Четырнадцатая дочь-2 - Екатерина Федорова

Желто-зеленое создание наклонило голову влево - до отказа, почти до плеча. Потом вправо. Словно пробовало гибкость шеи.

- Хочешь увидеть мой истинный облик?

Плечи с буграми мышц смялись. Плоть потекла волнами, размазалась, теряя материальность. Перелилась в гнойную фигуру, парившую над полом.

Высокий яйцевидный череп, голый, без единого волоса. Длинные руки, на каждой вместо ладоней - по одному громадному когтю. Внизу живота, там, где должны начинаться ноги, торчали щупальца. Змеились, свивались, выбрасывали упругие кольца в воздух - все желто-зеленого цвета…

Щель безгубого рта открылась.

- Я - Сила. Чистая Сила моего мира. Вы сделаете то, что мне нужно.

Наступила пауза. Рут молчал, фигура тоже. Потом, через несколько секунд, скрипнуло:

- Молчание… почему? Вы испугались?

- Ждем предложений. - Коротко ответил Рут. И метнул на Таню, стоявшую рядом, свирепый взгляд. - Надеюсь, вы понимаете - на чужих богов просто так не работают.

- Торг… разумно. Я знаю, что твоя жена предсказала новый Выбор. Мне нужно, чтобы сила Коэни соприкоснулась с силой Триры. Тогда явится

Мерило, и произойдет ещё один Выбор. За это я предлагаю тебе спасение всего твоего рода. И защиту его от всех ваших недобогов и недодемонов.

Навечно, до скончания времен.

Лицо Рута по неподвижности могло поспорить с каменными статуями.

Снова наступила пауза - долгая, томительная. Сияние артефактов погасло полностью. Теперь зал освещал лишь Элсил, бившийся в далекие окна заревом изумрудного заката.

Таня скосила глаза. Красные жилки у неё на руках исчезли.

- Это хорошее предложение. - Все тем же скрипучим голосом объявил

Шераз. - Жизнь и безопасность. Ваши глупые боги с демонами играют вами, как дети игрушками. А если их игры не удаются, ломают людей, как игрушки. При этом сердятся на них, а не на свою глупость и неумение предвидеть. Я другой. Я ценю жизнь в любом её проявлении. Этот мир со мной станет громадным садом под небесами. Он присоединится к Зератцу, всем его жителям откроются дороги меж мирами. Всем!

- А что получишь ты, великий Шераз? - Рут снова шагнул.

И опять настойчиво заслонил Тане половину обзора плечом.

- Твоя прямота мне нравится. - Скрипнула фигура. - Мне нужно мерило. Я коснусь его, немного изменю, и стану ещё одним вашим богом. У вас их все равно много. Одним больше, одним меньше, вы даже не заметите разницы…

- Каждому нашему богу противостоит демон. - Негромко заметил Рут. -

Кто будет противостоять тебе?

- Я самодостаточен. Мне не нужно противостоять. Я берегу жизнь, ценю её, поэтому меня не нужно сдерживать. Разве ты не заметил, как тепло стало на границах ваших земель? Скоро вы забудете, что такое снег. И от рождения до смерти будете жить среди садов и цветов. Я принесу в ваш мир фруктовые деревья, которых вы не видели. С плодами больше ваших голов. Приведу

зверей с нежным мясом, птиц с ароматными крыльями, звонкими голосами и толстыми грудками…

- Слишком сладко поет. - Не выдержав, тихо буркнула Таня.

Рут услышал. Край неподвижных губ изогнулся в усмешке.

- А в Зератце, мире миров, это все уже есть? - Громко спросил он.

- Зератц есть сад, плывущий меж звезд. - Скрипнул Шераз. - Там больше нечего улучшать. Там радостные люди бродят под цветущими ветвями. И слушают пение птиц.

Он замолчал. Пауза затягивалась, так что Таня решилась - и спросила, выступив вперед:

- Если там все так прекрасно, зачем вам этот мир?

Прогрессор хренов - добавила она про себя. Но мысленно, надев при этом на лицо сладчайшую улыбку. В точности такую, какую учила изображать

Арлена.

- Расширение. Преумножение счастливых людей. Объединение миров.

Таня мелко кивала в ответ на каждую его фразу, не убирая с лица улыбочку - а сама тем временем стремительно соображала. Нет смысла спрашивать, что может этот Шераз и что не может. Всю правду про себя, надо думать, он не расскажет. Хотя…

Она кинула беглый взгляд на ладони. Красного сияния Лейн, зажигавшегося в ответ на ложь, не было. Впрочем, это ничего не значило.

Кто его знает, как реагирует дар местной богини на вранье чужого бога. Да и вообще - едва эта личность заговорила, красные жилы на её руках погасли.

Как и артефакты.

- Твоя женщина сомневается. - Заявил Шераз. - Я покажу.

Щупальца у него под животом разошлись, двинулись по кругу. Сплелись в жгут, снова развернулись, потекли в другую сторону, крутясь по окружности.

Щебет птиц и журчание воды наполнили зал. Дунуло. Теплый воздух с запахом цветов коснулся Таниного лица. Воздух вокруг позеленел, пожелтел - и потек горячими потоками к стенам. Взметнувшиеся с пола пылинки заискрились в струях…

Листва на стенах выметнулась прямо из камня. Бордово-красная, как и положено в этом мире, на Анадее. Лиственный ковер пополз вверх, заплетая стены зала-многогранника. Проклюнулись разноцветные бутоны - частые, идущие почти сплошь. Распустились в разномастные цветы и соцветья.

Одуряющее запахло…

Двустворчатые двери тоже исчезли под цветами и листьями.

Предусмотрительно, подумала Таня. Теперь отсюда не сбежишь. И белый кристалл не используешь.

- Для тебя, женщина. - Возвестил Шераз. - Тоже есть предложение. В этом здании жили твои родственники. Потом их увезли и скрыли от твоего рода.

Ты получишь этих людей от меня в дар. Живыми. Даже этого несчастного, которого на долгие года приковали к камню, подарку вашей богини. И она ничего не сделала! Истину говорю я - здесь правят недобоги и недодемоны…

- А если откажусь, вы их убьете? - Таня попыталась стереть с лица улыбочку.

Но та не уходила. И настроение вдруг стало слишком радужное…

Запах, осознала Таня. Он одурманивает!

- Я дарю жизнь, а не забираю её. Если ты откажешься, я тебя заставлю.

Потому что и в тебе есть жизнь. И не только она.

Правая Танина рука сама взмыла вверх. Она удивленно моргнула и попыталась её опустить. Бесполезно.

Хуже всего было то, что на правой ладони снова загорелись красные нити.

Сила Лейн вернулась. А рука, на которой сиял её дар, перестала слушаться.

Выходит, Лейн во всем поддерживает Шераза? Одно слово - богиня лжи…

- Значит, вы хотите стать нашим богом. - Необычно мягко сказал Рут. - А наши демоны и боги согласны?

- Они примут свершившееся. - Тяжело ответил Шераз. - Узри истину они даже не явились сюда. Я уже стал частью их сути, и успокоил их разум.

Потом, когда все кончится, они будут рады мне.

И он будет править этим миром, превратив его в сад, осознала Таня. Все люди будут счастливы, бродя под цветущими ветвями. Им будет нечего желать… не надо бороться, не надо меняться, изменяя заодно свой мир.

Если, конечно, все то, что говорит Шераз - правда.