекрёстка, — пожал плечами Вьяла.

— Чем платить-то будешь?

— Бобровые шкуры возьмёшь?

— Покажи… — Толстяк взял протянутую шкуру, бегло пробежал взглядом по хребту и стал сосредоточенно мять в пухлых ладонях. — А… Засохла уже.

— А как я тебе её в лесу выделаю? Размочишь в воде, и будет, как свежая.

— Одной мало будет.

Вьяла молча протянул вторую. Её постигла судьба первой: толстяк проверил каждую волосинку. Спасибо тебе, безымянный охотник, сделавший свою работу, как положено. Прости, если можешь. И пусть Судья будет милостив к тебе.

— Что ещё есть? — небрежно спросил возница, откидывая шкуры назад, на солому. Покопавшись в сумке, Вьяла собрал на ладонь все свои наконечники.

— Подойдёт. Больше ничего нет?

Вместо ответа мальчик перевернул сумку над дорогой и потряс. На траву посыпались кусочки листьев, изломанные прутики, крошки хлеба — и всё.

— Ну, садись, — разрешил толстяк, неприятно раздувая ноздри. Когда Вьяла взгромоздился рядом, его глубоко посаженные глазки забегали, а рука слегка дёрнулась. Словно хотела лечь на грязное колено мальчика, но не осмелилась.

— Как же ты один в лесу? Без обувки, без тёплой одежды?

— Плохо, — дёрнул щекой Вьяла. — Провалился сдуру в трясину и всё утопил: сапоги, лук, куртку. Жалко, аж плакать хочется. Теперь одна надежда — отца отыскать. Спасибо, что помогаешь мне, добрый человек.

— Не за что. Может, Судья увидит, как я тебе помогаю, и наказание помягче выйдет. Ты, наверное, жрать хочешь? Давно не жрал?

— Со вчерашнего дня.

— Вон оно как… — Толстяк встряхнул вожжами, подгоняя заскучавшую кобылу. — Только дать-то тебе нечего. Терпи.

— Ну, и на том спасибо. — Мальчик прикрыл глаза. Повозка монотонно скрипела, подпрыгивая на кочках, и от этого покачивания начало тянуть в сон. От одежды нечаянного знакомого несло псиной и чем-то кислым. Вонь была знатной: заглушила даже запах собственного, давно не мытого тела.

"Он поверил", — безразлично сказал голос. Что-то там скрывалось, под этим безразличием, какая-то эмоция. Но думать об этом было лень. — "Тебя можно поздравить: ты справился сам, без моей помощи".

"Ну да. Я же особенный".

— Эй! — Пухлая бледная ладонь со второй попытки всё же легла на колено. Вроде бы, для того, чтобы толкнуть и разбудить. Вот только задержалась чуть дольше, чем требовалось, и убралась с явной неохотой. — Спишь, что ли?

"Спроси — долго ли до перекрёстка".

— Долго ли до перекрёстка? — сонно повторил Вьяла, невпопад шевеля губами. Притворяться особо не пришлось.

— Не спишь… До перекрёстка? Да недалеко.

"Только он не собирается тебя туда везти".

"А что же он собирается делать?"

"Ты уверен, что хочешь об этом знать?"

Нож, скучающий за поясом, тыкался в почку, мешал расслабиться, напоминал о себе всеми доступными ножу средствами. Толстяк ёрзал, придвигался всё ближе, нервничал. На его лице застыло брезгливо-скорбное выражение. С отвисшей нижней губы тянулась тонкая ниточка слюны.