Воспламеняющая - Стивен Кинг

– Кэп, вы уверены, что с вами все в порядке?

– Лучше держать ящик закрытым, – сказал Кэп. – Они любят темные места. Любят заползать туда и прятаться.

– Они? – осторожно спросила Глория.

– Змеи, – ответил Кэп и прошествовал в свой кабинет.

5

Он сидел за столом, телеграммы и сообщения лежали перед ним неровной стопкой, забытые. Все забылось, кроме змей, клюшек для гольфа и того, что он собирался сделать без четверти час. Он собирался спуститься вниз и повидаться с Энди Макги. Он чувствовал, Энди Макги скажет ему, что делать дальше. Энди Макги все приведет в норму.

А все, что могло случиться с ним после этого, скрывала тьма.

Он не возражал. Даже испытывал облегчение.

6

В четверть одиннадцатого Джон Рейнберд проскользнул в маленькую наблюдательную комнату рядом с жилищем Чарли. Луис Трентер, необъятных размеров толстяк, ягодицы которого выплескивались из кресла, смотрел на мониторы. Электронный термометр показывал нормальные шестьдесят восемь градусов[33]. Луис оглянулся на звук открывшейся двери, и при виде Рейнберда его лицо напряглось.

– Я слышал, ты уехал из города.

– Отъезд отменили, – ответил Рейнберд. – Но ты этим утром меня не видел, Луис. – Луис с сомнением смотрел на него. – Не видел, – повторил Рейнберд. – После пяти вечера мне будет глубоко насрать. Но до пяти ты меня не видел. И если я услышу, что видел, найду тебя и срежу лишнее сальце. Сечешь?

Луис Трентер заметно побледнел. Бисквит с кремом выпал из его руки, заскользил по наклонной металлической панели с мониторами и микрофоном и свалился на пол, оставляя шлейф крошек. Внезапно Луис потерял аппетит. Он слышал, что этот парень – псих, и теперь видел, что это чистая правда.

– Секу, – прошептал он безумной ухмылке и сверкающему глазу.

– Отлично. – И Рейнберд направился к нему. Луис отшатнулся, но Рейнберд полностью его проигнорировал, уставившись на один из мониторов. Чарли, такая красивая в джинсовом сарафане. Глаз влюбленного не упустил, что сегодня она не стала заплетать волосы, и они легко и красиво падали на шею и плечи. Девочка ничего не делала – просто сидела на диване. Не читала, не смотрела телевизор. Словно женщина, ждущая автобуса.

Чарли, восхищенно подумал Рейнберд. Я тебя люблю. Действительно, люблю.

– Что она сегодня делает? – спросил Рейнберд.

– Ничего особенного, – с готовностью ответил, почти пролепетал Луис. – Без четверти час идет в конюшню к своей лошади. Завтра еще один эксперимент.

– Завтра, говоришь?

– Да, – ответил Луис. Плевать он хотел на эксперименты, но следовало порадовать Рейнберда – вдруг тот поскорее уйдет?

И Рейнберд вроде бы порадовался. Во всяком случае, ухмылка вернулась.

– Она идет в конюшню без четверти час, так?

– Да.

– И кто ее поведет? Учитывая, что я лечу в Сан-Диего?

Луис издал пронзительный, женский смешок, чтобы продемонстрировать, как ему понравилась шутка Рейнберда.

– Твой дружок. Дон Джулс.

– Он не мой дружок.

– Нет, разумеется, нет, – мгновенно согласился Луис. – Он… он подумал, что приказ довольно странный, но раз его отдал сам Кэп…

– Странный? И что странного он нашел в приказе?

– Ему приказано привести ее в конюшню и оставить там. Кэп сказал, что конюхи за ней приглядят. Но они же ничего не знают. Дон думает, это огромный риск…

– Да? Ему платят не за то, чтобы он думал, правда, толстяк? – Рейнберд хлопнул Луиса по плечу. Сильно. Звук получился, как от далекого удара грома.

– Да, конечно, ему платят не за это, – тут же ответил Луис. Он начал потеть.

– Еще увидимся. – И Рейнберд направился к двери.

– Уходишь? – Луис не смог скрыть облегчение.

Рейнберд остановился, взявшись за ручку, и обернулся.

– Это ты про что? Я сюда и не заходил.

– Да, конечно, – с жаром согласился Луис.

Рейнберд кивнул и выскользнул в коридор, плотно закрыв за собой дверь. Луис несколько мгновений смотрел на нее, потом шумно выдохнул. Подмышки взмокли, белая рубашка прилипла к спине. Затем он наклонился, подобрал с пола недоеденный кусок бисквита, стряхнул пыль, вновь принялся за еду. Девочка по-прежнему сидела на диване, ничего не делая. Как Рейнберд – именно Рейнберд – сумел втереться к ней в доверие, так и осталось загадкой для Луиса Трентера.

7

Без четверти час – с тех пор как Чарли проснулась, прошла вечность – в дверь позвонили, и вошел Дон Джулс в бейсбольной тренировочной куртке и старых брюках из плотной ткани. Он холодно и без особого интереса посмотрел на девочку.

– Пошли.

И Чарли пошла с ним.

8

Тот день выдался холодным и прекрасным. В половине первого Рейнберд неторопливо шагал по еще зеленой лужайке к низкой L-образной конюшне багряного цвета с белоснежной отделкой. Над головой медленно плыли огромные облака. Ветерок играл его рубашкой.

Отличный день для того, чтобы умереть.

В конюшне он отыскал кабинет старшего конюха, зашел, показал свое удостоверение категории «А».

– Да, сэр? – спросил Дрэббл.

– Очистить здание, – приказал Рейнберд. – Всем. В пять минут.

Конюх не стал спорить или брюзжать, а если и побледнел, то загар это скрыл.

– Лошадей тоже выводить?

– Только людей. Через задние ворота.

Рейнберд предварительно переоделся в камуфляж. Во Вьетнаме такой иногда называли «пристрели конга». Карманы на брюках были большие и глубокие, с клапанами. Из одного кармана Рейнберд достал тяжелый пистолет. Старший конюх смотрел на него безо всякого удивления. За свою жизнь он много чего повидал. Рейнберд держал пистолет расслабленно, стволом в пол.

– Могут возникнуть проблемы, сэр?

– Могут, – ровным голосом подтвердил Рейнберд. – Точно не знаю. А теперь иди, старик.

– Я надеюсь, лошадям не причинят вреда.

Рейнберд улыбнулся. Она тоже будет на это надеяться, подумал он. Видел ее глаза, когда она находилась рядом с лошадьми. А это место – с кипами сена, сеновалами, сухим деревом – мало чем отличалось от порохового погреба. Повсюду висели таблички с надписью «НЕ КУРИТЬ».

Он шел по лезвию ножа.

Но с каждым годом он все беззаботнее относился к своей жизни. И ему доводилось шагать по более тонким лезвиям.

Рейнберд вернулся к большим двустворчатым воротам. Пока никого. Пошел обратно по коридору между стойлами, вдыхая сладкие, едкие, ностальгические ароматы лошадей.

Убедился, что все стойла заперты.

Вернулся к воротам. На этот раз кто-то приближался. Две фигуры. Они еще находились на другой стороне пруда, в пяти минутах ходьбы. Не Кэп и Энди Макги. Дон Джулс и Чарли.

Иди ко мне, Чарли, с нежностью подумал Рейнберд. Теперь иди ко мне.

Закинув голову, он посмотрел на скрытый тенями сеновал, затем направился к лестнице – прибитым к вертикальной стойке перекладинам – и полез по ней с кошачьей грацией.

Тремя минутами позже Чарли и Дон Джулс вошли в сумрачную, пустую прохладу конюшни. Миновав ворота, остановились, чтобы глаза привыкли к полумраку. Принадлежавший Рейнберду «магнум» 357-го калибра был переделан под глушитель особой конструкции, придуманный самим Рейнбердом и напоминавший странного черного паука, усевшегося на стволе. Полностью он выстрел не глушил – трудно заглушить столь мощное оружие. Когда – если – Рейнберд нажимал спусковой крючок, пистолет хрипло лаял; второй выстрел напоминал низкий хлопок, и после этого пользы от глушителя не было никакой. Рейнберд надеялся, что пистолет ему не понадобится, но теперь взял его обеими руками и прицелился в маленький круг, который мысленно нарисовал на груди Дона Джулса.

Джулс настороженно оглядывался.

– Вы можете идти, – сказала Чарли.

– Эй! – громко сказал Джулс, не обращая внимания на Чарли. Рейнберд знал Джулса. Человек-инструкция. Следует приказу до конца, и никому не сбить его с толку. Всегда прикрывает свой зад. – Эй, конюх! Кто-нибудь! Я привел девчонку!

– Вы можете идти, – повторила Чарли, и Джулс вновь ее проигнорировал.

– Пошли. – Он схватил Чарли за запястье. – Мы должны кого-нибудь найти.

Не без сожаления Рейнберд приготовился застрелить Джулса. Могло быть и хуже. По крайней мере Джулс умрет, четко следуя полученным инструкциям. Прикрыв свой зад.

– Я сказала, вы можете идти. – И внезапно Джулс отпустил запястье Чарли. Не просто отпустил – отдернул руку, словно схватился за что-то горячее.

Рейнберд пристально наблюдал за столь интересным развитием событий.

Джулс повернулся и уставился на Чарли. Он растирал руку, но Рейнберд не видел, проступил ожог или нет.

– Убирайся отсюда, – мягко приказала Чарли.

Джулс сунул руку под куртку, и Рейнберд вновь приготовился застрелить его. Правда, он не станет этого делать, пока Джулс не извлечет оружие с явным намерением отвести Чарли в особняк.