Лучезарная звезда - Ольга Романовская

Лодка бесшумно причалила к берегу. Моряк сложил весла и знаком показал пассажирке, что та может сойти.

— Только осторожнее: там повсюду охрана, — прошептал он. — Поймают — без всяких разбирательств посадят в тюрьму. Вас ждать?

— А можно? — с надеждой в голосе спросила она.

— Если Вы недолго, то так и быть. Скоро вернетесь?

— Не знаю, — пожала плечами Стелла. — Лучше плывите. Я не хочу, чтобы Вас повесили вместе со мной.

Моряк вздрогнул, испуганно посмотрел на нее и поспешил снова взять в руки весла.

Лодка быстро скрылась из виду, только море плескалось у ног принцессы.

Она огляделась: перед ней был пологий склон, поросший молодыми деревцами, между которыми змейкой вилась тропинка. Значит, этой бухточкой пользовались, иначе откуда здесь взяться тропинке? Интересно, а где причаливают большие корабли? Пристань, наверное, у замка. Вот бы на нее посмотреть — ей нравились стройные, вытянутые суда, словно лебеди, покачивавшиеся на волнах.

Стелла подняла с земли свой нехитрый скарб и смело зашагала по тропинке; луна била ей в левый бок, отбрасывая на землю косую длинную тень. Оказавшись на вершине склона, девушка остановилась и снова осмотрелась: в пределах досягаемости вышагивал тучный человек в сером плаще. Он был там, немного выше нее, на каменистой гряде, вторым ярусом опоясывавшей берег. Часовой лениво мерил камни шагами, временами посматривая на море; он больше смотрел под ноги, чем на бухточку, поэтому не видел ее.

Стелла нащупала рукоять меча и, дождавшись, пока охранник повернется к ней спиной, проскользнула к ближайшим зарослям. Когда, совершая традиционный обход вверенной ему территории, часовой скрылся из виду, принцесса проскользнула наверх и, сориентировавшись по башням замка, стремительно пересекла открытое пространство.

Минут через десять на глаза попался еще один солдат, потом еще один…

Каждый раз при встрече с опасностью проделывая свой нехитрый маневр, выжидая и сливаясь с землей, девушка добралась до парка. Ограды у него не было, он сам собой вырастал из каменистой почвы. Похоже, хозяева острова не опасались, что сюда заберется кто-то чужой.

Благополучно миновав три караула, принцесса оказалась перед каменной стеной, за которой, очевидно, начинался внутренний, собственный сад. Ограда была высокой, просто так не перелезть.

Стелла прошла немного вдоль стены, надеясь отыскать подходящее дерево. Ей повезло: старый дуб перекинул ветви из парка в сад. Девушка достала веревку, крепко привязала к одному концу свои вещи, а другой перебросила через толстую ветку. Подняв груз, она тщательно закрепила свободный конец и залезла на дерево.

Перебравшись на ту сторону, Стелла крадучись пошла по дорожкам, пугаясь каждого звука. Вокруг угасало буйное летнее великолепие, но осень вкраплениями ярких красок добавляла саду привлекательности.

Снова повеяло магнолией; принцесса огляделась и увидела дерево, усыпанное белыми цветами. Надо же, магнолия в конце сентября! Девушка подошла к ней, вдохнула аромат ушедшего лета.

Запахи ночного сада напоминали парфюмерную композицию изысканных духов.

Обычно осторожная, прельстившись прелестями заключительного аккорда цветения природы, Стелла не заметила, как из-за кустов роз вышел генр, а когда заметила, было уже поздно. Она так и замерла, обернувшись, возле магнолии.

— Нарушительница границ? — Генр расплылся в улыбке. — Это королевская собственность, здесь нельзя находиться посторонним, тем более, так запросто бродить по саду ночами. Знаете, что случается с теми, кто без спросу вторгается в чужие владения?

— Знаю, — буркнула принцесса. Ей хотелось убить его, но она держала себя в руках. Зачем убивать, когда у нее в голове родился замечательный план?

— Ну, так? — Он выжидающе смотрел на нее, очевидно, хотел, чтобы она последовала за ним.

— Я здесь по делу. — Девушка смело подошла к нему и показала перстень. Судя по выражению лица, он узнал королевский герб. — Я пришла, чтобы вернуть законному владельцу вот это колечко. Ведь оно принадлежит Его величеству? Поверьте, я не желала потревожить чей-либо покой.

— Отдать прямо в руки? — Генр удивленно посмотрел на нее. Вот сумасшедшая!

— Нет, конечно, — улыбнулась Стелла. — Просто проводите меня в замок и позовите, ну, не знаю, камердинера Его величества. Ведь это можно?

Да, проведи меня в замок, а дальше мы посмотрим. Уж на пару минут ее ставят одну, а, если повезет, то и на пару часов. Скажет, что устала, попроситься переночевать в холле до утра…

Генр промолчал и ушел. Девушка подождала пару минут, но он так и не вернулся.

— То ли пошел посоветоваться с командиром, то ли отправился за подмогой. — Стелла усмехнулась и снова зашагала по песчаным дорожкам, залитым лунным светом.

Ночь, звездная, бархатная, наполняла сад волшебством; заботливый хозяин немало потрудился ради того, чтобы даже осенью сохранить все великолепие сада.

Повеяло чем-то сладким. Запах был мимолетным — всего миг, и он исчез, затерялся в мириадах других, таких же тонких, неясных, с сильными древесными и земляными нотками.

Принцесса вышла на главную садовую дорожку, окаймленную рядами кипарисов, и замерла, пораженная открывшимся видом.

Аллея упиралась в круглую площадку, посреди которой, за низким цветочным бордюром, бил фонтан в виде дракона, извергающего из пасти воду. Его окружало затейливое декоративное панно из камней и цветов.

С другой стороны были ступени, ведущие к замку; лестницу украшали вазоны с гирляндами поникших цветочных головок.

Принцесса в восхищенье остановилась под сенью последнего кипариса, рядом с одной из клумб, на которой был камнями выложен чей-то вензель. Она слышала переливы воды в фонтане и неясный плеск ее морской тезки под скалистым отвесным обрывом за замком. Теперь она видела его целиком и в который раз убедилась, что камень — удивительно пластичный материал.

На смотровых галереях двигались фигуры часовых, и девушка, очнувшись от наваждения, поспешила укрыться в тени деревьев.

— К чему это теперь, Ваше высочество? О Вашем присутствии в этом саду давно всем известно.

Стелла вздрогнула и обернулась.

Валар стоял сбоку от нее и внимательно наблюдал за сменой эмоций на ее лице; он был одет в строгую, но между тем элегантную военную форму. Как же его изменило это сочетание черного и белого! Нет, определенно, военная форма красит мужчин! Впрочем, нет, дело вовсе не в форме, а в нем самом, будто она вдруг взглянула на него новыми глазами. Что бы он ни надел, неизменно бы привлекал девичьи взоры. И не только дакирские, ее сердце тоже на миг вздрогнуло. И как она раньше всего этого не замечала, не замечала, какой он необыкновенный, не похожий на тривиальных придворных красавцев, вроде графа Миларта? Но до того ли ей было?!