Дорога в ад - Лилит Сэйнткроу

«Верно, - мысленно откликнулась я. - По милости богов я не забываю об этом».

И они не забыли.

Пробудилась и Сехмет. Она сделала единственный шаг, как в танце, провозглашающем конец существующего мира, дабы воссоздать его в новом акте творения. И это не я нанесла дьяволу последний удар. Это сделали они.

Нет, и я тоже. Клянусь, я тоже.

Раздался крик, и мир застыл. То был крик смерти или любви, какой исторгается, когда сердце пронзает нож. Я думала, что мой бог отверг меня, а он прижал меня к груди, и на мое израненное, сотрясающееся от рыданий тело снизошло утешение.

Не Анубис отвернулся от меня, а я от него. Он же никогда, ни на миг не покидал меня.

- Ты не получишь ее, - прозвучал голос Анубиса-Сехмет. - Она моя, и ты ею не завладеешь.

По коже Люцифера распространялась смертельная бледность. По ней расползались, извиваясь и вздуваясь, грязно-серые вены, как пыльные шнуры на фоне потускневшего золотистого шелка. Слышался треск. Другая моя рука поднялась и коснулась лица дьявола. Его изумруд выплюнул последнюю злобную искру и раскололся надвое. В наступившей тишине особенно громко прозвучал чмокающий, всасывающий звук. У Люцифера меж ребер торчало окровавленное острие. А за его плечами появилась пара желтых глаз, взиравших на меня так же сурово, как мой поверженный враг.

Лукас повернул нож в ране, и дьявол снова вскрикнул. У меня перехватило дыхание: боги удалились, как уносимые бурным пенистым потоком обломки кораблекрушения.

Плоть под моими пальцами опадала, расползалась. Множились и разбегались борозды сухого разложения. Половинки расколовшегося изумруда рассыпались в пыль. Нож тянул свою пронзительную, удовлетворенную песнь.

Взрыв изумруда отбросил мои волосы назад, запорошил сухой пылью глаза и рот. Я закашлялась, схватилась за горло и качнулась назад - ноги не держали.

Кто-то подхватил меня, не дав удариться оземь. Пальцы, цеплявшиеся за рукоять меча, разжались, клинок со стуком упал. Энергия хлынула в метку на плече, проникая вглубь до мозга костей, и Джафримель заключил меня в кольцо своих крыльев, повторяя при этом что-то, чего я не могла разобрать. Может быть, мое имя. Или что угодно.

Я судорожно дернулась: приближавшиеся шаги слышались даже сквозь оглушающую боль в ушах. Я откинула голову назад. В подернутом пыльной дымкой небе сияли звезды.

Земля накренилась, пустыня всколыхнулась, как поверхность водоема, над которым пролетел самолет. Боль пронизывала насквозь, от макушки до пят, словно в меня вбили алмазный гвоздь, и мое тело противилось этому. Я дергалась, как рыба на крючке.

Послышался убийственно спокойный шепот Лукаса. Что он говорил, я не расслышала. Кто-то легко и осторожно спускался по осыпающемуся склону.

Руки Джафримеля напряглись. Он притянул меня к себе, прикрывая своим телом. Щека моя горела, ее жег раскалившийся изумруд.

- Князь умер, - тихо произнес Джаф. - Да здравствует Князь.

Ева рассмеялась легко и беззаботно, как маленькая девочка.

- Таков наш обычай!

Демоны подступили ближе. Их приближение ощущали мои истерзанные энергетические щиты, хотя аура Джафримеля сгладила, насколько это было возможно, их поверхность и перекрыла утечку энергии. Я слышала рвавшиеся из тьмы голоса - шепотки, щебет, смешки. Запах жженой корицы усилился, к аромату мускуса примешался дух пыли и разложения. Но запах Евы - свежий хлеб, ранимость, чистота - заполнил мои ноздри, проникая в горло.

Я поперхнулась.

- Только подойди ближе, и я заставлю тебя сожрать эту штуку, - заявил Лукас решительно, крайне серьезным тоном.

- Отдай мне нож. - По голосу Евы было ясно, что она улыбается. - Для этого тебя и наняли.

- Ведь как забавно получается… - Я услышала, как под ногами заскрипел песок, потом раздался щелчок, а следом высокий режущий слух звук, какой издает готовый к бою плазменный пистолет. - Я в жизни не нарушал условия контракта. Но нынче вот как вышло: вы трое наняли меня независимо друг от друга, и все ради обычного долбаного убийства.

«Я просто пыталась выжить, Лукас».

Голова была ясной, сознание очистилось от следов божественного присутствия. Черный провал в памяти сжался. Джафримель бормотал что-то успокаивающее, уткнувшись в мои волосы.

- Лукас, - на сей раз в голосе Евы звучало предостережение, - отдай нож.

- Он не твой. И я тоже.

Шаги остановились возле меня, и я почувствовала легкий толчок в плечо.

- Эй, чика. Держи.

Холодные пальцы коснулись моих, в ладонь легло что-то очень теплое, и лихорадочная энергия хлынула вверх по запястью, добралась до локтя, поднялась к плечу, а оттуда растеклась по всему телу, до самых костей. Я попыталась открыть глаза. Веки с трудом разлепились, но я увидела перед собой лишь дрожащее расплывчатое свечение.

«Что тут, на хрен, случилось?»

Последние отголоски присутствия богов словно втянулись в воронку и исчезли, оставив меня в одиночестве. Красная нить ярости прогорела, обратившись в пепел, а этот пепел разлетелся. Тончайший, пахнущий корицей пепел, развеянный случайным ветерком.

Потом зрение прояснилось. Сутулый измочаленный Лукас держал под прицелом шестидесятивольтного плазменника демона с льдистыми волосами и сияющим во лбу изумрудом. В воздухе над амфитеатром плясала горячая пыль.

В моей руке гудел нож.

- Просто дыши, хедайра, - промолвил Джафримель, целуя меня в лоб. - Все хорошо.

- Я наняла тебя первой, - вкрадчиво промолвила Ева. - Не стоит со мной ссориться, Бессмертный. Результат тебе не понравится.

Он приподнял пистолет, прищурил желтые глаза.

- По-моему, Синеглазка, тебе лучше свалить отсюда, да побыстрее. Я сегодня уже грохнул одного демона и могу продолжить в том же духе. К тому же, можно подумать, у тебя дома все в порядке и заняться нечем.

Она пожала плечами, и это движение так напомнило Люцифера, что у меня защемило сердце.

- Да, в конце концов, это не так уж важно.

- Дж-ж-жаф… - Я едва ворочала языком, каждый слог давался с трудом. - Ева…

Ее взгляд оторвался от Лукаса, скользнул через опаленное пространство и переместился ко мне. В отдалении, над нагромождением каменных обломков, гасли двойные светильники демонских глаз. Скрип, шорох, скрежет невидимых когтей по камню - все удалялось и затихало.

«Представление окончено, ребята. Смотреть больше нечего. Валите по домам».

- Прощай, Данте. Спасибо за помощь. - Она улыбалась, как кукла. - Хоть ты и была не права.

«В чем?»

Горло мое было забито сухой пылью, так что меня хватило лишь на осуждающий взгляд, брошенный из объятий Джафримеля. Его пальцы сомкнулись вокруг моих, скользнув под гарду ножа, губы прижались к моим грязным волосам. Он что-то нашептывал снова и снова.