Второй обряд - Женева Ли

может быть, если я буду полностью открытой, ― то вся его злость на меня утихнет, и мы сможем решить, что делать дальше. Это был логичный следующий шаг.

Но это было неправдой.

Даже когда я говорила, я с абсолютной уверенностью понимала, что это не просто внушение. Джулиан не принуждал меня в ту ночь, когда мы встретились. Я должна была верить в это, потому что иначе… Я почти не могла смириться с тем, что это значит.

Это бы означало, что я человек. Что в моей крови нет настоящей магии. И значит, Совет выступит против нас. Это означало, что они разделят нас. И если они это сделают, я не была уверена, что смогу выжить, даже если они внушат мне это. Не только потому, что они заберут у меня мою пару и разорвут наши соединенные души на две части, но и потому, что каким-то образом, где-то на этом пути, я перестала быть человеком. Я оставила тот мир позади, и, как бы они ни старались стереть все произошедшее из моей памяти, я уже никогда не буду прежней ― и никогда не узнаю почему.

Страх охватил меня с такой силой, что я сложилась вдвое и едва удержала содержимое своего желудка.

Я не могла вернуться. И не вернусь.

Я ждала, что он будет отрицать это, но вместо этого он рассмеялся. Этот звук прошелся по моему позвоночнику, словно ледяные кончики пальцев, и я глубоко вдохнула, пытаясь успокоить бурлящий желудок. ― Джулиан?

― Учитывая обстоятельства, думаю, тебе следует называть меня лорд Руссо. ― Он прошелся по комнате и поднял графин с кровью. ― Полагаю, наша маленькая игра подошла к концу.

Игра. Это слово эхом прокатилось по пустому месту в моем сердце, которое до этого занимал он. Игра? Я вздрогнула, когда он откупорил пробку, мое тело сковала паранойя, даже когда мозг пытался сохранить остатки разума. Какое-то время я просто стояла и смотрела на него. Я смотрела, как эти длинные ловкие пальцы, которые ласкали меня всего несколько часов назад, наливают в кубок кровь. Я все еще чувствовала их на своей коже, как призраков, но теперь мне хотелось уйти от них ― от него ― даже если я жаждала прикосновений своей пары. Когда я наконец нашла слова, мой голос надломился. ― Что происходит? Почему ты так себя ведешь?

Он облокотился на край стола и сделал затяжной глоток из своего кубка. ― Разве это не очевидно? ― сказал он, продемонстрировав окровавленные зубы. ― Или ты действительно не понимаешь? Ты думала, что все это реально? Что наши отношения реальны?

― Это неправда, ― ответила я, но внутри меня зародилось зерно сомнения. ― Они собираются стереть мне память. Они заставят меня забыть тебя. Забыть нас.

― Почему ты думаешь, что меня это волнует? ― холодно спросил он, и на секунду мне показалось, что мы не в Греции. Мы снова были в Париже, и он снова разбивал мне сердце. Он отвергал меня. Он отсылал меня прочь.

И тогда я поняла, что он делает и почему он это делает.

― Не делай этого, ― сказала я тихо, наконец осознав, что происходит. Это был не Джулиан. Это был не тот мужчина, которого я любила. Это была та версия Джулиана, которая выбрала меня, а не нас. Это был Джулиан, который уже однажды решил разбить оба наших сердца, чтобы спасти мою жизнь. ― Мне все равно, чего мне это будет стоить. Я не могу прожить остаток жизни с половиной своей души.

Наши глаза встретились, и я стала копаться в себе, ища то волшебство, которое было между нами. Но чем сильнее я искала его в себе, тем больше становилась пустота внутри меня. Он был здесь несколько минут назад, когда я очнулась от заклинания или наркотика, который мне ввели. Тогда я чувствовала его, но сейчас? Должно быть, они блокируют мою магию, потому что я не чувствовала темного шелеста крыльев. Внутри меня не бурлила жестокая энергия, готовая к нападению и защите.

Его не было.

А если он ушел от меня. Значит, и я исчезла для него. Но, возможно, мой свет ― это не все, что они забрали. Я видела проблески зверя, которого Джулиан держал в клетке. Я чувствовала его. Это он стоял передо мной сейчас? Неужели они лишили его всей доброты и сдержанности и оставили только этого высокомерного, ухмыляющегося демона?

Его голова откинулась назад, и я приготовилась встретить всю силу этого злобного зверя. И почему-то стало еще хуже, когда он не набросился на меня, а расхохотался. ― Неужели ты так ничего и не узнала о вампирах? Неужели после всего пережитого ты действительно веришь, что вампир может полюбить тебя?

Я не колебалась. ― Да. Я знаю, что ты любишь меня. Полагаю, они снова угрожают мне или несут еще какую-нибудь чушь. ― Я бросила язвительный взгляд на Селу, которая не скрывала своего веселья, наблюдая за происходящим из угла. Она сидела, сложив руки на груди, ее темные миндалевидные глаза светились от удовольствия. Она наслаждалась этим ― наслаждалась тем, как он разрывает мою грудь и выкладывает перед ней мое растерзанное сердце. Ненависть охватила меня, и я сжала руки в кулаки, желая, чтобы у меня был тот самый темный импульс его магии, чтобы запустить в нее. ― Почему бы просто не сказать правду?

― О, милая, я была честна с тобой, ― сказала она мрачным голосом. ― Больше никто вам не угрожает. Ты уверена, что знаешь его так хорошо, как тебе казалось?

― Я понимаю, почему ты так запуталась. ― Джулиан одним глотком осушил свой кубок. ― Возможно, я не упоминал, что вампиры любят играть со своей добычей.

― Прекрати, ― приказала я ему.

Но его рот расплылся в кривой ухмылке. ― Ты должна сказать это серьезно. Ты должна поверить, что тебе нужно, чтобы я остановился, если ты собираешься использовать нашу связь против меня.

― Так ты привязан? ― спросила я, и мой голос прозвучал странно пустым даже для моих собственных ушей. ― Если это игра, то похоже на серьезный риск.

Все это не имело смысла. Это не могло быть правдой. Это была игра, но каков был приз?

― Да. ― Он пожал плечами. ― К счастью, есть несколько простых способов выпутаться из этого.

Нет. Я покачала головой, пытаясь разобраться в своих мыслях.

― А твоя сестра? ― спросила я