Звезды на дисплеях - Владимир Подольский

Человек в белом халате, сидевший за монитором дружески поздоровался с г. Куприяновым, довольно нейтрально поприветствовал г. Кондратенко и подвёл их к стоящему у стены столику. На нём возвышалось то, что полковник (пардон! уже генерал!) опознал, как кофр для переноски животных. Просторная, продолговатая клетка, с удобной ручкой. Открывалась она не сверху, как привычная котовая корзинка, а с торца, где имелась решётчатая дверца. За ней, на матрасике спал явный кот: такой же пушистый и чёрно-белый, как и Маркиз. Капитан и принял его сначала за Маркиза, но не успел удивиться:

'Зачем...?'

Человек открыл дверцу, кот проснулся и повернулся к проёму. Это был другой кот, но его мордочка была.... Что-то до жути знакомое! Неужели?

- М-маркиз! - позвал кота г. Кондратенко, внезапно севшим голосом.

Тот раскрыл рот, беззвучно мяукнул, встал на лапки, обстоятельно потянулся: 'Сначала пэрэдний мост, потом задний!' - всегда шутил при этом Рубик. Да, это был он - кот со 'Скаута'. Он спокойно вышел из клетки, мимоходом потёршись о дверцу, подошёл к г. Кондратенко, внимательно обнюхал протянутую ему руку, даже приоткрыл при этом рот, как это бывает у котов, когда они принюхиваются особо старательно. Затем мяукнул уже вполне явственно и вдруг, напружинившись, прыгнул генералу на грудь, как это делал и раньше, когда стажёр Вася находил несколько свободных минут, чтобы поиграть со своим любимцем. Вцепившись когтями в мундир, он тёрся мордочкой о подбородок старого знакомого и, как будто захлёбываясь, мурчал.

'Где же вы все были, почему вы меня бросили?' - слышалось в этом неистовом мурчании Василию Петровичу. А может, и не было в этих звуках никаких упрёков, а просто кот радовался человеку, запах которого не успел забыть.

- Похоже, он вас действительно узнал! - сказал уже значительно теплее 'халат'. - С нами он себе таких нежностей не позволяет. Ну, что, забираете?

Честно говоря, слова эти не дошли до сознания Василия Петровича. Сразу, во всяком случае. Он едва подавлял выступившие на глазах слёзы, одной рукой придерживая довольно тяжёлого кота, а другой поглаживая его и почёсывая за ушами.

- Что? - спросил он, наконец.

- Забираете, говорю?

- Да, да! Забираю, конечно!

- И клетку тоже, пожалуйста, возьмите!

- Спасибо вам!

- Не за что! Это исторический кот. Но все эксперименты с ним закончены, не в зоопарк же его сдавать?

- Не нужно в зоопарк!

Поскольку Маркиз не собирался слезать с груди Василия Петровича, то кофр подхватил Сергей и, попрощавшись с 'халатом', друзья довольно медленно отправились обратно к фуршетному залу. По мере того, как они приближались к нему, рос шум и звуки голосов космонавтов, празднующих присвоение званий и обмывающих награды. Кот заволновался он, как помнилось Василию, не переносил чужих. Сергей подставил клетку и Маркиз скрылся в полутьме своего домика.

- В зал не понесём, давай тут поставим, - сказал Сергей и прошёл мимо неплотно прикрытой двери, ведущей в зал.

'Где тут?' - хотел спросить Василий, но они уже пришли.

В очередной комнате на столе стояла знакомая корзинка, рядом с ней сидел капитанский Маркиз - теперь его, наверно, следовало называть 'Маркиз-2' - и с аппетитом уплетал что-то из блюдечка. Тут же стояло второе, с молоком. Наблюдавший за котом давешний лейтенант вскочил со стула и, переведя глаза с одетого в гражданское Сергея, на Василия доложил:

- Господин полковник! Кот кушает, в туалет не захотел!

- Благодарю за службу, лейтенант! - ответил Василий Петрович.

- А Сергей проворчал:

- Это не полковник, а целый генерал!

Изумлённый лейтенант бросил взгляд на полковничьи погоны и промолчал, не зная, что ответить. Сергей понял свою ошибку и сказал:

- Давай, Василий Петрович, действительно, перецепим тебе погоны! Не потерял?

Погоны, конечно, не потерялись и через несколько минут уже красовались на плечах 'целого генерала'. На его груди Сергей укрепил 'Героя' и 'Super Nova'.

- Хорош! - сказал он, осмотрев критически свою работу, - ну, пошли, а то они там всё выпьют. Лейтенант! Тут в клетке второй кот, отнеситесь и к нему внимательно. Покормите, но не допустите драки.

- Есть! - ответил лейтенант, - господин...

- Я полковник! - сказал Сергей веско.

- ...господин полковник!

- Когда это ты стал полковником? - удивлённо спросил товарища Василий, когда дверь за ними закрылась.

- Примерно через две недели после тебя, - ответил тот, - я ведь тоже подписывал дополнительное соглашение, как и ты. Призвали, вот! Мечусь между Землёй и 'Европой'. Там сдаю дела потихоньку, тут пока в распоряжении штаба. Навертел дел ты на нашу голову, Вася! Хорошо хоть, что 'Вода' отработала на сто процентов, хвостов за собой не оставлю.

- А как же Марс? Отменили?

- На время отложили. Решено сконцентрироваться на изучении доступных звёздных систем. Ну и их планет, конечно. Будут строиться новые 'Мечи', а вскоре и их модификации - 'Алебарды'. Да что там, модификации! Это будут совсем другие, новые корабли. Проект готов был уже давно. В единичном экземпляре 'Алебарду' построили. И заморозили - нет потребности.

- А теперь есть?

- Теперь их нужно десятки, если не больше! Космос оказался довольно плотно населён, и где гарантия, что нам будут попадаться только такие, как твои смешливые 'кенги'? Нужно охранять порталы, чтобы неожиданно не прилетели какие-нибудь 'адекватные - нет'. Да их найти, в конце концов, эти порталы нужно сперва! У Юпитера - понятно, у Сатурна нашли на днях. А остальные?

- Погоди, Серёжа, - прервал товарища Василий, - выгоднее патрулировать не порталы у планет, а солнечный коллектор, там все дороги сходятся!

- Я тоже до этого додумался, подал уже меморандум. Рассматривают. Ладно, не в коридоре же беседовать на эту тему? Вечером поговорим обстоятельно. А сейчас, пойдём к людям!

- Пойдём, Серёжа.

'Алебарда' была хороша! Генерал с сожалением 'вернулся' из виртуального путешествия по отсекам судна и закрыл файл в компе гостиничного номера штаба ВКС. Было уже поздно. День оказался насыщенным и интересным. В спальнях давно уже видели десятый сон Дорис и Ольга. После фуршета, где ему под очередной гром аплодисментов вручили 'от экипажа' шикарную генеральскую фуражку, он с семьёй ещё побывал в гостях у Серёжи и оценил гостеприимство его супруги. Уединившись, друзья долго беседовали о будущем и о своих местах в нём. Завтра, точнее уже сегодня, ему следовало прибыть за получением результатов медкомиссии. Но, это пустая формальность: командующий сказал: 'Будет служить и летать!' - значит, так оно и будет. Но хочет ли этого он сам?

Если бы этот вопрос ему задали на прошлой неделе, он бы затруднился с ответом. Теперь, кажется, все фрагменты пазла встали на свои места: уйти сейчас будет, кроме всего прочего, некрасиво. Конечно, руководство ВКС слукавило: его нежданное генеральское звание не только награда, но и огромный аванс, который нужно отрабатывать, чтобы стыдно не было.

Вчера полковник-кадровик как бы между делом, равнодушно информировал, что срок его призыва истекает на днях, и генерал Кондратенко имеет полное право уйти в отставку и вернуться к своей гражданской работе. Либо вовсе уйти на заслуженный отдых. При этом Василий Петрович уловил его испытующий взгляд. Нет, не так прост начальник отдела кадров ВКС! Да и бывают ли равнодушные простаки на таких должностях?

- Что вы решили?

- Буду служить, где прикажут! - ответил он полковнику коротко.

- А я и не сомневался! - ответил тот с улыбкой, - Вот, ознакомьтесь. Вы пока переводитесь с должности командира 'Меча-39' в распоряжение штаба ВКС. Завтра я положу этот приказ на стол командующему. Кого вы порекомендуете на должность командира 'Меча'?

- Майора, то есть подполковника Стрижакова, моего бывшего старшего помощника.

- Хорошо, ваша рекомендация будет учтена. Теперь о вас: Жильё в Москве мы вам подыщем, а сегодня - прошу в нашу гостиницу! Для военнослужащих и членов их семей - бесплатно!

В общем - опять подписался! И не чувствует сожаления. А вот, в ином случае? Кто-то летал бы к звёздам, а он бы сидел дома? Или, как вариант - таскал бы ледышки по Системе? Нет, он и сам ещё полетает! Генерал воровато оглянулся, достал из внутреннего кармана кителя карточку флешь памяти и вставил её в гнездо компа. Порывшись в куче возникших на экране разнообразных иконок, он открыл один из 'музыкальных' файлов и ввёл пароль. Зажёгся светодиод на видеокамере, встроенной в монитор, экран очистился, и на нём появилось сообщение:

'Как же долго я спала! J Привет, Мастер! Где мы?'

'Привет, Маруся!' - отстучал Василий. - 'Мы в гостинице ВКС. Чтобы долго не рассказывать, почитай содержимое компа, видео, в том числе'.

'Сейчас, сейчас! Что тут без меня произошло? О! Поздравляю, генерал! Можно включить сеть? А то без моих баз данных я себя чувствую склеротиком!'