Вторая радуга - Ким Сатарин

Привал устроили через час. Братья спустились на дно промоины и попробовали песок. Он оставался столь же мёрзлым, но они решили бежать по нему. Солнце вылезло из-за горизонта, но подниматься над ним не спешило.

— К нам кто-то приближается, командир, — доложил Сашка. — Кажется, здешняя птица.

Чёрный силуэт проплыл над ними, едва шевеля крыльями. Игорь мельком заметил, что здесь довольно плотная атмосфера. Ермолай запоздало подумал, что их отчего-то не учили оценивать состав атмосферы, плотность, химический состав окружающего мира. Вероятно, для идущих Путём Радуги эти подробности ничего не значили. А вот птицу они с помощью мысленного поиска прощупали досконально: он сам, Ольга, Лёнька с Лёшкой, Игорь и даже Инга. И быстро сошлись на том, что это здешний эквивалент земного орла, который на людей никакого внимания не обратил.

Они вновь побежали дальше, как только девчата соорудили себе что-то вроде юбочек, крепящихся под мышками. По холодному, ровному песку бежать было легче, хотя ноги мгновенно застыли так, что утратили всякую чувствительность. Вскоре промоина расширилась, земляные бугры вокруг стали ниже, и, в конце концов, группа очутилась на огромной плоской равнине, покрытой рыхлым слоем пыли. Пыль успела прогреться и ноги помаленьку обретали чувствительность.

— Ребята, посмотрите! — Виктория показывал в сторону юга.

Там над запылённым горизонтом висела в небе огромная здешняя луна: тускло-зелёная, изборождённая складками и трещинами. Здесь, на равнине, линию горизонта можно было разглядеть отчётливее.

— Слишком близко для столь крупного спутника, — заметил Леонид. — Система должна быть неустойчива. Рано или поздно эта планета грохнется на Камет.

— Нас к тому времени здесь не будет, — усмехнулась Галка. — Спутник меня не беспокоит, а вот это высохшее озеро мне кажется подозрительным. Я думаю, пересекать его по прямой не стоит, лучше держаться ближе к берегу.

Дочь шамана её поддержала: ей казалось, что на берегах бывшего озера — если эта равнина имела такое происхождение — можно отыскать что-либо интересное. Но им даже берег не всегда удавалось различить, настолько плавно ровное дно переходило в почти столь же ровный берег. Только Галка всегда твёрдо знала, на берегу они или на дне: пересохшее озеро вызывало у неё чувство тревоги, которое разом исчезало на берегу. Они растянулись шеренгой, и Ермолай был в ней крайним со стороны озера, шагая по его прогретому дну.

Первым нашёл следы аборигенов Константинов. Бугры на берегу оказались наполовину занесёнными мощёными площадками, с лестницами, скамейками и оградами. Группа разом разбрелась, осматриваясь. Крупные каменные блоки были обработаны без особого изящества, но явно соответствовали некоему здешнему стандарту. Богачёв, усмотревший, что многие блоки имеют характерные царапины на одних и тех же местах, пришёл к выводу о наличии на Камете промышленности строительных материалов.

— Промышленность? Это земной девятнадцатый век? — удивилась Галина.

— Строительные материалы в промышленных объёмах изготовляли ещё в древнем Египте, — уточнил Сашка, студент-историк. — Строительство — одна из первых отраслей деятельности, освоенная людьми. Но такая промышленность требует, как минимум, крепкого государства. Раз есть — или было — государство, можно ожидать армии, полиции, дорог, почтового сообщения, письменности…

А тем временем Виктория, с любопытством бродящая по берегу, отыскала крытый склад, вход в который ещё не полностью засыпало. Там они раскопали распадающиеся под пальцами в труху деревянные доски и множество сосудов, иногда стеклянных, чаще — керамических. Историк определил уровень технологий, присущих земному одиннадцатому веку.

Ермолай отыскал чутьём на дне крупное изделие из дерева и попросил братьев помочь. Вскоре они откопали, где руками, где черепками от кувшинов, нос большой лодки. Здесь, под песком, дерево сохранилось лучше.

— Мы что, её полностью выкапывать будем? — ядовито поинтересовалась Ольга, глядя, как увлечённо ребята разбрасывают по сторонам песок. — Здесь же нет воды, что вы с ней делать будете?

— На худой конец костёр разведём, — ответил Сашка, рывшийся увлечённее других.

Но дерево, как все понимали, могло пригодиться не только для обогрева. К тому же конструкция лодки, крайне примитивная, тоже кое-что сообщала о тех, кто её создал и пользовался.

— Здесь был порт, — решил Богачёв. — Озеро вряд ли отличалось глубиной, однако по нему всё же плавали. То ли дело плыть, скажем, десять километров, чем отмерять кругалём по берегу в три раза длиннее.

— Горизонт здесь ближе, чем в расщепе, — сказал Игорь, выбравшись из ямы с небольшим металлическим диском в руке, — того берега сейчас не видно, но напрямик здесь, быть может, всего-то километра четыре. Только Галка нас прямым путём не пускает. Может, опять глаз запустим?

Диск в руке Игоря оказался то ли талисманом, то ли медалью. Для монеты великоват, а тщательность отделки, полустёртый рисунок ветки неведомого растения и отверстие, в которые можно было пропустить шнурок или верёвочку, подсказывали, что диск этот некогда представлял для владельца определённую ценность. Раскопки лодки ребята прекратили, оторвав несколько досок и спрятав их в раскопанный склад. Одну из досок обстругали камнем-рубилом и кусками стёкол, разделив на части. Получилось три посоха.

Ольга, Инга, братья и Игорь быстро утратили интерес к дальнейшим раскопкам и настаивали на том, чтобы идти дальше. Галка категорически возражала против запуска астрального глаза, так что после местного полудня они побежали дальше. Светило уже нагрело песок до такой степени, что он немного обжигал ноги. Пыльная мгла над горизонтом поднялась, скрыв огромную зелёную луну Камета. Двигались по-прежнему, шеренгой, внимательно глядя под ноги, но находок больше не было.

Берег постепенно забирал влево. Пересохшее озеро в целом формой напоминало круг. Отдельные мысы и заливы картины не меняли. Когда, по ощущениям командира, они достигли края озера и могли бы двигаться в избранном направлении напрямик, Галка сообщила, что здесь дно озера безопасно. Группа рванулась напрямик, уже цепочкой. И тут стало понятно, какого рода опасность могла им угрожать. Пыль. Слой мелкой пыли, какой-то вязкой, не взлетающей из-под ног даже при беге, понемногу становился всё глубже.

Стоило им удалиться от берега на три сотни шагов, как её стало по щиколотку, и она заметно затрудняла движение. Ещё через километр пыли стало по колено. Бежать уже было невозможно, и они медленно брели, осторожно прощупывая ногами опору. Впереди поочередно менялись Харламов, братья и Леонид — первый идущий держал горизонтально посох, на случай, если вдруг провалится с головой.