На краю Вселенной - Аргус

— Полковник Круз. Точно? Ошибки быть не может? Отлично! Спасибо! — он положил трубку со словами:

— Слава Богам! Корабли изгоев покидают орбиту Тарса! Планета спасена. Идемте скорее к нашим семьям, обрадуем их! Спасибо тебе, Питер Райс, ты был настоящим офицером.

ПЛАНЕТА ТАРС. ПОДЗЕМНОЕ УБЕЖИЩЕ АРМЕЙСКОГО КОМАНДОВАНИЯ

В подземном комплексе армейского командования все руководство смотрело на огромный черный гриб, взметнувшийся в небо на месте Базы и расположения остатков экспедиционного корпуса. Десять минут спустя, пришло сообщение об отлете кораблей изгоев прочь от планеты. Тут были: командующий генерал-лейтенант, начальник Северного сектора, отец Екатерины и остальные высшие чины бросившие столицу и укрывшиеся с семьями в горах. После долгого молчания, командующий произнес:

— Ну что же, этот выскочка все-таки принес хоть какую-то пользу! Теперь осталось самое главное!

— И что же? — поинтересовался отец Екатерины.

— Написать правильный отчет о произошедшем в Министерство Обороны и Императору.

— Мы внимательно слушаем! — загалдели остальные офицеры.

— Первое! База Стикс относится к армии! Значит весь урон нанесенный флоту изгоев и его наземному десанту, целиком и полностью заслуга имперской армии! Ни космическому флоту, ни космическому десанту, а именно армии! Верно?

— Верно! Правильно!

— Второе! Судя по действиям совершенным на Базе Стикс, она имела вооружение класса А! А не С, как числилось на балансе. А это значит, что под мудрым и рачительным руководством армейского командования, не взяв ни цента из бюджета, используя местные ресурсы и смекалку, мы тайно смогли перевооружить Базу Стикс по высшему разряду!

— А почему тайно?

— А потому, что об этом не должны узнать соглядатаи этих бандитов! Перевооружение произошло благодаря дальновидности армейского командования, сумевшего, на основании анализа многочисленных данных, предугадать время и место нанесения удара этими негодяями! Тайна была на столько строга, что даже вы не знали, а только я, и этот полковник… как его… Питер Райс. В следствии того, что он погиб, то и опровергнуть это будет теперь некому! А что из этого следует, господа?

— И что же? — снова спросил отец Екатерины.

— А то, что готовьте дырочки для орденов, погоны для новых звезд и брюки для лампасов! Время собирать урожай заслуженных наград!

— А как мы наградим Питера Райса? — не унимался отец Екатерины.

— А за что и зачем его награждать? — в свою очередь удивился командующий. — Между нами, он только позорил имперский мундир! Хам, грубиян и убийца! Завел дружбу с местными дикарями. Говорят, даже любовницу из этих животных имел, какую-то рыжую девку. Все слышали, что говорил этот Горный тролль? Уничтожил казенное имущество, взорвал Базу, а там один реактор гифтоновый — миллионы стоил. Теперь не отпишемся за него перед ревизорами.

— Но он же нас спас всех! — возмутился отец Екатерины. — Он отдал жизнь, чтобы спасти планету!

— Отдать жизнь при исполнении служебного долга - это не подвиг, а обязанность любого военнослужащего! — сухо отрезал командующий. — Но его никто не просил взрывать Базу. Это самоуправство и превышение полномочий, которым он все время страдал! Да и зачем мертвому награды? Награды нужны живым! А его награду передать было бы даже некому!

— Почему? У него же семья есть.

— Так Вы, генерал, не знаете? Как он, будучи пятнадцатилетним мальчишкой, залез в окно спальни дочери герцога их провинции, и его хотели повесить. Кстати, его семья, именно тогда, отреклась от него. Чтобы их не наказали. Вот как рано, оказывается, у него проявились криминальные наклонности.

— У него на Торне невеста осталась!

— Какая невеста? Они были официально помолвлены? Нет? Значит никакая она ни невеста! Вы не хотите повышения и наград? Молчите? Я так и думал. Все! Закончили обсуждение! Будем писать рапорт.

Глава 27

ПЛАНЕТА ТАРС. БАЗА СНАБЖЕНИЯ

Майор интендант стоял, заложив руки за спину на плацу Базы снабжения и смотрел на черный гриб выросший над Стиксом.

— И тебя забрал Стикс, полковник! Долго ты дергал смерть за усы, я даже думал, что тебе единственному удастся остаться в живых. Но нет! Судьбу и Смерть не обманешь. Кто теперь будет возить мне зелень и золото? С другой стороны, теперь базу закроют, и я смогу выйти на пенсию богатым, благодаря тебе, человеком. Прощай, ты был действительно хорошим парнем и нравился мне.

ПЛАНЕТА ТОРН. ИМПЕРСКОЕ МИНИСТРЕСТВО ОБОРОНЫ. КАБИНЕТ ГЕНЕРАЛА ЛАНДОРФА

В кабинете сидел сам генерал Ландорф и его племянник, служивший у него адъютантом, и смотрели на черный гриб на Тарсе.

— Ну вот, пришел и тебе конец, гаденыш! Долго ты мне нервы трепал! Но, наконец-то, ты сдох! А я говорил, что следующий орден ты получишь посмертно! Но ты и его не получишь. О тебе забудут, как будто тебя и не было никогда! Вот, что бывает, Алекс, с теми, кто встает на пути нашей семьи! — злорадно произнес генерал, потирая руки.