Бастион Одесса - Игорь Смит

Кроме этого, Рост порекомендовал Стражу изменить свою внешность. Он рассказал ему о том, что в Мекане Рона считают погибшим, о том, как приняла Лика весть о его гибели. Маг также сообщил Стражу, что в столице королевства собираются установить ему памятник.

Рон признал целесообразность изменения своего внешнего вида и, не долго думая, изменил лицо, сделав его похожим на лицо своего отца. Человек, хорошо знавший Стража, мог обратить внимание на несколько фамильных черт нового лица Рона, но с какой стати ему это делать?

На самом деле изменение внешности далось Рону не так легко, как он показал своим друзьям. И не физически, это с каждым днем становилось делать все легче и легче. Страж страдал из-за того, что он понимал, что его внешность, его настоящее лицо было тем немногим, что сегодня связывало его с Ликой. Но для неё он погиб, умер, она даже была на его похоронах. Что ему теперь остается? Ведь он уже не человек...

Как только Рон более-менее освоился со своими новыми возможностями, Хранитель стал привлекать его к занятиям с курсантами, будущими магами. Других Стражей в комплексе не оставалось. Рон знал, что за время, пока его, хммм..., не было, те пять зараженных спорами серого гриба поисковиков были излечены и отправлены вместе со своими здоровыми товарищами в Мекан и Кулон для усиления охраны представительств Свободных территорий. В комплексе оставался только один мечник, которого Рон нанял ещё в Кулоне. Но ветеран не мог взвалить на себя всю боевую подготовку почти семи десятков будущих магов, и вел у них только занятия по владению клинком. Рост и О'Тил ежедневно увеличивали магический резерв у нескольких курсантов, полностью истощая свои магические возможности, вели занятия по созданию и использованию плетений, а потом запирались в одном из самых просторных помещений комплекса, где громоздились кучи разобранных на части бронированных экипажей, доставленных Ростом из Мекана. Рабочие големы что-то собирали под их руководством, но Рон так и не понял что именно, а сами маги от ответов на вопросы уклонялись.

Так что Стражу пришлось взвалить на себя, как выразился Рост, курс молодого бойца будущих магов. Разделив курсантов на четыре учебные группы, Страж назначил в каждой из них по командиру из числа самих будущих магов. С утра, до завтрака и занятий с Хранителем и магами, Рон, с помощью своих вампиров, до изнеможения выматывал курсантов различными физическими упражнениями, чередующимися с приемами рукопашного боя. Через несколько дней, когда курсанты привыкли к утренним занятиям, Рон ввел дополнительные несколько часов и после обеда. А пару дней назад к нему подключился Рост, сказавший, что пора выводить курсантов и на полевые занятия.

Первым испытанием для них стал марш бросок от Хребта Мертвых к брошенной заставе у границы с королевством Ленна. Брошенной, потому что новую заставу герцог Литон по согласованию с Ростом приказал построить на территории Ленны, а именно на холме возле границы, откуда открывался вид как на портальную площадку на территории королевства, так и на новую портальную площадку, которую рабочие големы установили на землях Свободных территорий прямо перед незримой границей. Теперь пограничники одновременно охраняли два портала, находившихся на расстоянии нескольких сотен метров между собой. Кроме этого, количество пограничников на новой заставе было увеличено почти в два раза, а Рост, как слышал Рон, обещал вскоре поставить им несколько мощных стационарных боевых амулетов для дополнительной защиты портальных установок, обеспечивающих транспортную систему двух стран.

Курсанты преодолевали расстояние, которое Рон со своей командой поисковиков мог одолеть за несколько часов, почти весь световой день. И более того, если следовать установленным Ростом правилам, курсанты, объединенные для марш-броска в один большой отряд, это расстояние так и не преодолели, будучи условно уничтоженными группой мертвого спецназа. Так выразился на разборе ошибок кровожадно ухмыляющийся маг, щедро раздающий курсантам наказания в виде дополнительных физических и силовых упражнений. Мертвый спецназ, или, как пояснил Рост, группу бойцов, выполняющих специальные задачи, представлял, как ни удивительно, Рон и вампиры его роя. И, как ни крути, маг со всех сторон был прав, ведь и Рон не совсем живой или, по другому говоря, совсем не живой, а его команда-рой так и вовсе состоит из давно погибших поисковиков... Ну и пусть, пусть боятся враги!

Ко времени первых полевых занятий с курсантами, Рон уже в совершенстве овладел несмертельным оружием, которое ему дало его новое тело. Страж с помощью Хранителя смог продублировать большинство самых распространенных боевых артефактов и оружия, изменив их средства поражения на энергетические составляющие, которые не убивали, а всего лишь шокировали и обездвиживали человека в зависимости от степени предполагаемого ранения. Это оказалось очень удобно. Весь магический и боевой потенциал курсантов Рону был абсолютно безвреден, а его оружие их не убивало, а только оглушало на некоторое время, правда, очень болезненно. Страж хотел убрать болезненные ощущения, но Хранитель и Рост в один голос настаивали на их сохранении, мол, у курсантов будет больше желания лучше учиться.

Тактика 'блохи и собаки'. Приблизительно так назвал Рост тактику действий, которую Рон использовал против отряда курсантов в пустыне. Рассредоточенные, не обнаруженные будущими магами вампиры, наносили кроткий удар-укус, условно уничтожая одного или двух курсантов. И тут же отходили. А пытающиеся обнаружить лежку стрелка курсанты зачастую не обнаруживали даже следов противника, только что вычеркнувшего из их отряда ещё нескольких бойцов. Порядочно измотав курсантов постоянными, действующими на нервы и деморализующими атаками, Рон нанес им окончательный удар, уничтожив оставшихся в живых курсантов в том самом овраге, где до сих пор оставались следы от применения Таном артефакта Черной Буллы. Обломки голема файерболов, разрушенного этим мощным плетением, уже давно были собраны и перенесены в комплекс рабочими големами, но полузасыпанные песком, нанесенным пустынным ветром, следы недавнего боя, живо напомнили Рону о его долге перед скупщиком артефактов.

До оврага дошло не более половины курсантов. Измотанные постоянным напряжением, они не нашли ничего более лучшего, чем остановиться в овраге на короткий отдых. Даже не выставили часовых, понадеявшись на поверхностное сканирование, не выявившее закопавшихся в склоны холмов вампиров. Ну как же, будущие великие маги... Боевое охранение, вернее несколько курсантов, которые должны разведать путь впереди, пока остальные будут отдыхать, они все же отправили. А вампиры, по команде Рона, спокойно их пропустили. Все равно после атаки это охранение вернется к основному отряду на помощь...