Убийца - Олег Бубела

— Думаешь перехватить караван? — предположил принц.

— Нет, — вздохнул я. — Силенок не хватит. Там будут три имперских мага, в открытом противостоянии они меня в фарш перемолотят. Я и с одним-то еле-еле справился, и то, чуть пупок не надорвал, если бы не Альвана, а уж трое…

— Альвана, ты же не маг? Как тебе удалось? — восхитился Ваз своей подчиненной.

— Я потом вам расскажу, когда буду делать подробный доклад, — увильнула от ответа эльфийка.

По голосу я понял, что она довольна, ведь теперь вопрос о её переподготовке даже не будет подниматься, а мне только это и нужно было.

— Так что же ты собираешься делать в горах? — переключил на меня внимание Ваз, поняв, что детали ему рассказывать пока не будут.

— Попробую сам поговорить с горцами, — ответил я. — Может удастся их перекупить.

— По слухам, кочевники должны были им отправить около сорока тысяч золотых, — вставила реплику эльфийка, показывая свою осведомленность.

— Нет, всего двадцать три, — поправил её я.

А не будет лезть с поправками, когда не просят!

— И что, планируешь их перекупить? — спросил Ваз.

— Как получится, — задумчиво ответил я. — Может быть дам двадцать тысяч, чтобы они сидели себе в горах и никуда не лезли, а может дам сорок и попрошу ударить кочевникам в спину, если они окажутся такими хорошими воинами.

— А Подгорный трон потянет такую сумму? — ехидно уточнил Ваз. — Или ты рассчитываешь на Фариама? Но ведь, насколько я знаю, после покупки Черного меча, у него в казне сильно не разгуляешься.

Я презрительно фыркнул:

— Ваз, я принц или хрен собачий? Такие деньги — не проблема, главное, чтобы удалось договориться с горцами.

Да, это действительно была самая большая сложность. Народ, о котором практически ничего не известно. На какой хромой козе мне к ним подъезжать? Ни обычаев, ни традиций, ни нравов не знаю, и даже их язык может оказаться совсем другим. Хотя, имперцы же наладили с ними разговор, значит, и у меня должно получиться, а там… Там и посмотрим, рано еще загадывать.

— Ну-ну, — скептически хмыкнул Ваз. — Удачи тебе в этом благом начинании, ровной дороги и попутного ветра. Главное, не простудись там, в горах, одевайся теплее и обязательно возьми с собой теплые сапоги…

Ну, блин, припомнил же мне мои упреки. Теперь мне стало понятно, как мое беспокойство выглядело со стороны.

— Ладно, хватит, — прервал я ерничания Ваза. — Я был не прав, признаю. Извини еще раз.

— Забыли, — примирительно ответил принц и обратился к Альване: — Жду тебя с подробным докладом, постарайся долго там не задерживаться. Да, поздравляю с успешным выполнением задания!

Эльфийка вся даже немного потемнела от счастья, порядком меня этим насмешив, и ответила:

— Благодарю, командир!

— Пока, Алекс! — попрощался со мной принц.

— До встречи, Ваз, — сказал я в ответ, и Альвана разжала руку, обхватывающую запястье.

Я свернул карту и засунул её в карман куртки, а потом хотел было подняться, но был остановлен эльфийкой.

— Ваше высочество, — начала было Альвана, но я, поморщившись, прервал её.

— Алекс, просто Алекс.

— Хорошо, Алекс, можно перед тем, как мы расстанемся, я кое о чем тебя попрошу?

— Если в разумных пределах, то можно, — кивнул я.

Эльфийка томно потянулась, показывая во всей красе свое обнаженное тело и медленно, словно хищная кошка, подобралась ко мне и впилась в губы. После долгого поцелуя, она повалила меня на спину и прошептала на ухо.

— Ты не будешь против такой просьбы?

Вместо ответа я обнял её и показал, насколько был "за".

Спустя час я уже находился с седле своего новоприобретенного скакуна и с огромной скоростью ехал по степи к Хауну. По моим приблизительным подсчетам, я должен был его достигнуть завтра к ночи, обогнав караван. Времени будет достаточно, чтобы попытаться наладить контакты с горцами, но я все равно усиливал свое плетение, как только возможно, не жалея животное. Альвана в этот момент уже должна была направляться на лошадке мага к Городу. После секса, от которого у меня остались только приятные воспоминания, я быстренько обшарил тело Селена, обнаружив один разговорный амулет, пару неизвестного мне действия, два перстня с сафрусами и кошелек с монетами. Сунув его в сумку, я еще подумал, что спасение эльфийки обошлось мне всего в пятьдесят монет — отличная покупка!

Больше всего меня поразило то, что маги, оставшиеся в Марахе, на наши художества не обратили ровным счетом никакого внимания. Поразмыслив по дороге, я пришел к выводу, что в этом мире нет так называемого возмущения магического слоя, или эфирного пространства, как любят писать фантасты в книгах. И тут выбросы силы не расходятся далеко по площади, подобно кругам на воде, чтобы их можно было заметить на большом расстоянии. Максимум, что нам грозило — это то, что фейерверк, устроенный Селеном, заметит кто-нибудь из бедняцких кварталов, но ничего подобного, благодаря камням, не должно было произойти. Силу же, широко разлитую вокруг, я запасливо вобрал в себя, так что даже по остаточному магическому фону нельзя было обнаружить место нашей схватки.

Трясясь в седле и обозревая окружающие достопримечательности, кои были довольно однообразны, я думал о том, каким слабым оказался мой уровень магических знаний. Ведь даже с одним магом мне помог справиться случай, а не моя сила, на которую я так надеялся. В общем, практика показала, что здесь все зависит от мастерства, а не от силы. Да, я могу "жахнуть" так, что на сотни метров земля оплавится. А маг в это время может создать одно маленькое, но удаленькое плетение, которое с легкостью пробьет мою защиту. Спрашивается, на что мне надеяться, если даже один на один у меня мало шансов?

Но, отбросив в сторону печальные мысли, я утешился тем, что мой арсенал пополнился многими атакующими плетениями, которые я с энтузиазмом принялся изучать и разбирать, словно конструктор, ища в них слабые и сильные стороны. Не забыл я и про новый тип защиты, который продемонстрировал мне Селен. Его я научился воспроизводить в первую очередь, а потом и усовершенствовал, добавив в цепь еще один параллельный элемент — дополнительный адаптационный блок. Так сказать, небольшой резерв, если мне вдруг попадется такой же умный, как и я. (От скромности точно не умру!)

Этими экспериментами я занимался до вечера, потом перекусил остатками продуктов из сумки. Их половину я отдал Альване, чтобы той не пришлось заходить в Мараху, рискуя спалиться вторично. И тут у меня в кармане активизировался один из разговорных амулетов Селена. Я остановил жеребца, чтобы стук копыт меня не демаскировал, а потом сжал амулет в кулаке и ответил, постаравшись скопировать голос мага: