Автобус славы (ЛП) - Лаймон Ричард Карл

Себя.

Дрожащего там, в гостиной. Признающегося матери и отцу, как он убил полицейских. Как он убил Терри.

А потом попытался сорвать с Памелы одежду.

О Господи! Как такое могло произойти?

Чувство вины накатывало темными, тошнотворными волнами. Раскаяние было таким же горьким, как желчь, подступившая к горлу.

Он должен был бежать. Он не мог позволить Шарпу вернуть его домой, чтобы столкнуться с таким позором.

Норман повернулся и побежал.

Бежал вслепую. Прямо по краю обрыва...

Сорвался.

Падал долго. Очень долго.

Прохладный ночной воздух пронесся мимо него. В лунном свете он видел, как земля стремительно поднимается навстречу его падающему телу.

"Со мной все будет в порядке, - сказал себе Норман. - Шарп спасет меня. У Шарпа есть крылья..."

Потом он вспомнил, что крылья, которые он видел, были игрой лунного света. Просто иллюзия.

Не то что эти твердые камни в нескольких секундах от него.

Норману хотелось заплакать.

Но у него не было времени.

Глава 55

Закуски

Питс наслаждался своей праздничной вечеринкой.

Его жители были благодарны, что опасность для них миновала.

Собрались все люди Ям. Все семеро. Шарп, Пастор (в инвалидном кресле), Лорен, Ники, Уэс, Хэнк и Памела.

Они разожгли большой костер под летними звездами, на котором жарили нежные кровяные колбаски в качестве закуски к основному блюду. Потом Лорен поджарила на гриле стейки. В ваннах со льдом стояло около сотни бутылок пива и газировки разных сортов.

- Ты готов к стейку, Уэс? - спросила Лорен.

- Могу съесть лошадь, - ответил он.

- Лошадь - это единственное, чего нет в меню.

Уэс сидел рядом с Памелой за длинным деревянным столом. Напротив сидели Ники и Шарп, рядом с которым было место для Лорен. Пастор сидел в одном конце, его лысая голова блестела в свете костра, как серебряный купол.

На другом конце стола – на своем законном месте мэра – сидел Хэнк, выглядевший настоящим джентльменом в своем лучшем Стетсоне[42]. Все были в хорошем настроении. Все веселились.

Всего неделю назад это безумие закончилось.

"Конечно, это тоже можно назвать безумием своего рода, - подумала Памела. - Но это мирное, упорядоченное безумие. Счастливое безумие".

После того, как Памела и Шарп спустились с вершины утеса, унесшего жизнь Нормана, они обошли холм и подошли к Бутс, которая все еще охраняла шахту с пистолетом в руке. Шарп отвлек ее, а Памела познакомила голову девочки-свиньи с куском дерева. Горький опыт.

Когда Бутс очнулась, она почти обрадовалась, что Памела выжила. Она была полна оптимизма относительно будущего без Дюка и Нормана.

- Я всегда думала, что от них будут неприятности, - призналась она.

- Как стейк? - спросила Памела, подмигнув. - Жесткий, как старые сапоги?

- Эй, я это слышала, - запротестовала Лорен, садясь рядом с Шарпом.

- Шучу.

- Знаешь, - сказал Уэс, - это действительно похоже на свинину. - Он причмокнул губами, оценив вкус мяса.

Пастор пропел:

- А я что говорил? Ты и не жил, пока не съел своего приятеля - или, в данном случае, подругу.

Хэнк поднял бутылку пива в тосте.

- Ха! Выпьем за Бутс. Женщину, которая может удовлетворить внутреннего мужчину.

Они все подняли свои бутылки.

– За Бутс! - вокруг стола раздались спонтанные аплодисменты.

Тем временем Бутс - вернее, то немногое, что от нее осталось, - шипело на раскаленных углях барбекю.

Первые блюда

Через неделю после трапезы, на которой в качестве блюда дня была Бутс, состоялся еще один праздник, когда Хэнк исполнил свой законный долг мэра и провел церемонию бракосочетания, которую добрые люди Питса ждали уже давно. Над двумя главными зданиями города – заправочной станцией и кафе – висели баннеры с надписью:

ЛОРЕН И ШАРП

ПОЗДРАВЛЯЕМ ВАС С ВАШИМ ОСОБЕННЫМ ДНЕМ!

Памела улыбнулась, переворачивая приготовленные по специальному рецепту питсбургеры для свадебного пира. Затем она положила их на булочки, чтобы Ники раздала. Не каждый день Ямы праздновали свадьбу двух своих горожан. Люди съезжались со всей округи, чтобы посмотреть, как Шарп надевает золотое кольцо на палец Лорен. Среди гостей было много мужчин, женщин и детей, которых Шарп спас в прошлом.

Улыбка Памелы стала шире. Она никогда не видела более влюбленной пары.

- Ой. - Последний гамбургер на сковороде выплеснул каплю горячего жира ей на тыльную сторону ладони. Покачав головой, она взяла кухонные щипцы с длинной ручкой и схватила обидевшую ее котлету. Сделав это, она не смогла удержаться, чтобы не отругать мясо, которое обожгло ее. - Это последний раз, когда ты кого-то обидел, Норман Вискофф. - Она положила питсбургер на салат-латук, затем положила ломтик сыра поверх дымящейся мясной котлеты.

Точнее котлеты из мяса Нормана. В конце концов, Пастор настоял, что было бы пустой тратой отличного мяса оставить Нормана у подножия скалы на съедение стервятникам и койотам.

Норман всегда хотел быть крутым и хладнокровным. В конце концов он получил то, что хотел. Он оказался в морозильной камере кафе.

Это было после того, как его искусно разделали на котлеты, филе, отбивные, ребрышки и гамбургеры.

- Питсбургер готов!

- Это последний? - спросила Ники, забирая тарелку с едой.

- Самый последний, - объявила Памела, сияя.

- Ну что ж, выходи и присоединяйся к нашей компании.

Они вышли на солнечный свет, где вечеринка была в самом разгаре.

Десерт

В тот вечер, после того как все остальные разошлись по домам, Памела присоединилась к другим жителям Питса, когда они провожали Лорен и Шарпа в свадебное путешествие. Заходящее солнце висело низко, заливая пустыню Мохаве светом чистого золота. Кактусы стояли на песке; они выглядели так, как будто тоже махали.

Когда автобус тронулся, с Шарпом за рулем и Лорен, сидевшей прямо за ним на скамейке, добропорядочные жители Ям радостно засвистели и замахали руками.

Лорен оглянулась на салон автобуса. Конечно, это необычно - ехать в медовый месяц в автобусе, полном пассажиров.

"Но Шарп был другим", - размышляла она.

Если уж на то пошло, пассажиры автобуса тоже были другими.

Манекены в летних одеждах сидели молча.

На двух передних сиденьях сидели трое новичков.

У Шарпа уникальные идеи. Некоторые могли бы назвать его провидцем. Хотя не все понимают его мотивы. Но Лорен поняла.

Потому что тремя новыми пассажирами в автобусе были Бутс, Дюк и Норман. Или, по крайней мере, это были три пластмассовых манекена из магазина одежды, которые Шарп искусно сделал похожими на Бутс, Дюка и Нормана.

Бутс была с короткими обесцвеченными волосами, в обтягивающей майке и белых ковбойских сапожках.

Норман сидел рядом с ней в белой футболке и пляжных шортах, глядя перед собой остекленевшими глазами.

Дюк расположился в одиночестве посередине сиденья, рассчитанного на двоих. На нем была белая футболка, как у Нормана, синие джинсы и мотоциклетные ботинки. Шарп хорошо прорисовал черты его лица. Верхняя губа плохого парня все еще кривилась. Одна пластиковая рука потянулась назад, чтобы упереться в спинку сиденья. На этой руке виднелась татуировка: "РОЖДЕННЫЙ НАРУШАТЬ ПРАВИЛА". Несмотря на то, что тело было синтетическим, он все еще выглядел крутым.

"Почему Шарп поместил копии этой троицы в свой автобус?" - Лорен задумалась об этом. Другие манекены были напоминанием Шарпа о людях, которых он спас от убийственной жары пустыни.

Наконец она поняла - эти три манекена были предупреждением.

Они говорили: "Если ты когда-нибудь приедешь в Питс, Калифорния, население 7 человек, тебя встретят самым теплым образом. Но будь осторожен. Если ты придешь с намерением причинить боль, то можешь закончить свои дни так же, как Бутс, Норман и Дюк.