Лик Аполлона - Фред Саберхаген

В сумраке зала глаза Кати стали огромными, когда она смотрела на Джереми. Потом девушка кивнула, но не произнесла ни слова. Юноша задумался, не сказывается ли это действие наркотических средств, которые ей давали. Если только это не страх.

Отвернувшись на миг, он прислушался. Судя по всему, у них еще есть время до того, как враги доберутся сюда. Прижимая Кати к себе, Джереми продолжил объяснения. И начал с того дня, как встретил раненую Сал. Какое облегчение почувствовал юноша, когда наконец смог кому-то поведать эту историю! Но оказалось, что намного легче .было пересказывать ее, например, Карлотте, нежели своей возлюбленной. Когда он более-менее все рассказал, Кати спросила: — Что мы будем делать? — Мне нужно отвести тебя туда… И умолк, едва не вскрикнув от нового приступа боли. «Хорошо бы позаботиться о нашем совместном теле, а? Тебя же называют богом врачевания! Вот уж что нам не помешало бы». — …туда, где ты сможешь отдохнуть, И я тоже. А потом… у меня полно дел. — Мы должны сперва выбраться из Пещеры. — Правильно, — согласился он, погладив ее по руке. — Тут нам отдохнуть не дадут. Она внезапно встала и закинула голову к пробивающемуся сверху свету. — Боги, верните меня к солнцу! Джереми прикинул их дальнейший путь. — Верну. Мы должны идти. И выйдем на свет, хотя перед этим придется потерпеть.

И подумал, что даже Аполлон вынужден искать путь на ощупь. Немного передохнув, они наполнили водой фляжку Джереми и продолжили подъем.

Вскоре Аполлон уловил отзвук того, что Враг снова собрал силы и пустился по его следу. Топот множества ног звучал пока в отдалении. Хозяева этих ног не спешили показываться на глаза Солнечному богу. А боль от раны не утихала, а, наоборот, становилась сильнее!

В глубине сознания Джереми его безмолвный спутник настоятельно требовал найти подходящее оружие, посильнее прежнего. В голове маячил смутный образ Серебряного Лука — тяжелое дерево и серебряная тетива. Это изображение было более реальным и живым, чем луки в руках статуй в залах Академии.

Шагая рядом с Кати, Джереми шепотом объяснял ей, что без Лука и Стрел, или чего-то подобного, Аполлон не может ручаться за исход даже первой стычки, не говоря уже о всей битве с владыкой Подземного мира. Невзирая на дурные новости, Кати приободрилась от его такого небожественного поведения. — Но если этот Лук так нужен… где же его взять? — Аполлон уверен, что только в одном месте, в кузнице Гефеста. Если его и там нет, то Кузнец сделает новый.

От этих слов Кати снова задрожала. Джереми понимал, что трудно подыскивать слова, разговаривая с кем-то, кто носит в голове бога. А память Аполлона изобразила хромого мрачного гиганта в кожаном фартуке, занятого работой у пышущего жаром горна. Вулкан, именуемый также Гефестом. Неожиданно Джереми сообразил, что ему придется разговаривать с Хромоногим лицом к лицу. Чтобы повелитель Света вышел на битву с врагами, ему необходим новый Серебряный Лук, взамен старого — сломанного или утерянного. Но тут воображение Джереми иссякло, он не мог себе представить эту самую битву. И где находится божественный горн?

Так. Память услужливо показала, не где он находится, а как выглядит это место (маленький скалистый островок, окруженный бушующим морем) и как добраться туда. Загвоздка состояла в том, что добираться далеко и все время морем. И неизвестно еще, как попасть внутрь кузницы, когда он таки попадет на остров. Наконец к Катерине вернулось прежнее присутствие духа. — Ты знаешь, где это находится? То место, куда нам надо? — спросила она. — Кузница? Отчасти. Но я знаю, в какой стороне она находится. И как только отправлюсь в путь, Аполлон подскажет мне направление. «И, надеюсь, способ, как можно преодолеть тысячи миль морских волн». — Все равно это далеко. — Да, очень далеко. — И как же ты туда попадешь? Задавшись этим вопросом, Джереми не получил ясного ответа. — Еще не знаю. Даже если я… свяжусь со своим богом, я не смогу… летать. И посмотрел на свои ноги.

Но пока Джереми поджидали другие проблемы. Раненая рука начала дрожать. Тело быстро слабело, а проклятая рана горела огнем. Однако внутренний голос его спутника нашептывал Джереми, что ничего страшного не происходит. Яд сам по себе не способен убить Аполлона. Хотя может ослабить настолько, что он не переживет следующей атаки Аида или другой нечеловеческой силы. — Что с тобой? — встревожилась Кати. Она понимала, что схватка дорого обошлась Джереми. Сама она постепенно оправлялась от последствий плена. И еда с питьем и особенно новообретенная свобода пошли ей на пользу. А еще сила воли — девушка заставила себя собраться и думать только о спасении.

Беглецы снова остановились на отдых. Джереми слабел с каждой минутой. Поскольку он всегда помнил о Сал, то сразу ощутил, что у него началась горячка. — Он постоянно твердит, что мы не можем победить… или победим только чудом… без Серебряного Лука. — Ты должен слушаться его. Нужно найти этот Лук. — Да. Нужно. Только дело в том, что он сам не знает, как его найти. На этот раз это был не Аид.

Питон, чудовище, которым им грозил Аид во время последней встречи. Лоснящиеся кольца огромной змеи, толщиной в рост человека. Длину его Аполлон так и не узнал, потому что тварь вылезла из темного прохода всего на пятьдесят ярдов. А за ней следовал отряд смертных воинов. Кати спряталась за спиной Джереми.

Первая и вторая стрелы Аполлона-Джереми только отскочили от упругих колец гадины, не причинив ей никакого вреда. Третья вошла в тело Питона неглубоко. Наконец, четвертая попала по назначению, поскольку он прицелился в угол глаза огромной змеи. Все ее тело содрогнулось и ударило в стену Пещеры, выбив фонтан мелких камней. Следующий выстрел Аполлона угодил во второй глаз Питона.

Позади Катерина швырялась камнями, вопя и визжа во все горло. И смертные помощники Аида отступили скорее не из-за камней, а от ее воплей.

Чудовищная змея, ослепшая и, вероятно, смертельно раненная, прервала битву, развернулась и заскользила обратно, в темноту. Даже сейчас она двигалась с удивительной скоростью. Беглецы услышали, как она шипит и скребет чешуей по каменному полу.

После схватки Катерина и Джереми немного по-мародерствовали, позабирав у павших воинов снаряжение, еду и стрелы. Свет, сочащийся с потолка Пещеры, начал понемногу гаснуть — солнце близилось к закату. Если они и выберутся наверх, то уже глубокой ночью. Переговаривались они шепотом, — стоило только повысить голос, как под сводами Пещеры прокатывалось эхо.

Джереми, взбодренный удачной схваткой, почувствовал себя немного лучше. Он осторожно прошел в следующий подземный зал, который Захватчик моментально узнал. Часть ночи они по очереди спали и несли караул.