Магиня для эмиссара - Надежда Кузьмина

   Вот только жаль, что Сафрины я так толком и не видела - ни набережной, ни гавани, ни - был тут такой - музея древностей. Улыбнулась - служанкам положено ходить по хозяйским делам, а не по городским музеям.

   Но следовало поспешить - мы отсутствовали уже почти полтора часа, а Соль вечно спать не будет.

   Оказалось, что освобождённых пленниц отвезли в один из полицейских участков. Старший из сопровождающих нас гвардейцев сказал что-то двум стоявшим у двери кирасирам, и Сиранту пропустили внутрь. Я осталась в карете с Винтой - показывать одиннадцатилетней девочке, чем могло бы закончиться вчерашнее происшествие, мне не хотелось. И оставлять её одну - тоже.

   Сиранта появилась быстро, минут через пять, с лицом белым, как мука, из которой она пекла свои пирожки.

   - Спасибо вам, Кайта тут, она жива... но она... она... - лицо исказилась, по щекам побежали слезы.

   Я незаметно показала на Винту и покачала головой. Не при детях.

   Сиранта поняла, кивнула, одновременно вытирая рукавом слёзы:

   - Я побегу за мужем. - Попыталась криво улыбнуться. - Главное, что живая.

   Я сама прикусила губу - столько слез, сломанных жизней, страха, сиротства - зачем??? Неужели деньги этого стоили? Ну что же, кто бы ни был в этом виноват, он заплатит. И ценой будет его собственная кровь. Я не злая - но по всем меркам, человеческим и божеским, он заслужил смерти.

   Посмотрела на Винту.

   - Ну, Кайта отыскалась, и живая... поехали за покупками?

   - А вдруг тут есть моя мама? Я тоже хочу посмотреть!

   Без шансов. Но если отказать, спорить могу, Винта удерет при первой возможности, чтобы вернуться сюда.

   - Скажи мне, как выглядит твоя мама, и пусть гвардейцы поглядят. Нас не пустят. - Я слегка лукавила, меня, может быть, и пустили бы. Но у меня тоже есть предел, а я - кормящая мать. И тут заменить меня некому.

   - Она красивая. Волосы светлые, глаза синие. А на щеке, вот тут, - Винта ткнула пальцем, показывая, где, - ...родинка.

   - Ньер Ферандо, - высунувшись из окна, я обратилась к гвардейцу, которого знала по имени. - Проверьте, пожалуйста, нет ли среди найденных женщин светловолосой синеглазой ньеры с родинкой вот здесь. Имя - Оридия лен Санрини.

   Мы ждали недолго. Гвардеец вышел, покачал головой:

   - Никого с родинкой. - Отвел глаза. И, уже в сторону, одними губами: - Своими руками убил бы гадов!

   Правильно я не пошла.

   До возвращения мы еще успели прикупить Арвинте в дорогом магазине на центральной улице две пары штанов - из полотна и хорошей шерсти, куртку, три рубашки и сапожки. Ну и мелочи вроде щетки для волос, носков, носовых платков. И саквояж, чтобы всё это запихнуть. То, что магазин именовался "Мода для юных ньеров" Винту не смутило. А вот от покупки юбок она отказалась наотрез. "Мама не велела", и всё тут.

   Я не стала спорить.

   Вернулись мы вовремя - Соль уже не спала, хотя её пока успешно развлекала ларра.

   Винта, взяв саквояж с покупками, исчезла в соседней комнате - отправилась примерять обновки.

   А Холт поманил меня пальцем:

   - У меня есть пара новостей. Правда, хорошими их не назвать. Пока вас не было, я по-быстрому обернулся до порта и обратно. Нужно было кое-что проверить. Так вот. Помнишь, в реестре потопленных пиратами кораблей была такая "Голубая жемчужина" - двухмачтовик с высоко задранным бушпритом и большой надстройкой на корме? Я сначала думал, что обознался. Так нет, это она!

   - А кому она сейчас принадлежит?

   Варианты могли быть разными - от ни о чем не подозревающего добросовестного приобретателя до родича прежнего владельца, учинившего мошенничество ради страховки.

   - Она - одна из списка тех, которые мечутся как угорелые между Сафриной и Симирой. Что приводит нас к мысли...

   - ...что работорговля тут и пиратство на Закатном океане - связаны, - закончила я за мужа.

   Холт кивнул.

   - А вторая новость?

   - Сита, иди ко мне ближе, дай я тебя обниму.

   Похоже, что-то совсем плохое.

   - Рейн?

   - Два года и один месяц назад, не успев выйти из гавани, вспыхнула и взорвалась шхуна "Улыбка богини". Не спасся никто. Происшествие списали на взрыв порохового погреба, но я сделал запрос и уже получил ответ - на "Улыбке" никогда не было пушек.

   В голове бешеным хороводом закрутились мысли... Зачем он это рассказал? Два года и один месяц - звучит знакомо. Да! Как раз тогда пропала мама Винты, которая умела держать дом в тепле и сухости, даже не топя печку...

   - Сита, магини могут сотворить такое?

   - Да, могут. Ты же знаешь. - Я прижалась к нему теснее, обнимая за талию, пряча лицо на груди. И я тоже могу, если отнять у меня всё, если смерть покажется желаннее жизни. - Ты думаешь, это сделала мама Винты?

   - Да, я думаю, Оридия лен Санрини никогда не вернется домой.

   - Бедная Винта... она так надеется... так ждёт...

   Мне показалось, или за спиной мужа тихонько скрипнула дверь?

   Выглянула из-за его плеча - нет, вроде бы всё закрыто. В комнате, кроме нас, никого не было.

Глава 23

Произведение оптимизма на знание -

величина постоянная.

Л. Ландау

   Ночью я проснулась от всхлипываний Винты. Девочка, чтобы не беспокоить меня, отодвинулась на самый край кровати и скорчилась там в позе эмбриона, закусив зубами угол подушки, стараясь не плакать в голос. Её трясло мелкой дрожью.

   Неужели она слышала что-то из нашего разговора? Или это просто реакция на всё, случившееся в последние дни? Чего стоит ребенку держаться, как держалась Винта, - не показывая страха, не жалуясь, поспевая за двумя взрослыми в темноте, под проливным дождём?

   Сама подвинулась к ней ближе и молча обняла. Укрыла одеялом и стала гладить по голове, тихо шепча: "Всё будет хорошо... Всё будет хорошо..." Винта сначала пыталась меня отпихнуть, а потом прижалась и затихла. И уснула.

   Ничего. Жизнь продолжается - это я знала по своему опыту.

   Рейн сказал, что нам предстоит пробыть в городе еще три-четыре дня - он хотел сам досконально изучить списки замешанных в работорговле чиновников. Особое внимание обратить на вступивших в должность пару лет назад, и узнать, кто именно в столице подписал приказы об их назначении.

   Два стоящих в гавани судна из нашего перечня подозрительных уже были арестованы. Вместе с командами. Степень причастности и виновности предстояло выяснять. Еще четыре корабля должна была перехватить в море вторая эскадра. Муж считал, что владельцев отыскать вряд ли удастся, поскольку таких может вовсе не существовать в природе. А вот след денег, полученных за продажу девушек, мог куда-то привести. Ведь либо золото клали в банк, либо кому-то передавали. И так и эдак - есть шанс отыскать...