На краю Вселенной - Аргус

ПЛАНЕТА ТАРС. ТАМОЖЕННЫЙ ФОРТ У СТАРОГО ПОРТА

В кабинет к майору Кортесу, начальнику таможенного форта у Старого Порта, вбежал дежурный со словами:

— Воздушная тревога!

— Что значит воздушная тревога? — спросил удивленный майор.

— На радаре, со стороны моря, приближается истребитель класса «Вампир»!

— Что?! — майор вскочил со стула и бросился с дежурным в комнату операторов радара. Там он услышал, как дежурный говорил в микрофон:

— Истребитель класса «Вампир»! Вы приближаетесь к зоне ответственности таможенного форта. Немедленно идентифицируйте себя, иначе мы откроем огонь на поражение!

— Я тебе открою огонь, сукин ты сын! Я этот форт сам строил! Половник Питер Райс! Идентификационный номер, — посыпался длинный ряд букв и цифр, — прошу разрешения на посадку!

— Питер, чертяка, ты?! — нарушая все правила субординации и общения в эфире, закричал майор.

— Лейтенант Кортес? Ты все еще сидишь в этой дыре? — рассмеялся Питер.

— Уже майор! А чего мне не сидеть? Должность-то полковничья! Я так рад, что ты живой, а мы тебя все похоронили! Год прошел!

— Ну, очень надеюсь, что не все. Сейчас сяду и все расскажу! Скажи там своим архаровцам, чтобы не пульнули чем-то. Не хватало мне еще, после всего, погибнуть тут, по-дурацки!

Истребитель, сделав вираж над фортом, стал вертикально опускаться на знакомый плац, который он покинул пять лет назад. Сев, и открыв аппарель, из самолета вышел Питер. Он был одет в простую полевую форму без знаков отличия. К нему навстречу бросился майор Кортес. Они крепко обнялись, а майор все время повторял:

— Живой, живой!

— Конечно, живой! Рано мне еще на тот свет! Меня моя Вероника ждет! Извини, Леон, я на пару минут, мне на Торн надо спешить!

Майор вдруг изменился в лице и спросил:

— А ты… Разве… Ничего не знаешь?

— А что я должен знать? И откуда? Ты же знаешь, на Стиксе никаких новостей не узнаешь, а после взрыва, я почти год у изгоев местных проторчал, решал там их проблемы. Но я успеваю, еще две недели до того, как истечет год, который я просил ее меня подождать! Так что брат, извини! Я тороплюсь!

— Подожди, Питер, — пряча глаза, сказал майор, — идем я тебе что-то покажу.

— Да некогда мне!

— Это недолго! — настаивал Кортес.

— Ну, хорошо! Только быстро! — согласился Питер.

— Питер, а где твой знаменитый пистолет? — аккуратно поинтересовался майор.

— Нет больше моего пистолета, — рассмеялся полковник, — остался расплавленным в туннеле под базой, ну идем, показывай, что хотел, и я полетел!

Майор привел полковника к себе в кабинет. Там он порылся в своем ноуте, и вывел папку на экран.

— Питер, посмотри эти файлы, но я очень прошу тебя, не делай глупостей.

— До глупостей ли мне сейчас, — снова засмеялся Питер, и, сев на стул, стал просматривать текстовые и видеофайлы. Майор, вздохнув, вышел из кабинета, закрыл дверь и прильнул к ней, прислушиваясь к тому, что происходило в кабинете.

Питер, улыбаясь, открыл текстовой файл. Там были сканы заголовков газет, он начал бегло их просматривать. По мере чтения улыбка медленно уходила с его лица.

«Вероника Коршунова и Стивен Лидус объявили о своей помолвке!»

«Самая красивая пара этого года!»

«Свадьба Вероники Коршуновой и Стивена Лидуса на Торне!»

«Свадьба Вероники Коршуновой и Стивена Лидуса на Лидусе!»

«У Вероники и Стивена Лидус родилась дочь!»

А потом, он просмотрел видео файлы: с их свадьбы, свадебного путешествия, а так же с новорожденной дочерью.

Кортес напряженно, испытывая внутреннюю тревогу, слушал у двери. Уже десять минут, как закончилось проигрывание последнего видеофайла, а из кабинета не доносилось ни звука. Не выдержав, он вошел в комнату. За столом сидел Питер с каменным выражением лица, бездумно вглядываясь в одну точку. Он поднял глаза на майора и, расстегнув верхнюю пуговицу формы, тихо сказал:

— Душно у тебя тут, Леон, выйду я на улицу. Мне нужно побыть одному.

Он встал и вышел на улицу. Там он медленно проследовал к лестнице и поднялся на стену. Подойдя к краю, он сел, обхватив колени руками. Кортес направился за ним. Подойдя ближе, он опустил ладонь на плечо парня, не понимая, чем его можно сейчас утешить, и что ему сказать.

— Все было зря, Леон, все зря. Почему я не сдох, там, тогда на базе? Четыре года одиночной каторжной работы, на этой проклятой базе. Потом взрыв реактора. Я полз, зубами грызя землю, весь обожженный, по тому горящему туннелю, только, чтобы она не расстроилась из-за мой гибели. Чтобы не обмануть и не подвести ее. Я валялся три месяца без сознания, когда изгои, подобравшие меня, выхаживали мое полумертвое тело. Мне было так тогда больно! Все тело обгорело. Я мечтал умереть, чтобы эта боль прекратилась. Единственное, что меня держало на этом свете — это она. Я сделал все, о чем изгои просили, чтобы к ней вернуться. И знаешь, что самое во всем этом противное?

— Что?